“Hãy làm tốt vai trò hoàng hậu của mình, trẫm sẽ đối đãi tử tế với nàng.”

Nhưng hắn đã không giữ lời.

Năm thứ ba sau khi em gái qu/a đ/ời, ta mang th/ai.

Ta sinh cho Hứa Hoài Cẩn một bé trai.

Trước khi đứa trẻ chào đời, Hứa Hoài Cẩn từng rất mong đợi.

Nhưng sau khi nhìn mặt con, hắn thất vọng thảm hại.

Hắn chỉ lạnh lùng buông một câu: “Khác xa Cấm Cấm.”

Đó là trưởng tử của hắn, nhưng chưa bao giờ được hắn sủng ái.

Năm Nguyên An lên bốn, tính nghịch ngợm làm vỡ chiếc trâm lưu ly của ta.

Đó là kỷ vật em gái tặng trước lúc lâm chung.

Hứa Hoài Cẩn nổi trận lôi đình, bắt Nguyên An quỳ tạ trước điện Càn Thanh.

Không ai can ngăn nổi.

Ngoài trời mưa như trút, giữa tiết đông giá rét, Nguyên An quỳ suốt đêm rồi ngất đi.

Cậu bé lên cơn sốt cao, tuy giữ được mạng sống nhưng để lại di chứng ở chân, thể chất suy kiệt.

Hứa Hoài Cẩn chẳng thèm liếc nhìn, chỉ chăm chú khảm lại chiếc trâm vỡ.

Sau này trong buổi đi săn mùa thu, hắn gặp một cô gái.

Vừa nhìn thấy mặt, ta đã biết Hứa Hoài Cẩn nhất định sẽ đưa nàng vào cung.

Nàng giống em gái ta đến kinh ngạc, ngay cả nụ cười cũng như đúc.

Từ thứ dân, nàng được sủng ái vô song, từ Quý nhân vọt lên ngôi Quý phi.

Tính khí ngang ngược, nhiều lần vượt quyền hạn, ta chưa từng so đo.

Nhưng nàng không nên đắc tội với Nguyên An.

Nguyên An thể chất yếu ớt, cứ đến đông lại trọng bệ/nh.

Năm sáu tuổi, cậu bé ho ra m/áu giữa đêm khuya.

Ta sai người đi gọi ngự y, nào ngờ Quý phi lâm bồn, Hứa Hoài Cẩn triệu tập toàn bộ thái y đến hầu.

Ta tới cung Quý phi đòi thầy th/uốc, bị Hứa Hoài Cẩn chặn lại.

Hắn bảo: “Quý phi khó sinh, toàn bộ ngự y phải túc trực, không ai được rời đi.”

Ta hỏi: “Vậy Nguyên An thì sao?”

Hứa Hoài Cẩn không nhìn ta, mắt dán vào phòng sinh, đáp qua quýt: “Hắn vốn yếu ớt, ốm đ/au là chuyện thường, đợi đến ngày mai cũng chẳng muộn.”

Nhưng Nguyên An đã không thể chờ đến ngày hôm sau.

Đứa trẻ sáu tuổi ấy khép mắt trong đêm tối mịt mùng.

Trước khi nhắm mắt, nó cố giơ tay lau nước mắt cho ta, nhưng bàn tay nhỏ rủ xuống giữa chừng, không bao giờ ngẩng lên nữa.

Cùng lúc ấy, Quý phi hạ sinh nhị hoàng tử.

Hứa Hoài Cẩn mừng rỡ ban thưởng khắp cung, chỉ mình Khôn Ninh cung của ta phủ đầy vải trắng.

Nghe tin Nguyên An qu/a đ/ời, Hứa Hoài Cẩn đến nhìn mặt con lần cuối.

Hắn nói: “Nguyên An phúc mỏng, nàng còn trẻ, chúng ta sẽ có con khác.”

Hắn còn nói: “Hoàng hậu, hoàng tử do Quý phi sinh ra rất giống Cấm Cấm, nhàn hạ hãy đến xem, nhất định nàng sẽ thích.”

Sau này ta gặp đứa bé đó, nó giống mẹ, giống Quý phi cũng giống em gái ta, được Hứa Hoài Cẩn cưng chiều đến mức lớn lên trong lòng hắn.

Còn ta không còn khả năng sinh nở.

Sau khi Nguyên An ra đi, tinh thần ta suy sụp dần, rồi qu/a đ/ời trong đêm đông tuyết trắng.

Trước lúc lâm chung, Hứa Hoài Cẩn ngồi bên giường ta.

Hắn nói: “Hoàng hậu hiền đức, bao năm qua quản lý hậu cung chu toàn, trẫm không nhầm người.”

Trong cơn hấp hối, ta nhìn hắn, ký ức ùa về như đoạn phim quay chậm.

Ta chỉ hỏi một câu: “Hoàng thượng, ngài biết tên thần thiếp là gì không?”

Cả đời này, hắn gọi ta bằng vô số danh xưng.

Ban đầu là “Chúc tam tiểu thư”.

Rồi “Thái tử phi”.

Sau này gọi ta mười mấy năm bằng hai chữ “Hoàng hậu”.

Nghe câu hỏi, hắn sững sờ rất lâu.

Hắn đọc tên em gái ta cả đời, nhưng không nhớ nổi tên vợ mình.

Lát sau, hắn cúi mắt nắm tay ta hỏi:

“Hoàng hậu, nàng tên là gì?”

Gió thổi tắt ngọn nến, ta khép mắt, mãi mãi không mở ra nữa.

Ta không kịp nói cho hắn biết, ta tên Chúc Lương Ngọc.

Chúc Lương Ngọc lớn lên nơi Mạc Bắc, múa giáo hồng anh như hổ xuống núi, mười ba tuổi đã phi ngựa trảm địch.

Nghĩ rằng, nếu được trùng sinh, ta nhất định không sống kiếp này nữa.

Ta muốn đổi một cách sống khác.

Sau khi trùng sinh, ta nói với mẹ: “Con không tham gia tuyển chọn nữa.”

Dù đã vào cung, mẹ vẫn chiều ý ta, chỉ bảo: “Con đã nghĩ thông là được.”

Giờ đối diện Hứa Hoài Cẩn, chuyện xưa ùa về rồi tan thành làn gió thoảng, cuốn theo cánh mai tàn trên cành.

Ta cúi mình thi lễ: “Thần nữ vô tâm với điện hạ.”

Ánh mắt Hứa Hoài Cẩm thăm thẳm: “Vậy tam tiểu thư đã có ý trung nhân?”

“Chưa.”

Hắn chăm chú nhìn ta, tuyết rơi đầy vai mà không hay, chỉ thản nhiên buông lời:

“Tam tiểu thư, nàng đã thay đổi.”

Ta theo mẹ trở về Chúc phủ.

Trở lại tuổi mười bảy, gia nhân đều còn, em gái vẫn sống.

Biết ta rút khỏi cuộc tuyển chọn, nàng thở phào nhẹ nhõm.

“Chị à, rốt cuộc chị đã nghĩ thông suốt rồi. Làm thái tử phi có gì hay, cả đời giam mình trong cung cấm, sao bằng cuộc sống tự tại của chúng ta?”

“Chị mau giúp em xem áo. Hai ngày nữa là yến sinh thần hoàng hậu, em mặc bộ nào đến chúc thọ đây?”

Ta xoa đầu Chúc Cấm, chọn chiếc váy lụa màu hồng sen nàng vẫn thích.

Yến sinh thần hoàng hậu cực kỳ long trọng, ta không thể không đến dâng lễ.

Từ xa, ta thấy Hứa Hoài Cẩn đang trò chuyện với người khác.

Ta quay hướng khác, bất ngờ gặp tứ công tử Giang Duyệt nhà Thượng thư.

Giang Duyệt quen biết ta từ rất sớm.

Hồi nhỏ hắn đến Mạc Bắc chơi, bị ta lấy gấu rừng dọa cho khóc nhè, bị ta cười nhạo mãi.

Sau đó phụ thân hắn nhậm chức ngoại tỉnh, hắn theo đến Tô Châu, gần đây mới trở về.

“Chúc tam tiểu thư, đã lâu không gặp.”

Hắn chào ta như bạn cũ, kể tỉ mỉ chuyện mấy năm qua.

Ta nhớ kiếp trước hắn cũng dự yến sinh thần.

Lúc ấy ta đã được chọn làm thái tử phi, Giang Duyệt chỉ từ xa gật đầu chào, không trò chuyện.

Lúc này hắn nói rất nhiều, ánh mắt đầy ắp nụ cười, vừa nói vừa cùng ta đi về hồ tâm đình.

Không biết có phải ảo giác không, ta luôn cảm giác ánh mắt của Hứa Hoài Cẩn từ xa như có như không đổ dồn về phía ta.