Trong xe vang lên giọng nam mệt mỏi. Người đ/á/nh xe cung kính gật đầu, sau đó như tia chớp lướt qua bên tôi. Khi tôi kịp định thần, mấy kẻ kia đã nằm bẹp dưới đất.

"Ỷ thế hiếp đáp phụ nữ giữa đường, giao cho Thuận Thiên Phụ xử lý." Người trong xe ra lệnh.

Biết chuyện sau này chẳng liên quan mình, tôi không dám nán lại. Trời đã hừng sáng, lòng nóng như lửa đ/ốt nghĩ đến Hoắc Vô Tật và Thúy Ngọc. Vội cảm ơn rồi rẽ hướng đông đi thẳng.

Sợ có người bám theo.

Mãi đến khi x/á/c định không ai đuổi, tôi mới dám về Nam Tháp Tự.

M/ua vài chiếc bánh nướng, về đến nơi đã thấy Thúy Ngọc gục đầu ngủ gà ngủ gật, còn Hoắc Vô Tật thì mắt thâm quầng.

"Lạy trời lạy đất, đa tạ Bồ T/át, cảm tạ Tam Thanh Chân Nhân cùng Phật Tổ, thiếu nãi nãi bình an vô sự." Thúy Ngọc chạy đến, đôi mắt đầy lo lắng.

Tôi xoa xoa mái tóc ngắn của nàng, đưa bánh nướng cho: "Nhân thịt đấy, mau ăn đi. Ăn xong ngủ cho yên tâm, mọi chuyện đều ổn."

Thúy Ngọc cầm bánh vui vẻ đi ăn.

Hoắc Vô Tật lại chẳng nuốt trôi.

Đêm qua chúng tôi đ/ốt Tuyết Hữu Cư, sáng nay hẳn tin tức đã lan truyền.

"Bánh không đ/ộc, ăn đi. Có no mới đủ sức đấu với bọn họ." Tôi bẻ bánh nhét vào miệng hắn, hắn đành miễn cưỡng nhai vài miếng.

Tôi kể lại chuyện gặp trên đường: "Tin đồn về Tào thị có thể thành lá bài u/y hi*p nàng, biết đâu lại thành nhân chứng buộc tội Hoắc Hưng Đức. Lát nữa ta sẽ đến nơi nàng từng ở dò la thêm."

"Còn lão Đào kia, bề ngoài chất phác như trai làng cày ruộng Ngô Đồng Lĩnh, sao võ công cao thâm thế? Ngươi có biết gì không?"

Hoắc Vô Tật trầm ngâm giây lát: "Người nàng gặp, rất có thể là Thượng thư Bộ Binh Thôi Viễn Đường. Nghe nói thuở nhỏ y mang bệ/nh, dưỡng bệ/nh khắp nơi. Tuy thể chất yếu ớt nhưng học rộng tài cao, hai mươi tuổi mới về kinh nhưng năm sau đã đỗ trạng nguyên. Y không biết võ, nhưng quản gia, người đ/á/nh xe đến tiểu đồng bên cạnh đều võ nghệ cao cường trung thành. Nghe nói là người ông nội để lại."

"Thôi Viễn Đường? Gia thế hắn thế nào?"

"Phụ thân hắn là Trấn Quốc Công, cô ruột là Thái hậu đương triều."

Tôi chìm vào suy tư.

Gặp phải nhân vật lợi hại như vậy, nếu hắn muốn tra thân phận ta, ắt sẽ lộ sơ hở.

Nhưng chẳng mấy chốc tôi gạt bỏ suy nghĩ ấy.

Đối diện kẻ mạnh hơn mình, dù có làm gì cũng khó thoát. Thay vì phí sức suy nghĩ vẩn vơ, chi bằng giải quyết khốn cảnh trước mắt. Bước từng bước vững chắc, đường sau mới thuận lợi.

11.

Chợp mắt một lát hồi sức, tôi ra ngoài dò la tin tức.

Đầu đường cuối ngõ đều đồn về Hoắc gia, nhưng không phải ch/áy nhà, mà là tân thiếu nãi nãi cùng hầu gái Thúy Ngọc dụ dỗ thiếu gia Hoắc Vô Tật bỏ trốn. Quan phủ đang gấp rút vẽ hình truy nã.

"Hai người mau đi đi, đừng quan tâm ta nữa. Ta đã rất cảm kích khi các người c/ứu được ta." Hoắc Vô Tật sốt ruột thúc giục.

Tôi biết hắn là quân tử, không muốn liên lụy người khác.

"Nhưng thiếu gia, ta không phải người ngoài. Với ta, ngươi không phải kẻ vô can, nên ta sẽ không đi." Tôi ngồi xổm trước giường, kiên định nhìn hắn.

Tôi nghĩ, hắn hiểu được sự chân thành trong mắt tôi.

"Không đi, sớm muộn cũng bị quan phủ lùng ra." Hoắc Vô Tật vô cùng bất lực.

Tôi nhướn mày cười: "Nhưng nếu bộ dạng chúng ta khác trong tranh truy nã thì sao? Lấy gì bắt ta?"

Tôi gỡ lớp hóa trang trên mặt.

Khuôn mặt mọi người thấy từ khi vào kinh, không phải chân dung thật, mà là sau khi cải trang.

"Thiếu nãi nãi, nàng... nàng đẹp quá." Thúy Ngọc lắp bắp.

Hoắc Vô Tật cũng trợn mắt: "Lô Hoa, nàng biết dị dung thuật? Ta... ta cứ tưởng nàng lớn lên dung mạo thay đổi."

Tôi cười: "Dung mạo quá nổi bật ở thôn quê chỉ chuốc họa, nên từ khi trưởng thành ta luôn thay đổi diện mạo. Lần này vào kinh, đặc biệt m/ua đồ trang điểm thay đổi nhan sắc. Giờ dựa vào bức họa kia nhất định không tìm được ta."

"Hơn nữa, ta còn có thể hóa trang cho hai người."

Tài dị dung của ta học từ một nữ thợ may trong trấn. Bà biết kỹ thuật hóa trang, mỗi dịp cúng thần đều do bà trang điểm cho mọi người, có thể biến đàn ông thành phụ nữ, phụ nữ thành lão nhân.

Một đêm lang thang, tôi vô tình phát hiện bí mật của bà, mới biết những phụ nữ mất tích trong trấn đều được bà đưa khỏi Ngô Đồng Lĩnh. Bà lặng lẽ thay đổi dung mạo cho những phụ nữ bị đ/á/nh đ/ập suýt ch*t, giúp họ thoát khỏi sự truy lùng của nhà chồng.

Bị tôi bắt gặp, bà lạnh lùng nhìn: "Sớm muộn cũng bị phát giác, ngươi đi tố cáo đi."

Tôi không tố cáo.

Tôi đứng thẳng quỳ trước mặt bà, c/ầu x/in bà nhận làm đồ đệ: "Nương thân ta có biết kỹ thuật của bà không?" Mẹ tôi luôn muốn rời Ngô Đồng Lĩnh, sau khi ngoại tổ qu/a đ/ời, cha đã giam cầm bà, muốn bà sinh con trai.

"Biết, nhưng bà ấy không chịu đi."

Đáp án này không cần hỏi tôi cũng biết.

Nhưng tôi phải hỏi.

Để bản thân khắc sâu nhớ kỹ, mẹ tôi không nỡ bỏ tôi nên không đành lòng ra đi, cuối cùng mới bị hại.

Chỉ có ghi nhớ điều này, tôi mới kiên định ý chí khi trả th/ù cho bà.

"Xin bà thương xót, dạy con bản lĩnh này. Mẹ con không đi được, nhưng con muốn đi." Tôi trịnh trọng dập đầu ba lần.

Có lẽ thương xót mẹ tôi, hoặc thương xót tôi.

Bà đồng ý.

Nhưng không cho phép gọi bà là sư phụ, cũng không được tiết lộ qu/an h/ệ với bà, chỉ dạy lúc mặt trời lặn không người.

Tôi học được dị dung thuật.

Trong lòng tôi, bà chính là sư phụ.

Tôi hóa trang cho ba người chúng tôi. Hoắc Vô Tật thành lão nhân, tôi và Thúy Ngọc là con gái hắn. Ba phụ nữ vào kinh nương tựa thân nhân không thành, đành định cư nơi này.

Hoắc Vô Tật kinh ngạc trước lớp hóa trang lão niên của tôi tự nhiên như thật. Tôi bình thản: "Ở Ngô Đồng Lĩnh, ta ngày ngày cùng họ làm bạn."

"Thiếu nãi nãi không có bạn sao?" Thúy Ngọc hỏi.

Tôi lắc đầu: "Họ bảo ta khắc ch*t mẹ, không ai chịu chơi cùng."

Hoắc Vô Tật cúi mắt, không rõ đang nghĩ gì.