Hoắc Vô Tật ngồi trước cửa tiệm mì bên cạnh, ăn một bát dương xuân miến. Hắn ăn rất chậm, như đang thưởng thức món ngon hiếm có. Tôi chợt nhận ra, đây là lần đầu tiên hắn tiếp xúc với nhiều người như thế kể từ khi Mạc đại phu qu/a đ/ời, cũng là lần đầu ngắm nhìn cảnh tượng phồn vinh này.

Hắn ăn, nghe, nhìn, cảm nhận từng thứ nhỏ bé khó có được. Thúy Ngọc cũng nhận thấy Hoắc Vô Tật có điều bất ổn, nàng khẽ nói bên tai tôi: "B/án xong mẻ này ta thu sạp thôi. Tỷ Lô Hoa chưa dạo chơi phố đêm kinh thành phải không? Cùng đi chơi một lát nhé."

"Được, ta đi chơi một lát."

Tâm tình con người không thể mãi căng thẳng, đôi khi cần thư giãn. Như lúc này đây, ba chúng tôi chẳng nghĩ ngợi gì, ngồi trên thuyền hoa trôi theo dòng nước.

Mấy tháng ở kinh thành, đây là lần đầu tiên tôi thả lòng ngắm thành phố. Tôi thấy chiếc đèn lồng lớn treo trước tửu trang, hoành tráng hơn cả nhà Viên ngoại ở Ngô Đồng Lĩnh; thấy đèn kéo quân trước hiệu hát, vẽ hình những danh kỹ nổi tiếng; ngửi thấy mùi bánh rán thơm phức, nghe tiếng ca du dương.

Tôi cảm nhận được, tôi đang sống.

Sống rất tốt.

Hoắc Vô Tật khóc mà trở về.

Lần đầu gặp hắn ở Hoắc gia, gương mặt lạnh băng, ánh mắt như băng sơn khi muốn ám sát tôi. Nhưng từ khi rời Hoắc gia, hắn thường xuyên khóc.

Thúy Ngọc vỗ vai an ủi: "Thiếu gia, từ nay về sau đều là những ngày như thế này. Ngươi đã ra ngoài, có thể đi lại, mọi thứ sẽ dần tốt lên."

Thúy Ngọc cũng trưởng thành nhiều, suốt ngày tiếp xúc với đủ hạng người ngoài chợ. Chỉ mấy tháng ngắn ngủi, nàng đã trở nên lão luyện.

Hoắc Vô Tật lại khóc nức nở, hắn nắm ch/ặt tay Thúy Ngọc: "Về sau, Thúy Ngọc viên nhất định sẽ trở thành tửu lâu số một kinh thành!"

"Tốt, ta đợi Thúy Ngọc viên!" Hai người khoác vai bá cổ bước đi, tiếng cười tiếng khóc hòa cùng gió lùa vào tai tôi.

Tôi sờ lên tiểu hồ lô đeo trên cổ: "Mẹ ơi, mẹ thấy không? Con gái ngày càng khá hơn rồi."

**17.**

Khi đông về, Hoắc Vô Tật gần như đã bình phục, chỉ còn hơi suy nhược, th/uốc thang không thể ngừng.

Lúc tôi đến Quảng Tế đường lấy th/uốc, Anh Ca đã đợi sẵn: "Quán trưởng đang đợi cô."

Lý Mộc Lan nói bà đã tra ra chủ nhân đứng sau Hoắc Hưng Đức.

"Là Hoàng hậu."

"Việc này liên quan đến lập thái tử?" Tôi nhớ lại phân tích giữa tôi và Hoắc Vô Tật.

Lý Mộc Lan vội bịt miệng tôi: "Thận trọng lời nói."

Rồi bà hạ giọng: "Ngự y trong Thái y viện cũng biết chế đ/ộc, chỉ là bị kiểm soát nghiêm ngặt hơn. Vì thế Hoàng hậu đã tìm đến hắn. Hắn vì Hoàng hậu chế đ/ộc nhiều năm, Hoàng hậu hứa khi thành sự sẽ phong quan tước cho hắn. Chị ta của ta hẳn là phát hiện bí mật này nên mới bị diệt khẩu. Hoàng hậu quyết không để sự tình bại lộ, nên mới gây sức ép vu vơ cái ch*t của chị ta."

"Xem ra cũng liên quan đến lập thái tử, bọn họ không dám sơ suất, nên mới không gi*t Hoài Sơn ngay, sợ mẹ con liên tiếp ch*t sẽ không giấu được Thái hậu. Cuối cùng sẽ truy đến Hoàng hậu mà hỏng đại sự. Thế là chọn cách đầu đ/ộc kéo dài thời gian ch*t của Hoài Sơn, đồng thời tăng cường nhân thủ canh giữ nghiêm ngặt. Nhưng bọn họ không ngờ Hoài Sơn ý chí kiên định, gắng gượng sống mấy năm trời, chỉ có điều đôi chân tàn phế. Vì thế đối ngoại tuyên bố Hoài hậu bệ/nh nặng, tìm ngươi đến, định sau lễ thành hôn sẽ gi*t cả hai."

Nhưng không ai ngờ được, ta chủ động nhập cuộc, trở thành biến số trong kế hoạch này.

Lý Mộc Lan vẫn chỉ thị cho tôi chờ đợi.

Bà nói cơ hội sắp đến rồi.

Hiện nay trên triều đình vì việc lập thái tử chia thành hai phe. Một phe là Đại hoàng tử do Hoàng hậu sinh ra, là đích trưởng tử. Một phe là Tam hoàng tử do Quý phi sinh ra, được sủng ái nhất.

Độc dược của Hoàng hậu dùng cho ai, không cần nói cũng rõ. Bà ta h/ận Quý phi từ một tài nhân nhỏ bé năm xưa giờ đây đã phân đình kháng lễ, hơn mười năm thịnh sủng không suy. Quý phi không ch*t, Tam hoàng tử trong lòng Hoàng thượng mãi trọng lượng.

"Mẹ nuôi rất muốn gặp con, nhưng sợ tiết lộ cơ mưu nên đành nhẫn. Bà bảo con cũng phải nhẫn nhịn, đợi khi Hoàng hậu và Quý phi xung đột, chính là thời cơ của chúng ta." Tôi chuyển lời lại cho Hoắc Vô Tật.

Trên đường về, tôi không ngừng nghĩ về lời Lý Mộc Lan, trong lòng dần nảy ra một ý tưởng táo bạo.

"Còn nữa, qu/an h/ệ giữa ngươi và Nhị hoàng tử thế nào?" Tôi hỏi.

"Mẹ nuôi hỏi sao?" Hoắc Vô Tật hỏi ngược lại.

Tôi lắc đầu: "Ta muốn biết."

Hoắc Vô Tật nhìn tôi một lúc lâu mới nói: "Sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, hắn từng đến thăm ta. Hôm đó ta đang tranh cãi với Hoắc Hưng Đức thì quản gia vào bẩm báo, nhưng sau đó ta liền bị kh/ống ch/ế."

"Hắn vì ta có thể xả thân, điểm này ta rất x/á/c tín. Nhưng ta không muốn liên lụy hắn. Mẹ đẻ hắn vốn là thị nữ hầu trà cho Hoàng thượng, được sủng hạnh sinh ra hắn cũng chỉ phong tới Quý nhân. Mẹ con họ không có thế gia nương tựa. Nếu không phải nhờ cái duyên cùng ngày sinh với ta, Thái hậu và Hoàng thượng chưa chắc đã coi trọng hắn." Đôi mày Hoắc Vô Tật đầy lo âu.

Ta biết hắn trọng tình nghĩa.

Nhưng vào thời khắc then chốt này, nếu chỉ nghĩ đến tình cảm khó thành đại sự. Hắn vì có quá khứ với Lý Mộc Lan và Nhị hoàng tử nên nhiều nỗi e dè. Còn ta không dính dáng gì với họ, nên so với Hoắc Vô Tật, ta lý trí hơn. Vì thế ta phải đẩy hắn tiến lên phía trước.

"Mẹ nuôi đã nói rất rõ, tình thế triều đình hiện nay là Đại hoàng tử và Tam hoàng tử tranh đoạt. Độc dược Hoàng hậu lấy từ Hoắc Hưng Đức phần lớn dùng cho mẹ con Quý phi. Nếu một ngày kia thực sự đến bước lập thái tử, âm mưu Hoàng hậu bại lộ bị tội, mẹ con Quý phi thể chất yếu đuối không đảm đương nổi đại nhiệm, thì ai sẽ làm thái tử?" Tôi hỏi. Hoắc Vô Tật không đáp.

"Đến bước này, đã không chỉ là chuyện giữa ngươi và Hoắc Hưng Đức nữa. Việc liên quan đến đoạt đích nên Mạc đại phu mới bị diệt khẩu. Ngươi lo lắng gây rắc rối cho Nhị hoàng tử, nhưng ngươi có từng nghĩ hắn khác chúng ta? Hắn sinh ra trong hoàng cung vốn đã là người trong cuộc, không thể tránh khỏi những họa lo/ạn này. Nhưng đây lại chính là ưu thế của hắn."

"Hơn nữa, các ngươi nhiều năm không gặp, làm sao biết được ý nguyện của hắn? Biết đâu hắn cũng muốn thay đổi cảnh ngộ khốn khó của mẹ con, thậm chí với thân phận hoàng tử, hắn cũng muốn dự phần vào đây?"