Chương 1: Vào Cư Viện Tuyết Hữu

"Thiếu nãi nãi, đã đến lúc thay áo trang điểm rồi." Tiểu hầu nữ đứng trước giường ta r/un r/ẩy hỏi. Nhìn còn nhỏ hơn ta vài tuổi.

Đêm qua bọn họ cãi nhau rất lâu ngoài sân, ta nghe rõ - chẳng ai muốn hầu hạ ta, một thiếu nãi nãi có chồng sắp ch*t, không có thế lực, kiến thức còn thua cả bà lão gác cổng trong phủ, theo cũng chẳng có tương lai.

Hóa ra tiểu hầu nữ cuối cùng phải phục vụ ta này cũng giống ta, trong phủ này chẳng có chỗ dựa.

"Ngươi tên gì?" Ta hỏi nàng.

"Thúy Ngọc." Giọng nàng trong trẻo, giống như âm thanh lục lạc trên người phu nhân nhà viên ngoại mỗi khi ra khỏi cổng. Đồ trang sức của nàng ta nhiều vô kể, va vào nhau kêu lanh canh. Thỉnh thoảng gặp nàng ta, ta thường đờ đẫn nhìn hồi lâu, nghĩ giá mẹ ta lấy được người đàn ông tốt, đeo mấy thứ này ắt còn đẹp hơn.

Mẹ ta sinh ra đã tuyệt mỹ, ta không biết diễn tả thế nào, chỉ biết cả Ngô Đồng Lĩnh không cô gái nào đẹp bằng.

Nên ta cũng xinh đẹp, nhưng từ khi hiểu chuyện ta luôn che giấu dung nhan, cúi mặt nơi đồng ruộng, mặt mày lúc nào cũng phủ bụi đất.

Ở làng quê nhỏ, vẻ đẹp quá lộ liễu không có chỗ dựa chỉ mang lại phiền phức.

"Thiếu nãi nãi, dù mặt có vết s/ẹo nhưng vẫn nhận ra nét đẹp ngày trước." Thúy Ngọc vừa chải tóc cho ta vừa tiếc nuối, "Tiếc là tôi không biết trang điểm, bằng không nhất định che được vết s/ẹo của thiếu nãi nãi."

Ta cười an ủi: "Như thế này đã rất đẹp rồi."

Có lẽ vì luôn nhớ về em gái, thấy các cô gái nhỏ tuổi hơn ta lại sinh lòng yêu mến.

Định véo má Thúy Ngọc, chợt nhận ra da thịt khô héo chẳng có chút thịt nào.

Con gái tuổi này đang lớn lẽ ra phải mũm mĩm, da trắng hồng hào mới là nuôi dưỡng tốt, như tiểu thư nhà viên ngoại.

Ta hơi nhíu mày, không nói thêm lời nào.

"Thiếu nãi nãi, phu nhân dặn thiếu gia thể trạng yếu không tiện xuất hiện, lát nữa chỉ mình ngài bái thiên địa. Ngài cũng không nên trang điểm đậm, sợ xông hơi thiếu gia. Gặp khách xong sẽ đưa ngài đến viện của thiếu gia."

"Tôi đi cùng thiếu nãi nãi, từ nay về sau do tôi hầu hạ ngài." Thúy Ngọc truyền lại lời.

Ta một mình bái thiên địa, phụ thân Hoắc Vô Tật ngồi ghế chủ tọa mặt mày hiền hậu: "Vào nhà họ Hoắc thì đời đời kiếp kiếp đều là người nhà họ Hoắc."

Ta ngoan ngoãn đáp lễ.

Khách khứa bàn tán về dung mạo kinh người của ta, lại tiếc h/ận Hoắc Vô Tật nếu không ốm chắc chẳng cưới người thô bỉ như ta.

Ta cúi đầu không nói.

Hoắc phu nhân đợi mọi người bàn tán xong mới ra lệnh đưa ta đến viện Hoắc Vô Tật: "Vô Tật thể trạng yếu, từ nay ngươi phải chăm sóc chu đáo. Ta đã dặn cả phủ không việc gấp không được đến gần Tuyết Hữu cư ảnh hưởng dưỡng bệ/nh của Vô Tật."

Ta vâng lệnh đi.

Trương nương tử - người như tâm phúc bên Hoắc phu nhân - dẫn đường, suốt quãng không nói lời nào.

Thúy Ngọc sợ ta cô đơn, chủ động mở lời: "Thiếu gia ở Tuyết Hữu cư, đây là viện tử tốt nhất toàn phủ. Phía đông là rừng mai, tây giáp Vọng Nguyệt hồ, bắc tựa lưng vào Quan Hạc đài, cảnh sắc tuyệt mỹ, sân vườn rộng lớn."

Ta đáp lại thiện ý của Thúy Ngọc, vẫn giữ vẻ nhu nhược thường ngày.

Nghe thấy Trương nương tử phía trước khẽ cười lạnh. Bà ta không ngoảnh lại, nhưng giọng điệu trịch thượng dặn dò: "Thiếu gia cần dưỡng bệ/nh, Tuyết Hữu cư chỉ vào không ra. Lão gia đã nói, vào nhà họ Hoắc thì đời đời kiếp kiếp đều là người họ Hoắc. Lát nữa vào Tuyết Hữu cư rồi, sống ch*t đều là người nơi này, không được rời đi nữa. Đừng sinh ý niệm không nên có, bằng không chỉ hại chính mình."

"Vào đi, từ nay mỗi ngày sẽ có người đưa đồ ăn. Các ngươi chỉ cần chăm sóc tốt cho thiếu gia."

Trước cổng Tuyết Hữu cư, hai bà lão gác cổng ngồi phơi nắng chán chường, thấy chúng tôi đến liền bất đắc dĩ đứng dậy nghênh đón: "Chính là bọn họ?"

Trương nương tử đáp: "Phu nhân nói sẽ không bạc đãi các ngươi, nên làm gì trong lòng cũng phải rõ."

Ta và Thúy Ngọc bị lôi lếch đẩy tới cổng. Cánh cổng phủ đầy bụi, chỉ tay nắm còn sạch sẽ.

"Vào đi." Hai bà lão không nói hai lời đẩy chúng tôi vào.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, ta vẫn kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt.

Cỏ dại trong sân cao ngang lưng người, nuốt chửng cả bồn hoa. Giữa những phiến đ/á lát đường đã mọc lên rêu xanh. Tường vôi bong tróc loang lổ, trên cửa chính phòng chủ còn giăng nguyên màng nhện khổng lồ.

Tuyết Hữu cư tĩnh lặng đến rợn người, ta nghe rõ tiếng Thúy Ngọc hít một hơi thật sâu.

Nơi này lại là chỗ ở của trưởng tử họ Hoắc.

Ai ngờ được hôm nay là đám cưới của chủ nhân nơi này. Bên ngoài chén chú chén anh, khách khứa chúc mừng hắn, mà bên trong hắn cô đ/ộc giữa hoang tàn này.

Lòng ta nghẹn đắng, chân không buồn bước.

Ta không dám nghĩ, vị công tử quý tộc năm đó dưới cây liễu múa ki/ếm cười hiền hòa trao ki/ếm cho ta, giờ đã thành bộ dạng thảm hại thế nào.

"Thiếu nãi nãi." Giọng Thúy Ngọc r/un r/ẩy.

Ta gắng ổn định tâm tình: "Thúy Ngọc, ngươi về đi. Ta sẽ xin họ thả ngươi ra. Nơi này không cần người hầu, chỉ mình ta là đủ." Đứa bé này còn nhỏ, hà tất liên lụy người vô tội.

Nhưng Thúy Ngọc lắc đầu: "Thiếu nãi nãi, tôi không đi. Đại thiếu gia có ơn với tôi. Mới vào phủ tôi bị b/ắt n/ạt, chính hắn đứng ra dạy dỗ chị ta h/ãm h/ại tôi, còn bảo nhà bếp nấu cho tôi tô thịt kho tàu đầy ắp."

"Cha tôi dặn, làm người phải biết báo đáp ân tình."

Ta lại nhìn kỹ Thúy Ngọc, phát hiện đôi mắt nàng rất đẹp, tựa bầu trời đêm mùa hè Ngô Đồng Lĩnh, lấp lánh tinh anh.

Thúy Ngọc vô thức nắm ch/ặt vạt áo ta. Nàng rất sợ, nhưng vẫn chọn đứng bên ta.

Ta quay lại nắm ch/ặt tay nàng: "Vậy chúng ta vào thôi."

Thúy Ngọc bước từng bước thận trọng, lẩm bẩm: "Người ngoài đều tưởng thiếu gia đang dưỡng bệ/nh. Chúng tôi chỉ nghĩ hắn sắp ch*t nên không ai muốn tới hầu hạ, nào ngờ hắn bị giam lỏng."

Ta không biết nói gì, bởi vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Thúy Ngọc.