Bước vào xã hội mới nhận ra, quy tắc ở đây khác xa với trường học. Tôi vào làm tại một đài truyền hình địa phương. Vì còn trẻ, ngoại hình cũng khá, tôi thường xuyên bị sắp xếp đi tiếp rư/ợu các lãnh đạo. Mỗi lần kết thúc, lòng tôi lại tràn ngập chán gh/ét. Những cảm xúc tiêu cực không thể giải tỏa cuối cùng đều trút hết lên Lương Dực bằng những trò vô lý. Giữa đêm khuya, tôi gục vào anh khóc nức nở, trút hết bực dọc công việc lên người anh. Anh tất bật giữa trường học và căn phòng trọ của tôi. Vừa lên lớp vừa âm thầm chăm sóc tôi. Anh bao dung tất cả sự gai góc và tồi tệ nơi tôi. Thế mà cuối cùng, người nói lời chia tay lại là tôi. Giờ đây, Lương Dực lại đứng trước mặt tôi đầy kịch tính như thế. Anh đã bỏ lại vẻ bồng bột thời thiếu niên, đôi mắt toát lên vẻ điềm tĩnh, quyết đoán. Giọng nói cũng mang theo sự điềm nhiên từng trải. Dường như anh ngày càng hoàn hảo hơn. Ngày càng giống với hình mẫu lý tưởng mà chúng tôi từng mơ ước. Còn tôi? Khí chất năm xưa đã biến mất, sống một cuộc đời tầm thường vô vị. Không biết tôi đã rời nhà hàng thế nào. Gió đêm lùa qua, tôi chợt tỉnh táo. Vô thức ngẩng mặt lên. Lương Dực đứng bên lề đường, tiễn chị Vương đi rồi lại đưa Hứa Lộ lên xe. Hứa Lộ nhón chân, liếc nhìn tôi, không biết nói gì với Lương Dực. Mái tóc dài mượt của cô bay trong gió, vương lên người anh. Lương Dực nhẹ nhàng vỗ lưng cô, cử chỉ thân thuộc. Tôi nhìn họ chằm chằm, cảm thấy hai người đứng cùng nhau thật ăn ý. Giống hệt hình ảnh một cặp tình nhân lý tưởng. Đột nhiên một vị chua chát trào lên. Không kìm được, tôi bật khóc òa. Thấy vậy, Lương Dực bước vội đến trước mặt tôi. Đưa cho tôi hai tờ giấy ăn, cởi áo vest khoác lên vai tôi, không nói thêm lời nào. Vải áo phảng phất mùi tuyết tùng nhẹ nhàng từ người anh, vẫn còn hơi ấm. 'Tôi đưa em về.' Giọng anh trầm đục, không lộ cảm xúc. Gió đêm cuốn theo hơi men trào ngược. Lời nói tuôn ra không qua suy nghĩ: 'Anh với Hứa Lộ đang yêu nhau à?' 'Hai người đứng chung, thật sự rất xứng đôi.' Ánh mắt Lương Dực thoáng chút bối rối. 'Vì sao chứ?' 'Vì bố cô ta có huy chương dũng cảm c/ứu người sao? Bố em cũng là anh hùng mà!' 'Tại sao cô ta có thể sống hào nhoáng thế, còn em chỉ có thể vật lộn trong bùn lầy?' Tôi càng nói càng kích động, nước mắt hòa vào gió đêm rơi lả tả. 'Sao anh còn xuất hiện trước mặt em? Sao anh còn nhận ra em?' 'Em... thật sự rất tệ, anh không thấy sao?' 'Bao năm nay, em chưa từng sống tốt.' Tôi ngửa mặt nhìn anh, ánh đèn neon in bóng lạnh lùng lên gương mặt anh. Tôi bỗng nghĩ, nếu mình cứ đứng yên, biết đâu anh sẽ cúi xuống bế tôi lên như trong phim ngôn tình. Nhưng anh không làm thế, chỉ kéo áo vest trên vai tôi cho khum lại. Tôi thật sự say quá rồi, mất hết lý trí. Ngõ hẻm quá hẹp, xe không vào được, đành đỗ ở cổng khu tập cũ. 'Cảm ơn luật sư Lương, em tự về được, không cần tiễn đâu.' Tỉnh táo lại, tôi cởi áo vest trả lại Lương Dực. Căn hộ này tôi m/ua năm ngoái, dù chỉ một phòng ngủ, dù khu tập thể cũ kỹ, nhưng bù lại gần công ty. Nhờ vậy tôi cũng có một tổ ấm nơi thành phố này. Ngõ hẻm khá dài, chưa đi được nửa đoạn, một gã đàn ông s/ay rư/ợu lảo đảo đi tới. Tôi vô định lùi lại. Vừa quay người đã đ/âm sầm vào một bầu ng/ực ấm áp.

Chương 7

Tôi không từ chối việc Lương Dực đi theo mình nữa. 'Căn nhà này... giống căn hồ em từng thuê trước kia.' Vừa nói xong, cả tôi và Lương Dực đều gi/ật mình. Hồi đó tôi mới tốt nghiệp, không có tiền, thuê nhà trong khu tập thể còn cũ hơn nơi này. Những ngày Lương Dực không lên lớp, anh cũng đến tìm tôi. Chủ nhà là đàn ông ngoài năm mươi, luôn tìm cớ sang nhà liên tục. Mỗi lần đều nhìn tôi với ánh mắt lảng tránh khiến người ta khó chịu. Có một lần, vào nhà chưa nói được mấy câu, hắn cố ý sờ tóc tôi, cọ xát vào người, động tác bi/ến th/ái. Tôi hoảng hốt hét lên lùi lại.

Vừa lúc Lương Dực đến, đẩy cửa vào thấy cảnh tượng này. Trước khi tôi kịp phản ứng, anh đã xông lên đ/è chủ nhà xuống đất đ/ấm túi bụi. Cuối cùng, chúng tôi bị đưa vào đồn cảnh sát. Tôi đứng trong hành lang lạnh lẽo của đồn, đầu óc trống rỗng. Lương Dực học luật, một khi có tiền án thì hỏng hết cả đời. Tôi đi/ên cuồ/ng níu tay cảnh sát xử lý vụ án. Cảnh sát nhìn tôi, thở dài nói nếu chưa gây thương tích nhẹ, hai bên tự nguyện dàn xếp riêng thì bồi thường tiền có thể giải quyết. 'Miễn không ảnh hưởng tương lai anh ấy, đối phương đòi bao nhiêu em cũng bồi thường!' Tôi đi gặp chủ nhà đàm phán dàn xếp, hắn ngồi trên ghế đối diện, mặt mày ngạo mạn, thẳng thừng hét giá c/ắt cổ. Tôi nghiến răng trả giá, nói số tiền này quá lớn, thực sự không có. Lương Dực đứng bên nắm ch/ặt tay đến phát răng rắc, mấy lần định xông lên. Đều bị tôi ôm ch/ặt lấy. Có lẽ chủ nhà nhận ra tôi rất quan tâm Lương Dực, hắn cười lạnh dọa: 'Đừng có trả giá với tao, không sợ tao tống cổ nó vào tù à?' Hồi đó quá trẻ con, cuối cùng tôi đành nghiến răng đồng ý số tiền bồi thường. Số tiền ấy, vét sạch tiền tiết kiệm của tôi. Không đủ, lại phải mở miệng v/ay mượn đồng nghiệp mới gom đủ. Bước khỏi đồn cảnh sát, trời đã hừng sáng. Tôi nhìn Lương Dực, bao uất ức và phẫn nộ tích tụ cả đêm bỗng bùng n/ổ: 'Anh không phải học luật sao? Có học hành tử tế không?' 'Thầy cô không dạy anh gặp chuyện phải bình tĩnh sao?' Rõ ràng Lương Dực làm vì tôi, vậy mà tôi vẫn trút gi/ận lên anh. Con người tôi hồi đó, thật quá tồi tệ.

Không khí trong phòng ngột ngạt. 'Cảm ơn em.' Lương Dực lặng lẽ lăn cổ họng: 'Nếu lúc đó, em không kéo anh lại.' 'Đã không có Lương Dực của ngày hôm nay.'

Chương 8

'Dì vẫn khỏe chứ?' Tôi rót cho Lương Dực ly nước. 'Cô ấy vẫn...' Chưa nói hết câu, điện thoại trên bàn Lương Dực đổ chuông.