Vương mẹ nhìn tôi bằng đôi mắt đục ngầu, đôi môi khẽ động nhưng không phát ra tiếng nào.

Tôi từ trong túi lấy ra tấm ảnh đã được phục chế cẩn thận, đặt nhẹ nhàng lên bàn.

"Bà... còn nhận ra cô ấy chứ?"

Ánh mắt Vương mẹ dán ch/ặt vào tấm ảnh, toàn thân bà đờ ra như vừa bị sét đ/á/nh. Thân hình g/ầy guộc bắt đầu r/un r/ẩy không kiểm soát, đôi mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt đục ngầu lăn dài trên mu bàn tay nhăn nheo.

"Là... là cô Như Yên..." Bà đưa bàn tay đầy nếp nhăn lên định chạm vào ảnh, rồi lại dừng lại giữa không trung như sợ làm phiền người trong hình.

"Cô ấy tốt lắm..." Giọng Vương mẹ nghẹn lại, "Là người phụ nữ dịu dàng và nhân hậu nhất mà tôi từng gặp..."

Sau khi tôi hứa sẽ đảm bảo an toàn cho bà, Vương mẹ cuối cùng mở lời, kể về quá khứ bị ch/ôn vùi suốt hơn 20 năm.

"Phu nhân họ Lục ngày ấy, đâu phải là Lý Nguyệt Cầm đ/ộc á/c kia. Chính là cô Như Yên."

Bà nhớ lại những năm tháng xa xưa ấy. Liễu Như Yên xuất thân từ gia đình nho giáo, yêu thương chân thành với lão gia họ Lục - cha ruột của Lục Vũ Thần. Họ từng là cặp đôi khiến cả Vân Thành ngưỡng m/ộ. Sau khi sinh Vũ Thần, lão gia càng cưng chiều cô hơn.

Còn Lý Nguyệt Cầm lúc ấy chỉ là người họ hàng xa, vì gia đình sa sút nên đến nương nhờ. Thương tình, Như Yên cho ở lại và đối đãi như chị em ruột thịt. Không ngờ đó lại là nuôi ong tay áo.

"Tôi không bao giờ quên được cái ngày đó..." Giọng Vương mẹ r/un r/ẩy, "Đúng ngày thiếu gia Vũ Thần đầy tháng, nhà đông khách tấp nập. Thế mà đêm xuống, cô Như Yên biến mất không dấu vết."

Cả nhà họ Lục đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm khắp nơi mà vô vọng. Hôm sau, lão gia nhận được lá thư từ biệt, nói rằng cô bị trầm cảm sau sinh nên bỏ đi. "Lão gia phát đi/ên lên, sai người đi khắp nơi nhưng cô ấy như bốc hơi khỏi nhân gian." Vương mẹ lau nước mắt, "Chưa đầy hai năm sau, lão gia đ/au khổ quá mà qu/a đ/ời..."

Sau khi lão gia mất, Lý Nguyệt Cầm nhân danh "chăm sóc cháu" đã trở thành nữ chủ nhân mới. Bà ta tuyên bố Như Yên đã ch*t vì bệ/nh ở nơi xa.

"Tôi không tin!" Vương mẹ kích động, "Cô Như Yên yêu lão gia, yêu thiếu gia đến thế, sao có thể tự bỏ đi? Chắc chắn là do Lý Nguyệt Cầm! Chính con đ/ộc phụ đó giở trò!"

Bà kể, vài ngày trước khi mất tích, Như Yên từng than thở về ánh mắt kỳ lạ của Lý Nguyệt Cầm khi nhìn Vũ Thần. Nhưng không ai để ý.

Những lời khai của Vương mẹ như mảnh ghép hoàn chỉnh bức tranh k/inh h/oàng trong đầu tôi. Tôi cần một điểm phá vỡ, thứ khiến Lục Vũ Thần tỉnh ngộ.

Tôi hẹn gặp anh ta. Trông Vũ Thần tiều tụy hẳn, quầng thâm nặng dưới mắt.

"Sơ Hạ, em đồng ý gặp anh rồi." Anh nắm ch/ặt tay tôi, "Về nhà với anh đi, anh sẽ bắt mẹ xin lỗi em..."

"Lục Vũ Thần," tôi ngắt lời, rút tay ra, "Chuyện đó để sau. Em chỉ muốn anh xem thứ này."

Tôi đưa cho anh tấm ảnh đứa bé tìm thấy trong ngăn kín ở biệt thự cũ.

"Anh xem, có nhận ra người phụ nữ trong ảnh không?"

Vũ Thần ngỡ ngàng cầm tấm ảnh. Khi ánh mắt chạm vào hình ảnh người phụ nữ hiền dịu, toàn thân anh gi/ật b/ắn lên. Anh dán mắt vào tấm hình, không chớp mắt, hơi thở gấp gáp.

"Cô ấy... là ai?" Giọng anh run nhẹ.

"Em không biết." Tôi bình thản đáp, "Chỉ biết đứa bé trong vòng tay cô ấy có đôi mắt giống anh như đúc."

Tôi đặt thêm mảnh giấy ghi "Như Yên" và "15 tháng Giêng" trước mặt anh.

"Em tìm thấy những thứ này trong ngăn bí mật ở thư phòng biệt thự cũ - căn phòng mẹ anh cấm anh vào."

Mặt Vũ Thần bỗng tái mét. Anh cầm mảnh giấy lên, nhìn nét chữ mờ nhạt rồi lại nhìn gương mặt trong ảnh. Những mảnh ký ức mơ hồ về gương mặt dịu dàng chợt hiện rõ trong tâm trí.

"Không... không thể nào..." Anh lẩm bẩm, mắt tràn ngập đ/au đớn và hoang mang, "Mẹ nói... mẹ nói mẹ đẻ tôi ch*t do khó sinh..."

"Vậy à?" Tôi lạnh lùng hỏi lại, "Thế bà ấy có nói tên mẹ đẻ anh là gì? Mặt ra sao? M/ộ ở đâu?"

Những câu hỏi như búa tạ giáng vào tim Vũ Thần. Anh há hốc miệng, không thể trả lời. Vì mỗi lần hỏi, Lý Nguyệt Cầm đều gạt đi bằng cớ "đừng nhắc chuyện đ/au lòng".

Anh chợt nhớ lại sự kiểm soát bi/ến th/ái của mẹ nuôi, cách bà soi xét bạn bè anh, và thái độ thái quá mỗi khi đề cập đến mẹ đẻ.

"Sơ Hạ... rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Em nói đi..." Anh vật vã kéo tóc, đứng bên bờ vực sụp đổ.

"Em cũng không rõ." Tôi nhìn anh, không chút thương cảm, "Chỉ biết rằng người mẹ tốt của anh đã nói dối anh hơn 20 năm. Còn đằng sau lời dối trá đó là gì, anh phải tự đi tìm câu trả lời."