Đại Lang đi đi lại lại trong phòng.

"Mỗi năm có bao nhiêu người tham gia khoa cử? Phạm Tiến năm mươi tư tuổi mới đậu cử nhân... đủ biết gian nan thế nào. Đừng nói chi con nhà quan lại, phú quý, ngay cả hàng vạn sĩ tử nghèo khó, ai chẳng khổ học mười năm đèn sách? Nói thật ra, thi đậu tú tài còn khó hơn cả vào Thanh Hoa, Bắc Đại. Ngàn quân vạn mã qua cầu đ/ộc mộc, kẻ đỗ đạt đều là cột trụ quốc gia, sau này đất nước nguy nan, lẽ nào họ không ra sức? Còn ta, một kẻ văn khoa chỉ biết lý thuyết suông, bảo đỗ thám hoa? Rồi sao nữa? Chiếm chỗ lãng phí, đỗ thám hoa chỉ để cưới kỹ nữ về nhà? Buồn cười thật."

Phạm Tiến là ai? Sao ta chưa từng nghe qua.

Tôi dừng chân trước cửa, không biết có nên vào hay không.

Bốn mắt chạm nhau, Đại Lang thấy tôi, xoa xoa mũi, có lẽ hơi ngượng ngùng.

Nhưng sự ngượng ngập ấy chẳng kéo dài lâu.

Chớp mắt sau, Đại Lang đứng trên ghế, nhìn xuống tôi: "Tiểu thư Trình, nàng có mộng tưởng không?"

"Có mộng tưởng thì ai cũng đáng trân trọng!"

Tôi suy nghĩ kỹ, từ từ ngẩng đầu: "Trước khi xuất giá, ta từng theo mẹ quản lý trang viên, cửa hiệu. Nếu 'mộng tưởng' nàng nói là việc mình muốn làm, vậy ta cũng có."

Đại Lang mắt sáng lên: "Nàng còn biết kinh doanh? Sao giờ không làm?"

Tôi cười lắc đầu: "Bà mẫu sẽ không đồng ý."

Trong giấc mộng ấy, sau khi thành thân với Đại Lang họ Thôi, ta từng đề nghị tự tay quản lý cửa hiệu.

Hết lời khuyên giải, nhưng bà mẫu nhất nhất bác bỏ.

Bà mẫu nói, họ Thôi là gia đình thanh lưu, quyết không cho phụ nữ lộ mặt.

Bất đắc dĩ, sau hôn nhân ta dùng của hồi môn mở hiệu buôn, đành giao cho họ hàng bàng chi nhà họ Thôi. Sổ sách mỗi tháng nộp lên hoàn toàn không khớp.

Trong mộng, ta muốn triệu quản gia, tự tay kiểm tra.

Bà mẫu liền khóc lóc bên cạnh, nói rằng giúp đỡ tộc thân vốn là lẽ đương nhiên. Nếu ta còn nói lời vô liêm sỉ này, bà thà tr/eo c/ổ t/ự v*n.

Đại Lang mặt mày kinh ngạc:

"Gia đình thanh lưu nào, bản thân phá sản, miệng nói kh/inh thường nhà buôn, lại lấy của hồi môn đắp lỗ hổng? Đúng là vừa muốn vừa không."

Đại Lang nói đầy phẫn nộ.

Trong lòng ta dâng lên chút hy vọng, lẽ nào sau khi lấy chồng, ta vẫn có thể làm điều mình thích?

Đại Lang bỗng nhảy xuống ghế, vội vàng trẹo chân.

Hắn ôm lấy mắt cá, đ/au đến méo mặt: "Nàng cứ đợi mà xem, xem phu quân của nàng vận trù trong màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm thế nào."

Hôm sau, công gia và bà mẫu đang dùng điểm tâm, Đại Lang xông vào.

"Ta muốn bỏ Trình Kỳ D/ao!"

Lời Đại Lang vang lên dứt khoát, cả phòng lặng đi.

Dù Đại Lang đã bảo đây chỉ là kịch bản, lòng tôi vẫn run lên.

Thôi gia gia mặt đen lại: "Ngươi nói lại xem!"

Đại Lang không khách khí, đ/ập chậu đ/ập bát, quét sạch bàn tiệc, rồi ngồi bệt xuống đất ăn vạ: "Trong lòng ta đã có người, chính là Hứa Thúy Hoa ở phố Tây."

Ta hơi kinh ngạc, tưởng hắn sẽ nhắc cô Tuyết Oanh.

Công gia nghe xong, sắc mặt càng thêm âm trầm.

"Ta muốn Hứa Thúy Hoa! Chỉ cần Hứa Thúy Hoa thôi!"

Đại Lang ngồi bạch bạch dưới đất, như trẻ con giở trò vô lại.

Ta quay mặt đi, không dám nhìn nữa, hắn đâu có nói "vận trù màn trướng" kiểu này.

Hứa Thúy Hoa trong miệng Đại Lang là quả phụ, hai năm trước mất chồng.

Dù đã ngoài ba mươi nhưng phong thái vẫn còn, người phố Tây gọi là "Tiên Tử Đậu Phụ".

Trong đường cái, bà mẫu khóc lóc đ/ấm vào cánh tay công gia: "Thiếp đã bảo, không nên cưới con nhà buôn về, chàng cứ giữ lời hứa vô nghĩa ấy, giờ đến lòng chồng mình cũng không giữ được."

Bà mẫu nhìn ra ngoài cửa thấy tôi đứng lặng, ánh mắt đầy h/ận đ/ộc.

Thôi gia gia sai gia nhân mang gia pháp ra, cầm roj lạnh giọng: "Qua năm mới, xuân vi sắp đến, ngươi không lo ôn tập thi cử, lại muốn bỏ vợ cưới mới?"

Đại Lang ưỡn cổ, liều mạng: "Đánh đi, ta sợ gì?"

"Muốn ta đi thi cũng được, để nàng ấy ra ngoài làm việc. Sao ở Trần Châu nàng ấy quản lý buôn b/án được, về nhà ta lại muốn đóng cửa hưởng nhàn?"

Bà mẫu nghe vậy giọng dịu lại: "Nào có chuyện cho phụ nữ lộ mặt? Nhà họ Thôi chúng ta là thanh lưu thế gia, ngươi để mặt mũi phụ thân đâu?"

Đại Lang lại giơ hai ngón tay: "Ta cho hai lối thoát."

"Một là ta cùng Thúy Hoa bỏ trốn, hai là đừng để người phụ nữ ngoài cửa lúc nào cũng lảng vảng trước mặt. Đằng nào ta cũng không muốn thấy mặt nàng, ta chỉ muốn rước Thúy Hoa yêu dấu về nhà."

Trong tiếng gào "Thúy Hoa" liên hồi của Đại Lang, Thôi gia gia ngất xỉu.

Trước khi ngất, ông ta nói mặc Đại Lang muốn gì cũng được, chỉ cấm không cho quả phụ họ Hứa vào cửa.

Cũng coi như vừa ý Đại Lang, họ miễn cưỡng đồng ý cho ta ra ngoài quản lý buôn b/án.

Trở về phòng, lòng ta càng thêm nghi hoặc: "Sao công gia nghe nàng muốn cưới cô Hứa liền nhượng bộ?"

Theo lẽ thường, để ổn định Đại Lang, Thôi gia gia dù có cho cô Hứa làm thiếp thất cũng không đồng ý để tân phụ của ta lộ diện.

Đại Lang bí ẩn cười: "Nàng biết Hứa Thúy Hoa là ai không?"

"Là người tình bên ngoài của ông bố nuôi này."

"Nếu hắn thật sự cho phép ta rước nàng ta vào cửa, thật là đại hiếu kinh thiên động địa."

Lại có thể như vậy?

Ta vô cùng chấn động.

Đại Lang nhe răng cười: "Nàng xem, muốn làm thành việc gì, muốn mở cửa sổ thì phải đòi tháo mái nhà trước."

Ta không thể không thừa nhận Đại Lang nói đúng, chỉ là cách tháo mái có hơi mất mặt.

Nhưng rất hiệu quả.

Trong giấc mộng, việc ta khuyên giải mãi không xong, Đại Lang gây chuyện một hồi đã thành.

Tối đến, Đại Lang lại lục tủ lấy thêm chăn, đắp thêm cho ta một lớp, còn mình thì cuộn trong tấm gấm mỏng manh, co ro trong giường.

Hắn lẩm bẩm: "Cũng chẳng có giường sưởi."

Từ khi Đại Lang nói mình không phải Thôi Quảng Bạch nguyên bản, hắn liền ngủ riêng chăn.

Lòng ta chất đầy tâm sự, nhìn lên màn trướng, nhất thời không ngủ được.

Giọng Đại Lang vọng từ phía kia, nghẹn ngào: "Thật ra hôm nay thấy mụ mẹ nuôi khóc, ta nhớ bà nội mình."

Ta lặng nghe, nhưng rất lâu sau vẫn không thấy hắn nói tiếp.