Ta r/un r/ẩy đọc ra bát tự của mình, lại nói tiếp: "Thầy bói bảo mệnh ta mang sát khí, thuở nhỏ khắc người thân, lớn lên khắc chồng, quả thật không phải số tốt. Bởi vậy ta..." Ta giả vờ hoàn toàn không biết vì sao mình lại ở đây.

Huo phu nhân nghe xong, nụ cười dần đậm hơn: "Họ nói với ngươi thế nào?"

Ta cúi đầu, lí nhí đáp: "Hắn đưa cha ta một trăm lượng bạc, bảo ta là quý nhân mà Huo gia đang tìm. Nhà ta còn có đứa em trai, sau này lớn lên cũng phải cưới vợ. Cha ta nhận tiền bảo ta đi, nói ở kinh thành được hưởng cuộc sống sung sướng."

Huo phu nhân thì thầm vài câu với người bên cạnh.

Ta được đưa vào một gian phòng: "Ngươi tạm trú ở đây, đồ ăn thức uống đều có người hầu hạ. Vài hôm nữa phu nhân sẽ gặp lại."

Ta biết họ đã cử người đến Ngô Đồng Lĩnh x/á/c minh.

Người biết rõ bát tự của ta chỉ có cha và Trương đạo sĩ - cả hai đều đã ch*t.

Còn Từ thị, mụ ta nhận trăm lượng bạc sẽ chẳng dại gì lắm lời. Nếu ta không qua ải, Huo gia hủy hôn ắt đòi lại tiền.

Còn cảnh ngộ của cha ta cùng Trương đạo sĩ, chỉ càng chứng minh cho luận điệu "mệnh khắc tinh" của ta.

Ngay từ đầu ta đã biết, Huo gia chọn vợ cho Huo Vô Tật chính là để hợp âm hôn.

Người ta đồn Huo Vô Tật nằm liệt giường nhiều năm sắp ch*t. Huo gia muốn kịp tổ chức hôn lễ trước khi hắn ch*t để nhận thêm ân thưởng từ hoàng cung. Mẹ đẻ của Huo Vô Tật từng c/ứu mạng Thái hậu và Hoàng đế, được triều đình phong làm nhất phẩm phu nhân.

Nhưng họ không thể chọn dâu trong kinh thành. Lý do chọn vợ ở Ngô Đồng Lĩnh: thứ nhất vùng quê nghèo này dân không có thế lực, con gái ch*t ở Huo gia cũng chẳng ai quan tâm, đỡ phiền phức. Thứ hai, mẹ đẻ Huo Vô Tật từng hái th/uốc ở đây, đối ngoại có thể nói được mẹ hắn phù hộ, không ai nghi ngờ.

Lại sợ sau khi Huo Vô Tật ch*t, oan h/ồn quấy nhiễu nên mời đại sư bói toán. Đại sư nói phải tìm người có bát tự tương khắc, ch*t theo làm bạn, vĩnh viễn ở bên mới trấn áp được vo/ng linh hắn.

Thế là Trương quản gia đưa bát tự Huo Vô Tật cho Trương đạo sĩ, dặn tìm cho kỹ.

Nhưng Trương đạo sĩ đâu quan tâm, chỉ cần tiền vào tay là được. Hắn căn cứ bát tự Huo Vô Tật viết ra bát tự tương khắc, đưa cha ta và dặn đây là đại cát.

Mảnh giấy ấy, ta lấy từ túi áo cha, ghi nhớ kỹ rồi đ/ốt sạch.

Năm ngày sau, người Huo gia trở về.

Khi gặp lại ta, Huo phu nhân mặt mày hớn hở - ta quả thật là người đại hung: thuở nhỏ ch*t ông, sau đó mất mẹ rồi mất em gái. Khi ta được chọn, Trương đạo sĩ bất ngờ bị gi*t. Quan phủ nói do người giỏi võ gi*t, th/ủ đo/ạn gọn gàng, lực đạo mạnh mẽ, hẳn là nam tử lực lưỡng. Có lẽ Trương đạo sĩ lúc sống kết th/ù mà không biết. Ngô Đồng Lĩnh không ai biết võ, hung thủ khó lòng tra ra. Về nhà, cha ta cũng mất tích kỳ lạ. Tất cả chứng tỏ ta khắc tất cả người thân.

Huo phu nhân sai người trang điểm cho ta. Dù đã phấn son đậm, vẫn không che hết vết s/ẹo trên mặt.

Bà dẫn ta gặp nhiều thân bằng quyến thuộc, vừa thở dài vừa nói: "Đứa bé này tuy quê mùa, nhưng chúng ta không chê gia cảnh. Đại sư bảo bát tự nó với Hoài Sơn là thiên tạo địa thiết, có nó ở bên ắt Hoài Sơn khỏe lại. Thằng bé ốm đ/au nhiều năm khiến lòng ta quặn thắt. Nếu nhờ hôn sự này mà vượt nạn, ta sẽ coi nó như phật sống mà cung phụng." Vừa nói vừa lần chuỗi hạt, lệ rơi lã chã.

Ta nhìn bà, toàn thân dâng lên nỗi kh/iếp s/ợ.

Bà như tượng thần Trương đạo sĩ thờ cúng, nụ cười từ bi nhưng ruột gan đã thối nát.

Ta bỗng tự hỏi, giờ này Huo Vô Tật sống ra sao?

Chàng thiếu niên như mặt trời giữa trưa ấy, rốt cuộc thế nào rồi?

5.

Ta không tài nào chợp mắt.

Đầu óc đầy hình ảnh Huo phu nhân lần chuỗi hạt cười, nhưng trong mắt bà lộ rõ vẻ âm hiểm muốn ăn tươi nuốt sống người.

Ta tự nhủ đã từng gặp kẻ á/c tận cùng, như cha và Trương đạo sĩ.

Ở Ngô Đồng Lĩnh hàng năm đều có đàn bà ch*t vì không sinh được con trai. Nhà chồng họ luôn trợn mắt nhổ nước bọt nguyền rủa: "Ch*t là đáng đời, đẻ không nổi con trai còn mặt nào sống!"

Nhưng chưa từng có ai khiến ta kh/iếp s/ợ như Huo phu nhân.

Ta nằm trên giường ôm ch/ặt lấy mình, tự an ủi đừng sợ. Ta từng gi*t người, sợ bà ta làm gì?

Vốn ta chỉ là cô gái thất học bị Ngô Đồng Lĩnh kh/inh rẻ, nhưng Huo Vô Tật chẳng chê. Hắn dạy ta võ công, cùng ta luyện chữ. Ta cầm cành cây ng/uệch ngoạc viết hai chữ "Lưu Hoa" trên đất, hắn cười khen: "Thiên phú tuyệt hảo, viết rất đẹp."

Huo Vô Tật nói hoa lau tuy mỏng manh, nhưng có câu thơ: "Bờ nối bãi cát, nhành nhành sóng dạt dào". Khi hoa lau nối thành biển, cực kỳ hùng vĩ.

"Bởi vậy Lưu Hoa à, vốn ngươi tràn đầy sức sống. Ngươi đáng lẽ phải sống thật ngút trời."

Mẹ cho ta sự sống.

Huo Vô Tật truyền cho ta dòng m/áu.

Nay th/ù mẹ đã trả, đến lượt báo đáp ân c/ứu mạng của Huo Vô Tật.

Thế là ta phấn chấn, ép mình chìm vào giấc ngủ. Chỉ có dưỡng đủ tinh thần mới sống sót nổi trong khuê phòng sâu thẳm này.

Huo phu nhân đ/áng s/ợ, thì ta phải cương quyết hơn bà.

Bà đ/ộc á/c, ta phải tà/n nh/ẫn hơn.

Thế gian này so đo chính là xem ai dám liều hơn ai.

Nghĩ vậy, ta dần thiếp đi.

Trong mơ, mẹ ôm em gái ngồi trên mây, cười vẫy tay gọi ta. Chẳng biết từ lúc nào mặt ta đã đẫm lệ. Ta muốn chạy đến nhưng chân không nhấc nổi.

Mẹ nói: "Lưu Hoa, đời con còn dài. Sống cho tốt. Mẹ vẫn khỏe, em gái cũng thế."

Họ dần khuất xa, ta thấy em gái cười với ta, ê a không rõ nói gì.

Chắc trước khi ch*t, nó đã no bụng bát cháo kia rồi.

6.

Tỉnh dậy, gối ta ướt đẫm. Chẳng biết trong mơ ta đã khóc bao lâu.

Thực ra ta ít khi khóc.

Từ ngày mẹ mất, ta chẳng còn biết buồn vui là gì.

Bầy bướm bắt hôm ấy đều đã bay đi hết. Ta cũng muốn đi, nhưng chẳng biết đi đâu.