Nàng không hỏi vì sao tôi tr/eo c/ổ.

Chỉ nhẹ nhàng xoa đầu tôi, nở nụ cười nhìn tôi ăn hết miếng thịt này đến miếng khác.

Cười đến khi mắt ngấn lệ: "Đúng là đứa trẻ ngoan."

"Ta sẽ ở lại hậu sơn một thời gian, rảnh rỗi thì đến chơi cùng Hoài Sơn. Thằng bé hiếu động, đang thiếu bạn đồng hành."

"Hơn nữa, nơi ta ở có vô số bánh ngọt ngon hơn cả miếng ngươi vừa ăn."

"Nhưng không được ăn không đâu, ngươi phải đan cho ta vòng cỏ vòng hoa trang trí dược phòng."

Tôi hiểu, Mạc đại phu sợ lòng tự trọng tuổi trẻ khiến tôi ngại ngùng.

Nàng nhìn thấu cảnh tôi đói khát, muốn chăm sóc tôi.

Nên mới tạo cớ để giúp đỡ.

Lòng tốt tinh tế ấy, tôi đâu thể phụ lòng.

Trên đời này, ngoài mẫu thân, vẫn có người chân thành mong tôi sống tiếp.

Từ đó, tôi ra đồng sớm hơn, xong việc liền hái hoa dại đan thành vòng mang lên hậu sơn. Mỗi lần, nàng đều vui mừng khen ngợi tôi bằng muôn vàn cách khác nhau.

Rồi lấy ra những món điểm tâm đã chuẩn bị sẵn, mỉm cười nhìn tôi thưởng thức.

Những năm tháng sau khi mẹ khuất bóng, chỉ mùa hè ấy tôi được ăn thịt. Mạc đại phu dùng đủ cách bồi bổ, đến cuối hạ gương mặt hốc hác của tôi đã đầy đặn hẳn.

Tôi cùng Hoắc Vô Tật cũng ngày càng thân thiết.

Hắn dạy tôi đọc chữ, dạy viết tên mình.

Tôi giãi bày hết những khổ ải đã trải, khi ấy tôi tin tưởng tuyệt đối vào mẹ con họ.

Biết được thân thế tôi, Hoắc Vô Tật bắt đầu truyền dạy võ thuật căn bản, cách sử dụng ki/ếm.

Hắn nói: "Lư Hoa, học võ để tự bảo vệ mình."

"Bất luận lúc nào, sống sót mới quan trọng nhất. Tay cầm ki/ếm, lòng cũng phải có ki/ếm. Dứt khoát đúng lúc mới khỏi tổn thương."

Tiết thu sang, họ chuẩn bị rời đi.

Mạc đại phu để lại cho tôi tờ ngân phiếu: "Đứa trẻ ngoan, m/ua chút thịt cá mà ăn, tự chăm sóc bản thân. Sang năm ta trở lại sẽ tìm cách đưa ngươi đi, đến kinh thành Hoắc gia."

Tôi hỏi kinh thành có tốt không?

Nàng chỉ cười: "Cũng tốt."

Nhưng mùa hè năm sau, họ chẳng trở lại.

Tôi cũng chẳng được nếm thịt lần nào nữa.

Nhưng trong lòng tôi vẫn giữ vững niềm tin, khắc ghi hình ảnh Hoắc Vô Tật ngày ấy - khác hẳn vẻ ôn nhu thường nhật, nghiêm nghị nói với tôi: "Ki/ếm ở trong tay ngươi."

Hắn không nói "ngươi có thể dựa vào ta", không đề cập đến thế lực Hoắc gia.

Hắn dạy tôi bản lĩnh, để tôi trưởng thành thành chỗ dựa của chính mình.

Đêm đêm tôi nhẩm lại từng lời hắn, ngày ngày luyện ki/ếm dưới ánh trăng, mong ngày đoàn tụ.

Giờ đây, tôi đã tới Hoắc gia.

Nhưng Mạc đại phu đã tiên thệ, đứa con trai duy nhất của nàng đang quằn quại trên giường bệ/nh.

"Ngươi không nhớ ta, vậy ít nhất phải nhớ Mạc đại phu từng nấu thịt hầm mỗi ngày cho một tiểu cô nương ở Ngô Đồng Lĩnh chứ?" Nhắc đến Mạc đại phu, hắn nhất định phải nhớ chứ.

Hoắc Vô Tật im lặng.

"Thiếu gia, thanh ki/ếm mềm ngươi tặng ta đang ở ngay thắt lưng này, ta đưa ngươi xem." Tôi cắn răng chịu đ/au rút ki/ếm mềm từ trong áo đưa cho hắn.

Hắn không nhận ki/ếm, cũng không rút con d/ao găm đang đ/âm vào ng/ực tôi, chỉ lạnh lùng cười: "Bọn chúng m/ua chuộc ngươi thế nào? Cho cửa hiệu trang trại hay hứa gả chồng tốt? Hay hứa giúp ngươi b/áo th/ù?" Từng chữ như đinh đóng vào tim tôi.

Lòng tôi đ/au nhói.

Không phải vì những câu hỏi của hắn.

Mà vì chính hắn.

Chàng thiếu niên chân thành năm xưa từng lao đến c/ứu kẻ lạ tr/eo c/ổ, rốt cuộc trải qua bao nhiêu thống khổ để trở nên đa nghi khép kín như hôm nay?

Từng thấy hắn rực rỡ như vầng thái dương, tôi đ/au lòng nhìn hắn giẫy dụa trong vũng bùn tăm tối.

Hắn không đáng trở nên như thế này.

Hắn nên như ngọn gió mát lành thổi qua bờ ruộng mùa hạ.

"Thiếu gia, người giúp ta b/áo th/ù chính là ngươi. Ngươi tặng ta ki/ếm mềm, dạy ta ki/ếm pháp, ta ngày đêm luyện tập mới gi*t được cha ta và tên đạo sĩ kia, b/áo th/ù cho mẫu thân và muội muội."

"Ở Ngô Đồng Lĩnh ta không còn vương vấn gì nữa. Tro cốt mẹ và em gái ta đều ở trong bình ngọc hình quả bầu này. Ta nghe lũ đạo sĩ bàn kế hại ngươi nên vội vàng tới đây."

"Nếu thiếu gia không tin, cứ đ/âm thẳng d/ao vào tim ta. Th/ù xưa đã trả, nguyện duy nhất của ta trên đời là gặp lại ngươi và Mạc đại phu. Nay đã toại nguyện."

Nói rồi tôi nhắm mắt chờ đợi quyết định của hắn.

Tôi đang đ/á/nh cược, tin tưởng hắn sẽ không gi*t tôi.

"Người ngoài cửa là ai?" Hoắc Vô Tật hỏi.

"Thúy Ngọc, cô bé từng được ngươi giúp đỡ. Nó nói ngươi từng tặng nó bát thịt kho tàu, vì bát thịt đó nó sẵn sàng ở lại đây."

"Hừ, hai đứa ngốc." Hoắc Vô Tật rút d/ao găm ra, quay mặt đi không nhìn tôi nữa.

"Tùy các ngươi." Hắn buông lời rồi quay lưng ngủ thiếp đi.

8.

Hoắc Vô Tật tạm tin tôi.

Tôi x/é vạt áo băng bó vết thương. May mà hắn đ/âm không sâu, cơ thể tôi chịu được.

Tôi gọi Thúy Ngọc vào cùng dọn dẹp căn phòng. Nơi tù túng như kho chứa đồ này không thích hợp để dưỡng bệ/nh chút nào.

Khi di chuyển mấy chiếc tủ chắn sáng, ánh nắng chói chang khiến Hoắc Vô Tật khó chịu. Hắn rên rỉ kéo rèm che, lớp bụi dày trên màn rủ bay lên trong nắng rồi lặng lẽ rơi xuống đất.

Đến khi dọn xong chính điện thì trăng đã lên đầu ngọn liễu. Bụng tôi đói cồn cào nhưng Hoắc Vô Tật dường như đã quen, vẫn nằm im như x/á/c ch*t.

Tôi chạy ra cổng viện hỏi mấy bà nô tì khi nào mang cơm tới. Bà ta cười nhạo: "Mỗi ngày một bữa, sáng nay đã đưa rồi. Tưởng mày lên làm thiếu nãi nãi sao?"

Hai mụ này canh giữ Hoắc Vô Tật, hẳn là tâm phúc của Hoắc phu nhân. Đã là tâm phúc thì ít nhiều biết âm mưu của chúng.

Trong lòng nguyền rủa lũ khốn nạn, tôi thầm mừng vì bọn chúng chỉ coi tôi là đứa nhà quê vô hại, chưa đề phòng.