Sau khi trở về phủ, thay biển hiệu, gia tộc Hoắc từ nay đổi sang họ Mạc, đống đổ nát của Tuyết Hữu Cư bị phá dỡ xây lại, trong vườn mai trồng thêm những cây mai mới, hai mẹ con họ Tào bị đưa ra khỏi thành, Mạc Vô Tật cấp cho họ mấy mẫu đất, cũng coi là nhân nghĩa tận tình.

25.

Hôm Hác Hưng Đức bị hành hình, ta cùng Mạc Vô Tật và Nhị hoàng tử đến chứng kiến. Thúy Ngọc sợ hãi không dám nhìn, trốn ở lầu rư/ợu xa xa ăn cơm.

Mạc Vô Tật nghe tiếng kêu thảm thiết của Hác Hưng Đức, từ đầu đến cuối không hề nhăn mày chớp mắt. Đến khi hành hình kết thúc, hắn đổ một bầu rư/ợu xuống đất, kính Mạc đại phu.

Từ đây, nửa đời trước u ám lạnh lẽo của ta và Mạc Vô Tật đều đã khép lại.

"Hoàng hậu vẫn chưa bị định tội sao?" Mạc Vô Tật hỏi trong lúc nhấm rư/ợu.

Nhị hoàng tử lắc đầu: "Chỉ bị cấm túc thôi, rốt cuộc là mẫu nghi thiên hạ, các đại thần bàn tán xôn xao, nói tội của Hoàng hậu không liên quan đến Hoàng huynh, lại nói vì thể diện của Hoàng huynh cũng không nên trừng ph/ạt nặng Hoàng hậu."

"Quý phi từ khi biết bệ/nh tình của Tam đệ, ngày nào cũng khóc lóc, mỗi ngày đều đến Phượng Nghi cung một lần, nếu không có thị vệ ngăn lại, chỉ sợ nàng ta đã gi*t Hoàng hậu nghìn lần rồi."

"Phụ hoàng rất khó xử."

Thúy Ngọc bóc hạt dẻ hỏi: "Khó xử gì chứ? Ai làm sai ph/ạt người đó là xong mà."

Nhị hoàng tử bật cười bất lực: "Đương nhiên là khó xử vì đột nhiên mất hai ứng viên Thái tử."

Ta múc cho Nhị hoàng tử bát canh vịt: "Vậy hãy để Hoàng thượng biết, ngài vẫn còn lựa chọn khác."

Nhị hoàng tử nhíu mày: "Nhưng hoàng tử không chỉ có mình ta, mẫu thân của ta cũng không được sủng ái."

"Vậy hãy để Lệ quý nhân thường xuyên thăm Thái hậu đi. Thái hậu sau chuyện này đã kiệt sức, đây là lúc Lệ quý nhân thể hiện bản thân."

"Còn Nhị hoàng tử ngài thì không cần vội. Chỉ cần Lệ quý nhân được chú ý trong hậu cung, Hoàng thượng sẽ nhìn thấy ngài."

Mấy ngày nay ta theo tiên sinh đọc sách, tầm mắt càng mở rộng, hiểu ra nhiều việc phải bắt đầu từ gốc rễ.

Đại hoàng tử và Tam hoàng tử có nhiều người ủng hộ đều nhờ mẫu thân của họ, một là Hoàng hậu một là sủng phi. Nay cả hai đều không còn khả năng, vậy thì hãy đưa lên một sủng phi khác.

Còn với Hoàng thượng, các hoàng tử đều như nhau. Đứa con yêu quý nhất của ngài đã phế rồi, những đứa còn lại đều không khác biệt.

"Hơn nữa, trong triều thần, Nhị hoàng tử không phải không có người ủng hộ. Theo ta biết, trong Lục bộ Thượng thư, Hồ Bác Lại bộ Thượng thư và Thôi Viễn Đường Binh bộ Thượng thư không bao giờ phe phái. Họ chỉ trung thành với Hoàng đế, với triều đình và bách tính. Ai làm Thái tử cũng được, miễn là chân thành yêu dân, là bậc nhân quân, họ đều ủng hộ. Nhị hoàng tử không ngại từ điểm này bắt đầu, đến trò chuyện cùng họ."

"Nếu ngài có thể làm được như họ mong đợi, vậy ta nghĩ những đại thần trung thành với hoàng quyền trong triều đều sẽ thuộc về ngài."

Vấn đề này từ khi quyết định gia nhập phe Nhị hoàng tử, ta đã bàn với Thôi Viễn Đường. Hắn không vì mẫu thân mà quyết định đứng cùng phe ta. "Lô Hoa, với gia thế ta hoàn toàn không cần thi cử, chỉ cần ta cầu Thái hậu là có thể làm quan. Nhưng ta vẫn tham gia khoa cử, bước lên hoạn lộ. Ta làm không phải vì Quốc công phủ, cũng không phải vì bản thân, mà vì bách tính vì quân chủ. Đảng tranh ta không tham gia, nhưng bất luận ai làm Thái tử, chỉ cần hắn trung thành với dân chúng và ruộng đất, vậy ta sẽ trung thành với hắn."

Nhị hoàng tử trầm tư hồi lâu, chau mày dần giãn ra: "Hoài Sơn, nếu ta nói mưu sĩ số một bên ta là Lô Hoa, ngươi có phục không?"

Mạc Vô Tật cười: "Đương nhiên phục."

Trên đường về, Thúy Ngọc chọc vào cánh tay ta hỏi: "Lô Hoa tỷ, tỷ thân thiết với Nhị hoàng tử như vậy, thiếu gia phải gh/en cho mà xem. Em thấy Nhị hoàng tử rất thích tỷ."

"Ừ, ta biết hắn rất thích ta." Ta búng mũi Thúy Ngọc: "Nhưng Thúy Ngọc à, tình cảm nam nữ trong đời không chỉ có tình vợ chồng. Nhị hoàng tử thích ta cũng có thể là sự cảm mến rộng lượng, như em thích ta vậy, hiểu chứ?"

Thúy Ngọc gật đầu như hiểu như không.

Nàng với những chuyện này tỉnh ngộ luôn chậm hơn, không bằng sự nghiên c/ứu ẩm thực của nàng. Nay không có việc gì, mỗi ngày nàng vui nhất là đi các lầu rư/ợu lớn ăn uống. Ta bảo nàng đi học lỏm bí quyết, nàng cãi chỉ vì thèm ăn thôi, nhưng về đến nhà lại lục đục trong nhà bếp nhỏ làm những món đã ăn.

Xem ra khai trương Thúy Ngọc Viên không còn xa nữa.

26.

Ninh Viễn hầu phủ tu sửa xong cũng gần đến hè.

Bởi ta và Mạc Vô Tật ở Quốc công phủ, nên Nhị hoàng tử cũng thành khách thường xuyên, thỉnh thoảng gặp Quốc công gia tại gia, lại còn chỉ dẫn võ công cho hắn.

Đây cũng là kiến nghị của ta, để hắn mượn cớ thường đến, nếu có thể chiêu m/ộ Quốc công phủ thì tốt nhất, nếu không thì lúc quan trọng Quốc công phủ cũng sẽ giúp vài câu.

Mấy tháng nay Lệ quý nhân ngày ngày hầu hạ Thái hậu, trước mặt có Hoàng hậu và Quý phi không yên phận, Thái hậu giờ càng nhìn Lệ quý nhân càng vừa mắt. Sinh con trai xong mấy năm không tranh không giành, không gây chuyện gh/en t/uông. Thêm nữa nhìn thấy Lệ quý nhân Thái hậu lại nhớ đến Nhị hoàng tử, nhớ Nhị hoàng tử lại nghĩ đến Mạc Vô Tật, nhớ Mạc đại phu. Mấy tầng tình cảm chồng chất, Thái hậu hạ ý chỉ, tấn phong Lệ quý nhân thành Lệ tần.

Tần phi tấn phong vị phận, theo quy củ phải lạy Hoàng thượng Hoàng hậu, nhưng Hoàng hậu hiện đang bị cấm túc, Hoàng thượng cũng không muốn đến Phượng Nghi cung, bèn tự mình đến cung của Lệ tần.

Lệ tần sinh ra xinh đẹp, năm xưa chính là dựa vào nhan sắc lọt vào mắt Hoàng thượng, còn được ban cho phong hiệu "Lệ". Nay dù hai mươi năm trôi qua, dung mạo của nàng không những không kém xưa, ngược lại còn thêm mấy phần phong vận. Hoàng thượng mấy tháng liền phiền n/ão, khi nhìn thấy hoa cỏ thơm Lệ tần trồng, tâm tình được xoa dịu.

Từ đó về sau, Hoàng thượng liên tục đến cung Lệ tần mười lăm ngày.

Nửa tháng sau, Lệ tần được tấn phong Lệ phi.

Ta biết tin vô cùng kinh ngạc, Quốc công phu nhân lại không cho là lạ: "Có thể an nhiên sống hai mươi năm trong hậu cung, lại còn dưới mắt Hoàng hậu nuôi con trai khôn lớn, vốn đã là bản lĩnh thập thành. Chỉ là xem ra trước kia nàng đang giấu mình. Hoàng hậu và Quý phi nhiều năm đấu đ/á kịch liệt, nàng ngồi núi xem hổ đấu, nay thu lợi cá chài."