Không biết từ lúc nào Hoắc Vô Tật đã quay người lại, hắn khó nhọc đưa tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt ta: "Lư Hoa, hai người đi đi, đôi chân ta đã tê liệt, không thể cử động, không thể thoát ra được nữa rồi. Đừng lãng phí thời gian vì ta nữa."

"Chỉ cần ngươi và Thúy Ngọc đến đây, ta đã cảm động khôn xiết."

Ta lắc đầu: "Nếu ta không c/ứu được ngươi, thì báo đền ơn nghĩa thế nào được? Mạng sống của ta là do ngươi c/ứu, dù có đ/á/nh đổi bằng sinh mạng này cũng là đáng giá. Ngươi hãy tin ta!"

Đang lúc nói chuyện, cổng viện bỗng mở ra.

Bà lão giữ cổng xách một thùng gỗ bước vào: "Cơm hôm nay đây." Nói xong liếc nhìn gian chính thất mà chúng tôi vừa dọn dẹp, cười nhạo: "Còn có tâm trạng rảnh rỗi ư?"

Ta bỏ qua lời châm chọc của bà ta, cùng Thúy Ngọc vào nhà bếp. Gian bếp của Tuyết Hữu Cư rộng lớn, còn to hơn cả hai gian nhà chính của ta, bàn bếp, nồi niêu đầy đủ, chỉ là tất cả đều phủ một lớp bụi dày. Trước cửa có giàn nho héo úa và chiếc giếng nước. Có thể nhìn thấy phần nào quang cảnh huy hoàng ngày trước của Tuyết Hữu Cư khi Mạc đại phu còn sống.

Ta tìm được vài chiếc bát, Thúy Ngọc múc một gầu nước, rửa sạch bát rồi chia nhau ăn hết thùng cơm ấy - thậm chí không thể gọi là cơm, giống đồ ăn cho lợn hơn, bốc mùi ôi thiu.

Ăn xong, Hoắc Vô Tật đột nhiên lên tiếng: "Chỉ ăn bữa này thôi, ngày mai và ngày kia nếu thật đói thì uống chút nước vậy, giếng nước đã có thể múc được nước rồi."

Thúy Ngọc gật đầu: "Thật khó ăn quá."

Nhưng ta nghe ra Hoắc Vô Tật còn hàm ý khác.

Trong nhà bếp, ta tìm thấy một thùng dầu không biết dùng từ bao giờ, lại rút ra một sợi dây gai từ bó dây thừng cẩn thận chà xát rồi ngâm nhiều lần trong dầu. Đợi đến khi đông cứng lại, ta tìm thùng sắt cố định sợi dây gai, đổ phần dầu còn lại vào trong, làm thành một chiếc đèn dầu đơn giản.

Ngày trước khi ngoại tổ phụ còn sống, ban đêm chúng tôi vẫn còn m/ua nổi dầu thắp đèn. Sau khi mẹ ta mất, Từ Thị gả vào rồi ta dọn vào nhà kho, đêm đêm chỉ có ánh trăng làm bạn. Nhưng Từ Thị và phụ thân cũng ít khi thắp đèn, bởi dầu đèn đắt đỏ. Nhưng ta luôn cảm thấy hễ có ánh sáng, mọi thứ sẽ trở nên ấm áp, lòng người sẽ bình yên.

Nhưng dường như Hoắc Vô Tật không thích ánh đèn, hắn kéo rèm che lại: "Sao sáng thế?" Ta chợt nhớ ra, đừng nói ban đêm, ngay cả ban ngày căn phòng này của hắn cũng chẳng có lấy một tia sáng.

Vội vã dập tắt đèn dầu, ta gọi Thúy Ngọc đi ngủ ngay.

Thúy Ngọc đói đến mức không ngủ được, nằm trên giường phàn nàn: "Ngày mai lại phải ăn thứ cám lợn đó sao?"

Ta hỏi nàng: "Bên ngoài có đồ ăn đêm không?"

Thúy Ngọc ngồi dậy liệt kê tỉ mỉ: "Có chứ, đêm đến kinh thành rất náo nhiệt, có người biểu diễn xiếc, người nghe ca khúc, người chèo thuyền dạo chơi, ven đường đầy quán ăn vặt, trong các cửa tiệm cũng có vô số món ngon."

"Vậy ta ra ngoài m/ua đồ ăn cho ngươi, hai người ở đây đợi nhé." Ta nhảy xuống giường định đi.

"Tường viện cao thế này, làm sao ngươi ra ngoài được?" Thúy Ngọc lo lắng: "Nếu bị phát hiện thì làm thế nào?" Ta cười: "Đừng lo, leo tường trèo cây vốn là sở trường của ta. Chỉ cần các ngươi nói cho ta địa hình nơi này."

Thúy Ngọc cũng ngồi dậy: "Tuyết Hữu Cư có nước bao quanh phía nam bắc, không đi được, chỉ có rừng mai phía đông dựa vào tường viện có lẽ trèo ra được. Nhưng nơi đó m/a q/uỷ hoành hành, mấy năm nay không ai dám đến, nghe nói ngày trước hoa mai nở rất đẹp, nhưng giờ đã hoang phế rồi."

"M/a q/uỷ hoành hành?"

Thúy Ngọc dí sát vào ta, thì thầm: "Mọi người bảo đó là linh h/ồn phu nhân trước không chịu siêu thoát, đêm đêm thường có tiếng phụ nữ khóc lóc, làm nhiều bà lão trực đêm kh/iếp s/ợ. Vì thế Hầu gia còn định cho ch/ặt hết đi đấy."

"Vậy tức là rừng mai không người canh gác, cũng không ai đến gần?"

Thúy Ngọc gật đầu.

"Vậy ta sẽ đi qua rừng mai, m/ua đồ ăn đêm cho ngươi. Yên tâm đi, thứ ta không sợ nhất chính là m/a q/uỷ."

Trên đời này, m/a q/uỷ chẳng đ/áng s/ợ.

Con người mới đ/áng s/ợ nhất.

Thúy Ngọc tìm chiếc bàn cho ta đạp lên, đỡ ta trèo lên tường viện Tuyết Hữu Cư, ta nhảy lên một cây mai gần đó.

Rừng mai rộng lớn, ta mò mẫm hồi lâu mới phân biệt được phương hướng.

Sau khi do thám khu rừng mai, quả đúng như Thúy Ngọc nói, không người canh gác, không ai đến gần, cành cây mọc um tùm đan xen vào nhau, cỏ dại mọc tràn lan, cảnh tượng điêu tàn giống hệt Tuyết Hữu Cư.

Ta trèo lên bức tường bao quanh rừng mai, x/á/c nhận xung quanh không một bóng người rồi nhảy xuống.

Kinh thành quả thực náo nhiệt, nhưng ta không có tâm trạng ngắm nghía, đi vòng quanh phủ Hoắc thám thính địa hình xung quanh rồi m/ua vài cái bánh kếp trở về.

Thúy Ngọc vừa ăn bánh vừa mắt lấp lánh: "Thiếu phu nhân, cô thật giỏi."

"Thiếp lần đầu nghe nữ nhân có thể trèo tường, lại còn tường cao như thế, thật lợi hại."

Ta xoa đầu nàng: "Ăn nhanh đi, no bụng rồi ngủ ngon. Về sau sẽ không để ngươi đói nữa."

Thúy Ngọc tính tình đơn giản, có ăn có uống là vạn sự không lo, ăn xong thổi tắt đèn dầu chẳng mấy chốc đã ngáy khò khò.

Ta biết Hoắc Vô Tật vẫn chưa ngủ, bánh kếp hắn hầu như không động đến.

"Thiếu gia, không ăn hết ngày mai họ đến sẽ phát hiện." Ta ngồi bên giường khuyên nhủ.

Hoắc Vô Tật nằm ngắm ánh trăng ngoài cửa sổ: "Ta không nuốt nổi, ngươi ăn đi."

"Thiếu gia quen mấy ngày mới ăn một bữa rồi phải không?" Ta hỏi.

Hoắc Vô Tật hơi kinh ngạc: "Làm sao ngươi biết?"

"Lúc ăn cơm chính ngươi nói mà."

Hoắc Vô Tật thở dài: "Ngươi có thể ra ngoài m/ua đồ ăn, tốt lắm. Đừng ăn những thứ họ gửi đến nữa, trong đó có đ/ộc."

"Vốn dĩ ta không bệ/nh, họ bỏ đ/ộc vào đồ ăn gửi đến, liều lượng không lớn, khó mà phát hiện, nhưng tích tụ ngày đêm cũng đủ lấy mạng. Chỉ là ta cố nhịn không ăn, khi đói quá mới vài ngày ăn một bữa để duy trì sinh mạng. Vì thế đáng lẽ đôi chân ta đã tê liệt từ lâu, nhưng ta cố kéo dài đến giờ mới không thể cử động. Họ bèn tuyên bố với bên ngoài ta bệ/nh đã vào giai đoạn cuối, rút hết người canh giữ ta."

Hắn nói giọng bình thản, nhưng ta nghe mà lòng đ/au như c/ắt, hóa ra hắn đã sống sót khốn khổ như vậy.

"Vậy Mạc đại phu cũng bị hại ch*t sao?" Ta hỏi.

"Bà ấy bị phụ thân ta gi*t." Hoắc Vô Tật đáp.

Mạc đại phu vốn là danh y nổi tiếng kinh thành, Quảng Tế Đường do bà và chị em sáng lập thường xuyên khám chữa miễn phí nên được bách tính kinh thành ngưỡng m/ộ.

Hôm đó hái th/uốc ở khe núi, bà tình cờ c/ứu được Quý phi và Thái tử bị h/ãm h/ại rơi xuống vực, thoi thóp tàn hơi. Bà đưa hai mẹ con đến hang núi an toàn kín đáo, ngày ngày mang cơm đến và chữa trị, đến khi hai mẹ con hồi phục mới trở về cung.

Thái tử về cung kế vị ngai vàng, Quý phi trở thành Thái hậu, Mạc đại phu được tôn xưng là "Thánh Y".