Hôm nay Thái hậu ban thưởng vô số châu báu, đủ để bọn họ mê mẩn cả buổi. Ta nhân cơ hội này đưa Hoắc Vô Tật ra ngoài.

Không hỏi thêm gì, ta quay về phòng kể lại sự tình cho Hoắc Vô Tật và Thúy Ngọc. Hoắc Vô Tật vẫn lặng thinh, còn Thúy Ngọc bĩu môi ôm bụng ngồi thụp xuống đất. Lát sau, nàng ngẩng đầu nhìn ta đáng thương: "Nhưng thiếu phu nhân ơi, tôi đói quá rồi."

Ta bất lực đứng hình. Thật không thể hiểu nổi Thúy Ngọc. "Vậy biết làm sao? Ngày mai họ mới đưa cơm tới, không được thì ngủ sớm đi, ngủ say là hết đói."

Thúy Ngọc khịt mũi càu nhàu: "Phu nhân chắc chắn muốn bỏ đói thiếu gia đến ch*t, để con trai bả ta chiếm Tuyết Hữu Cư. Ai chẳng biết sau khi thiếu gia qu/a đ/ời, gia sản này sẽ về tay con trai bả."

Lòng ta chợt se lại, không ngờ Thúy Ngọc lại nói thẳng thừng thế. May màn đêm che khuất sắc mặt, nàng không phát hiện gì.

Nàng nằm cạnh ta trên sập gỗ cạnh cửa sổ, líu ríu tâm sự: "Thiếu phu nhân, cô từng bị đói chưa?"

"Chuyện thường như cơm bữa." Ta đáp.

Thúy Ngọc nằng nặc đòi nghe kể. Ta kể mẹ mất sớm, cha lấy vợ kế không đoái hoài tới ta. Mẹ kế cấm ta vào bếp, không cho cơm ăn. Ta lang thang ngoài đồng suốt ngày, quanh năm chỉ ăn khoai, có khi không cả khoai phải nhai rau dại qua bữa.

Thúy Ngọc nghe xong ôm ch/ặt lấy ta: "Thiếu phu nhân khổ quá."

Ta ngạc nhiên, nhớ nàng từng nói bị b/ắt n/ạt, lẽ nào chưa từng cực khổ?

"Đây là lần đầu tiên tôi đói." Thúy Ngọc thở dài. "Từ khi vào phủ Hoắc, dù thường bị đối xử tệ, nhưng có mấy bà nội tướng tốt bụng vẫn giữ phần bánh cho tôi."

Ta không nhịn được hỏi: "Thế trước khi vào phủ?"

"Trước đó chưa bao giờ đói. Mẹ tôi mất khi sinh tôi, một tay cha nuôi tôi khôn lớn. Ông nấu hoành thánh tuyệt lắm, ngày ngày b/án hàng nên tôi no bụng. Thỉnh thoảng cha còn hầm thịt cho tôi ăn. Từ nhỏ đến lớn, cha chưa để tôi đói khát bao giờ."

"Thế giờ cha nàng đâu?" Ta hỏi.

Thúy Ngọc buồn bã: "Cha mất rồi. Mùa đông năm ấy tuyết rơi dày, phố xá vắng tanh nên cha không ra quán. Bác hàng xóm bảo có thuyền hàng cần người bốc vác - việc ngon lành hiếm khi tới tay cha. Cha vui lắm, hứa ki/ếm tiền m/ua giò heo về cho tôi. Sau khi nhận tiền công, m/ua giò xong thì cha trúng gió lăn ra ốm. Cha mất, tôi muốn an táng tử tế nhưng không có tiền. Cũng nhờ bác hàng xóm giới thiệu mối lái, tôi mới được b/án vào phủ Hoắc để lo hậu sự cho cha."

Thúy Ngọc lại tiếp: "Cha thương tôi lắm. Ông cả đời muốn m/ua cho mẹ chiếc trâm ngọc phỉ thúy, nói đó là trang sức đẹp nhất. Sau khi mẹ mất sinh tôi, ông đặt tên tôi là Thúy Ngọc - bảo tôi là bảo vật quý giá nhất mẹ để lại. Vào phủ Hoắc tôi mới biết trang sức đẹp nhiều vô kể, nhưng tôi vẫn thấy ngọc phỉ thúy là đẹp nhất."

"Thiếu phu nhân, đợi thiếu gia khỏi bệ/nh chúng ta thoát khỏi đây, tôi dùng tiền tích cóp m/ua chiếc trâm ngọc. Cô đi chọn giúp tôi nhé?"

Ta lặng nghe, lòng dâng lên vị đắng chát. Hóa ra người con gái được yêu thương, dù một thân một mình cũng chẳng cô đơn. Hóa ra yêu thương con gái, đâu cần nhiều tiền bạc.

"Được, ta đi cùng nàng." Ta gật đầu với Thúy Ngọc. Và tin tưởng nàng.

Ta đ/á/nh giá con người có lẽ không đủ lý trí, toàn theo cảm tính. Ta tin vào trực giác của mình.

Đêm ấy ta thao thức không yên. Trời vừa hừng sáng đã trở dậy. Hoắc Vô Tật dường như cũng tỉnh giấc nhưng vẫn nằm im. Ta không để ý, đến bên giường chàng thu dọn. Mùi th/uốc nồng nặc bên giường khiến ta gi/ật mình - hôm qua sao không nhận ra?

"Thiếu gia có dậy được không?" Ta muốn biết tình trạng bệ/nh tình hiện tại.

Hoắc Vô Tật lắc đầu, không nói.

Ta không nói hai lời, gi/ật phăng chiếc chăn lấm lem. Hoắc Vô Tật không kịp phản ứng, để lộ ra bên trong đầy những vết nhơ.

Ta nhắm mắt, lòng đ/au như c/ắt. Ta đã thấy những chiếc giường như thế này - ở Ngô Đồng Lĩnh có những cụ già không thể cử động bị bỏ mặc, ăn uống đại tiện đều tại giường. Ta từng chăm sóc họ, lau người, giặt giũ, đổi lấy nửa bát cơm. Ta đã thấy những tấm đệm hôi hám, lâu ngày mùi ám cả vào da thịt. Lần đầu nhìn thấy, ta vén chăn lên là nôn thốc. Về sau quen dần, ta thấy xót thương những cụ già không cử động được, đôi chân teo tóp. Ta chăm sóc họ hết lòng, như chăm ông ngoại ngày xưa. Ông ngoại mất sớm, ta không kịp báo hiếu nên coi việc giúp họ là đền đáp.

"Ngươi... ngươi ra ngoài! Không cần ngươi!" Hoắc Vô Tật x/ấu hổ và phẫn nộ, cố kéo chăn đắp lại.

Nhưng sức lực không bằng ta, đành ngoảnh mặt đi.

Ta thấy một giọt lệ lăn dài trên gò má hốc hác, rơi xuống bàn tay g/ầy trơ xươ/ng. Trong lòng ta như có thứ gì đó bị x/é toạc, đ/au nhói như đêm mẹ mất. Ta không còn sức đứng vững, quỵ xuống đất.

"Thiếu gia, ta không chê bẩn đâu. Đây không phải lỗi của ngài, ngài không nên x/ấu hổ." Ta dịu dàng nói. "Là lũ tiểu nhân kia sai, chúng hại ngài ra nông nỗi này. Xin ngài đừng từ chối ta. Để ta dọn dẹp sạch sẽ, trả lại thể diện cho ngài. Ta sẽ đưa ngài ra ngoài, để ngài sống như xưa, được không?" Ta khuyên giải Hoắc Vô Tật, chẳng biết từ lúc nào mặt đã đầm đìa nước mắt.

Ta không hiểu nổi. Sao người tốt trên đời luốn lắm truân chuyên, mà kẻ á/c lại sống ung dung?

Nhắm mắt lại, hiện lên trước mắt ta hình ảnh Hoắc Vô Tật ngày ấy - áo gấm thướt tha, nụ cười ấm áp như gió xuân. Con người rạng rỡ ấy, lẽ nào phải trở nên thảm hại thế này?