Kinh thành ai cũng biết, Thế tử phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu khó sống qua tuổi đôi mươi.

Tôi gả sang đó, là để xua đuổi vận xui, cũng là khởi đầu của kiếp góa phụ.

Đêm tân hôn, tôi nói với thiếu niên g/ầy gò tái nhợt kia: "Chúng ta hãy làm đồng minh đi. Ta chữa lành cho ngươi, ngươi giải quyết khó khăn cho nhà ta."

Hắn vừa ho vừa cười: "Ngươi không sợ ta ch*t, ngươi mang tiếng khắc phu sao?"

Tôi đáp: "Có ta ở đây, ngươi ch*t không được."

1

Tôi ngồi xổm trong vườn th/uốc.

Cây phòng phong đ/âm chồi non.

Đây là vị th/uốc đầu tiên ông nội dạy tôi.

Phòng phong khu phong giải biểu, trị các chứng bệ/nh ngoại cảnh.

Lục La chạy bộ đến:

"Tiểu thư, phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu cử người đến, nói ngày cưới phải dời lên sớm."

Sớm hơn dự định ba tháng.

Tôi đứng dậy ra giếng rửa tay, Lục La sốt ruột bên cạnh:

"Sao cô không gấp vậy? Thế tử Tiêu..."

"Ta biết. Khó sống qua tuổi đôi mươi mà."

Thế tử Tiêu Khác phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu, bệ/nh tật từ trong bụng mẹ, Thái y thự bàn tán riêng rằng sống qua mùa xuân năm sau đã là phúc lớn.

Tôi lau khô tay, nhìn bóng nước lung linh trong chậu.

Ông nội thường nói, đôi mắt Uyển Cẩn này giống ông nhất.

Giờ ông đã đi, cha mất năm ngoái, nhà chỉ còn mẹ kế, đệ đệ 12 tuổi, muội muội 8 tuổi.

Hồi Xuân Đường ông để lại, nửa năm nay càng thêm vắng vẻ.

Lão lang trung ngồi khám bị phố đối diện lôi kéo, kỳ hạn thanh toán dược liệu càng kéo dài.

Tháng trước mẹ kế cầm chiếc trâm mới đủ tiền học phí cho đệ đệ.

Trong chính điện, Từ m/a ma phủ Hầu mặc áo đoạn lụa chỉnh tề, nụ cười mẫu mực nhưng ánh mắt dò xét.

"Gần đây thế tử không được khỏe," bà nói, "nên hôn sự nên tổ chức sớm. Xua đuổi vận xui, may ra chuyển vận."

Lời nói khéo léo, nhưng ai chẳng hiểu.

Sợ thế tử không sống nổi đến ngày cưới dự định, lúc đó vui thành buồn, mặt mũi không vẻ.

Mẹ kế siết ch/ặt khăn tay:

"Nhưng vội vàng thế này... Hồi môn còn chưa chuẩn bị xong..."

"Hầu gia có dặn, phủ hiểu rõ tình hình nhà họ Thẩm. Mọi thứ giản tiện là được. Thể diện của thế tử phi, phủ Hầu sẽ không để thiếu."

Tiễn khách xong, mẹ kế lau nước mắt:

"Cẩn nhi, khổ con rồi."

"Không khổ. Phủ Hầu giữ lời hứa, đã là nhớ tình xưa."

Năm xưa ông nội c/ứu mạng lão Hầu gia, hai nhà lúc cao hứng đính ước hài đồng.

Về sau ông từ quan, nhà họ Thẩm sa sút dần.

Mối hôn ước từ việc tốt thành leo cao, giờ thành xua đuổi vận xui.

Mẹ kế khóc dữ dội hơn:

"Thế tử Tiêu mà có mệnh hệ nào, sau này con tính sao..."

"Mẹ. Con gả đi, là thế tử phi. Cửa nhà phủ Hầu như thế, dẫu thế tử không còn, cũng không để con thiếu ăn thiếu mặc."

"Tình cảnh nhà ta mẹ rõ. Cảnh Duệ cần đọc sách, Uy nhi còn nhỏ, Hồi Xuân Đường cần tiền xoay vòng. Hôn sự này là con đường sống."

"Vậy bản thân con thì sao?"

Bà hỏi.

"Con sẽ sống tốt."

Tôi đáp.

Tin tức lan truyền.

Chiều đến Hồi Xuân Đường, hàng xóm đã bắt đầu bàn tán.

"Nghe chưa? Cô gái họ Thẩm sắp gả đi xua đuổi vận xui rồi."

"Ôi trời, thế tử Tiêu không phải sắp..."

"Một cô gái tử tế, gả đi e rằng chẳng bao lâu thành góa phụ."

"Biết làm sao? Nhà họ Thẩm giờ thế kia..."

Tiểu nhị hiệu th/uốc tức gi/ận định ra lý luận, tôi ngăn lại.

"Họ nói không sai. Mối hôn sự này với nhà họ Thẩm, quả thực là lối thoát tốt nhất lúc này."

2

Lễ vật nhà gái từ phủ Hầu gửi đến, theo lệ không coi là mỏng.

Mẹ kế lại b/án vài món trang sức, may cho tôi quần áo mới.

Tôi thu dọn đồ đạc mang đi.

Lục La vừa đóng gói vừa lẩm bẩm:

"Người ta gả con gái mang châu báu gấm lụa, tiểu thư lại mang một rương sách th/uốc."

"Châu báu sẽ mất, gấm lụa sẽ cũ. Y thuật trong tay, lúc nào cũng không ch*t đói."

Đêm trước ngày cưới, đệ đệ Cảnh Duệ chạy vào phòng tôi.

"Tỷ tỷ, hay là chị đừng gả đi. Em đi tìm việc làm, em có thể nuôi gia đình."

Tôi vỗ vai hắn:

"Nói bậy. Nhiệm vụ của ngươi là học hành chăm chỉ, sau này chấn hưng nhà họ Thẩm."

"Nhưng thế tử Tiêu..."

"Thế tử là bệ/nh nhân. Ta là lang trung. Đã gả đi, tất dốc sức chữa trị. Chữa được là phúc, không được cũng là số mệnh."

Vai hắn r/un r/ẩy.

Tôi lấy từ đáy rương một chiếc hộp gỗ nhỏ đưa cho hắn:

"Địa khế Hồi Xuân Đường, mấy phương th/uốc ông để lại. Ngươi cất kỹ. Sau khi ta đi, nhà cửa trông cậy vào ngươi."

Thiếu niên nhận hộp, gật đầu mạnh mẽ.

3

Hôm sau trời chưa sáng, bà mối đến trang điểm.

Áo cưới đỏ chói may vội, đường thêu thông thường.

Tôi nhìn khuôn mặt trang điểm đậm trong gương, cảm thấy xa lạ.

Mẹ kế khóc bên cạnh, muội muội Uy nhi ôm eo tôi không buông.

Cảnh Duệ đứng ngoài cửa, mắt đỏ hoe.

Tiếng kèn trống bên ngoài gần kề.

Bà mối cao giọng:

"Giờ lành đã điểm - Tân nương lên kiệu nào!"

Trước khi phủ khăn che mặt, tôi nhìn lần cuối ngôi nhà này.

Cây hạnh ông trồng trong sân đã kết trái xanh, th/uốc trong vườn đang lên xanh tốt.

Nơi đây tôi học nhận vị th/uốc đầu tiên, thuộc phương th/uốc đầu tiên, nấu chén th/uốc đầu tiên.

Giờ phải rời đi.

Kiệu hoa nhấc lên chao nghiêng.

Bên ngoài nhạc rộn ràng, xen lời bàn tán:

"Bày vẽ này nhỏ hơn tưởng tượng..."

"Xua đuổi vận xui mà, còn đòi linh đình gì?"

"Tội nghiệp cô Thẩm, đi này không biết phúc hay họa..."

Kiệu dừng.

Bên ngoài xướng lớn:

"Tân phụ đáo - Mở cửa chính!"

Màn kiệu vén lên, một bàn tay đưa vào.

Tôi đặt tay lên, là bà mối phủ Hầu.

Tôi đứng dậy, bước tới.

Dưới khăn che đỏ thắm, chỉ thấy mũi hài thêu sen song đôi, bước từng bước qua ngưỡng cửa cao phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu.

4

Khi bà mối dẫn tôi qua hành lang.

Chính điện bày vài bàn tiệc, khách khứa thưa thớt bàn tán:

"Xua đuổi vận xui thôi, còn đòi bày vẽ gì..."

"Tiếc cho cô gái họ Thẩm."

"Nhỏ thôi, Hầu gia đang đấy."

Tôi theo chỉ dẫn của bà mối hành lễ, quỳ lạy.

Lễ thành nhanh chóng.

Tôi được đưa vào phòng tân hôn.

Trong phòng thắp nến hồng.

Tỳ nữ bà mối lui ra, cửa khép nhẹ.

Trong phòng chỉ còn tôi và người trên giường - phu quân của tôi.

Khăn che mặt vẫn phủ kín, tôi chỉ thấy bàn tay hắn đặt trên đầu gối.

Rất trắng, g/ầy đến lộ khớp xươ/ng.

Tôi ngồi một lúc, hắn không nhúc nhích.

Lại qua khắc, hắn vẫn im lìm.

Tôi với tay, tự vén khăn che mặt.

Thiếu niên mặc hỉ phục đỏ thắm, càng tô đậm vẻ mặt tái nhợt.