Thúy Ngọc hài lòng ra sạp b/án hàng. Ta ở nhà theo thân phận đã định, ăn bám chờ ch*t. Hoắc Vô Tật được ta đưa ra phơi nắng. Suốt ngày bị giam hãm thiếu ánh sáng, mặt hắn trắng bệch đến rợn người. Giữa trưa nắng gắt, ánh mặt trời chiếu lên gương mặt khiến da hắn phản quang, nhìn từ xa chẳng thấy rõ mắt mũi, y hệt Bạch Vô Thường trong tranh vẽ.

Hắn chống cái mặt trắng toát, bất chợt gọi ta: "Lô Hoa."

Ta đang cán bột làm bánh, liền buông chày bước ra: "Có việc gì?"

"Mấy hôm nay ta luôn nghĩ... ngươi sống thật khổ sở."

Ta mỉm cười nhạt: "Đời người nào chẳng khổ."

Mẹ ta, em gái ta, Hoắc Vô Tật, Thúy Ngọc, Mạc đại phu, cùng những người phụ nữ ch*t đuối dưới sông Ngô Đồng Lĩnh, những kẻ bị sư phụ đem đi biếu xén... tất thảy đều chịu đựng lầm than.

Ngay cả ông ngoại ta - người ngoài nhìn vào tưởng phúc hậu - cũng thế. Mỗi lần s/ay rư/ợu, ông ôm cột nhà khóc nức nở. Ông kể năm xưa cầu hôn bà ngoại đã thề non hẹn biển, hứa cho bà cuộc sống sung túc. Nào ngờ bà ngoại mất do băng huyết khi sinh mẹ ta. Ông ngoại một mình nuôi mẹ khôn lớn, bao cay đắng chẳng hé răng nửa lời. Chỉ khi say mới lẩm bẩm tên bà ngoại, tự trách mình thất hứa, xót xa cho kiếp đời bạc phận của bà.

Đôi lúc ta nghĩ, sống kiếp người vốn là để chịu đựng khổ đ/au. Khổ hết mức rồi thì ch*t đi. Cái ch*t, biết đâu lại là giải thoát.

Nhưng ta cũng chẳng rõ nữa. Ta chưa ch*t mà. Chưa ch*t, thì phải sống cho tử tế.

"Ta nghĩ... nếu không bị thân thế liên lụy, dựa vào dũng khí và trí tuệ của ngươi, ắt sẽ có thành tựu khác." Hoắc Vô Tật nheo mắt dưới nắng, giọng điềm nhiên như đang bàn chuyện mưa nắng. "Suy đi tính lại, nếu Hoắc Hưng Đức có dính líu đến thế lực đằng sau, chắc chắn liên quan đ/ộc dược. Hắn ta ngoài y thuật chẳng có tài cán gì, nhưng y đ/ộc vốn chung ng/uồn - đó là giá trị duy nhất của hắn."

Câu nói khiến ta suýt đ/á/nh rơi chiếc chày cán bột.

Chế đ/ộc cho người trong cung - đối tượng trúng đ/ộc đương nhiên cũng thuộc hoàng cung. Chuyện này đã vượt quá sức tưởng tượng của ta.

Ta chỉ là cô gái quê mùa từ Ngô Đồng Lĩnh, giờ đây lại dần dính líu vào âm mưu chốn cung đình. Hoàng cung - nơi bao người ở quê ta cả đời không dám mơ tới. Chỉ cần đi ngang cổng nha môn huyện lỵ, nhiều người đã run chân. Gặp viên ngoại đã xem như gặp quý nhân, thấy tri huyện thì sợ hãi khúm núm.

Ấy vậy mà giờ đây, số phận ta lại vướng vào hoàng cung.

"Lô Hoa, đừng sợ." Hoắc Vô Tật nhẹ nhàng vén lọn tóc rơi trên vai ta. "Ta đã nói, ngươi có dũng có mưu, dù không được học hành nhưng vượt xa nhiều người. Ngươi có phong thái của nữ tướng nữ quan. Sau này nếu có cơ hội vào cung, được quý nhân để mắt, ắt không bị mai một."

"Nữ quan?" Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Gương mặt trắng bệch dần hiện rõ trong ánh chiều. Ánh mắt trân trọng và nghiêm túc của hắn khiến ta chợt có chút niềm tin mơ hồ.

"Phải. Dũng khí và đầu óc của ngươi là thiên phú. Ngươi chỉ cần cơ hội, cần người chỉ dẫn. Tốc độ trưởng thành của ngươi rất nhanh. Cho ngươi thời gian, chưa chắc không làm nên đại sự."

"Lô Hoa, ta chỉ muốn nói với ngươi - đừng tự phủ nhận bản thân. Ngươi đã bước ra khỏi Ngô Đồng Lĩnh. Tương lai ngươi có vô vàn khả năng."

Ta từ từ đứng dậy, dựa vào Hoắc Vô Tật. Trong lòng bỗng dâng lên mong muốn ôm chầm lấy hắn. Ta áp sát, ôm ch/ặt cánh tay hắn. Cảm nhận được thân hình Hoắc Vô Tật khựng lại một nhịp, sau đó hắn vỗ nhẹ vào lưng ta như an ủi.

Hắn hiểu, lúc này ta cần điểm tựa để tiêu hóa những điều vừa nghe.

Ta nhớ hồi nhỏ mẹ thường khen ta thông minh, khen ta ăn cơm sạch sẽ, dạy hát một lần là thuộc. Mẹ bảo khi ta mới hơn một tuổi, bà bế ta ngồi bờ ruộng ngắm hoàng hôn, dỗ dành: "Tặng hoa lau cho mặt trời nhé." Ta lập tức đáp trả: "Tặng mẹ cho mặt trời nhé." Mẹ cười ngả nghiêng, nói chưa từng thấy đứa trẻ nào lanh lợi như thế.

Ta nhớ ông ngoại dạy ta mổ trâu, chỉ một lần là thành thạo. Ông vui mừng bế ta lên vai đi khắp phố, gặp ai cũng khoe cháu gái tài giỏi.

Nhưng từ khi họ ra đi, đã lâu lắm rồi không còn ai công nhận ta nữa.

Cha ta thì luôn khẳng định giá trị của ta - hắn cho rằng ta có thể b/án được giá cao.

Những năm tháng qua, ta như oan h/ồn vất vưởng, lang thang ngoài đồng đến tối mịt mới lẻn về ngủ trên tấm phản cứng trong nhà kho. Trời chưa sáng đã ôm khoai lang trốn khỏi nhà, lẩn tránh ánh mắt Từ thị.

Suốt quãng thời gian dài ấy, ta chỉ biết mình sống để b/áo th/ù, báo ân. Nhưng chưa từng nghĩ ta nên làm gì, muốn làm gì. Tương lai ta sẽ ra sao.

Giờ đây Hoắc Vô Tật chỉ cho ta phương hướng - ta cũng có thể làm những việc đàn ông làm được.

Ta cũng có quyền có ước mơ riêng, như Thúy Ngọc vậy.

Cứ thế ta dựa vào Hoắc Vô Tật, ngồi đến khi mặt trời xế bóng. Ta đã nghĩ thông suốt điều mình muốn:

Ta muốn học chữ, đọc sách, thấu hiểu đạo lý.

Ta muốn luyện ki/ếm thuật, tập kỵ mã, khi gặp nguy nan có thể tự mình đương đầu.

Ta muốn ăn khắp món ngon kinh thành, ăn no, ăn chán chê.

Ta muốn mùa đông mặc chiếc áo bông tốt nhất, m/ua thật nhiều than đ/ốt lò sưởi ấm căn phòng.

Ta muốn sắm cho mình chiếc giường tuyệt hảo, trải nệm mềm mại nhất, đắp chăn bông ấm áp nhất, nằm xuống như chìm vào đám mây mịn màng.

Ta muốn hoàn thành tâm nguyện của mẹ, cũng vì chính mình, nuôi dưỡng bản thân chu đáo, bù đắp những năm tháng bị vùi dập.

Cuối cùng, ta muốn m/ua mảnh đất phong cảnh hữu tình an táng mẹ và em gái, thắp cho họ ngọn đèn trường minh nơi cửa Phật.

"Đó là tất cả tâm nguyện của ngươi?" Hoắc Vô Tật hỏi.

Ta gật đầu. Vâng, tất cả.

"Sẽ thành hiện thực thôi, Lô Hoa. Tất cả rồi sẽ thành hiện thực." Hoắc Vô Tật nhẹ nhàng xoa đầu ta. Như năm xưa khi biết chuyện th/ù h/ận của ta, hắn cũng xoa đầu ta và nói chắc nịch: "Lô Hoa, ngươi làm được. Ngươi sẽ b/áo th/ù."