Mẹ thấy tôi hòa thuận với mấy đứa bạn cùng phòng, bà thở phào nhẹ nhõm. Bà đem hết mấy hũ tương ớt tự làm chia cho gia đình các bạn. Bố Vương Viên Viên nếm thử một miếng, cười ha hả: "Ái chà, nhìn màu sắc là đã thèm rồi, đúng gu tôi đây mà!"

Ăn xong, ánh mắt ông bỗng khác hẳn: "Chị ơi, chị m/ua tương ớt này ở đâu thế?"

Mẹ tôi khiêm tốn đáp: "Tự tay tôi làm đấy."

Ông bố suy nghĩ giây lát rồi rủ mẹ tôi ra ngoài nói chuyện. Tôi hơi lo lắng, Vương Viên Viên kéo tay tôi cười lớn: "Bố tớ mở nhà hàng, suốt ngày mê nấu nướng. Nhìn biểu cảm ấy là muốn m/ua công thức tương ớt của dì rồi. Yên tâm đi, bố tớ là người tử tế, không làm dì thiệt đâu!"

Quả nhiên, bố cô ấy ngỏ ý m/ua công thức tương ớc với giá cao. Mẹ tôi từ chối thẳng thừng: "Nói thật với anh, tôi không chỉ giỏi làm tương ớt, mà còn biết làm đồ luộc, dưa muối theo công thức gia truyền. Ông chủ Vương à, anh có vốn, tôi có kỹ thuật, hợp tác mở cửa hàng thực phẩm nhé?"

Chuyện ấy tôi chẳng để ý nữa vì không khí học tập ở trường Tam Trung quá căng thẳng. Trong kỳ thi thử với 50 học sinh, tôi xếp thứ 25, thậm chí không lọt top 100 toàn trường.

Mẹ tôi bận rộn suốt ngày. Mãi đến năm lớp 11, tôi mới biết cửa hàng thực phẩm của bà đã thành hiện thực! Bà kể, bố Vương Viên Viên đưa bà đi khảo sát nhiều nơi, nếm thử vô số sản phẩm nổi tiếng. Sau nhiều lần điều chỉnh công thức, "Lâm M/a Ma Đồ Luộc" chính thức khai trương. Chỉ sau một tháng, cửa hàng đã đắt khách không ngờ.

Nhìn mẹ say sưa kể chuyện kinh doanh, lòng tôi rộn lên niềm vui. Bà đến thành phố này quả là quyết định đúng đắn. Thực ra mẹ tôi rất nhanh nhạy. Hồi ở quê, bà làm môi giới thu m/ua lương thực cho nhà máy chế biến, âm thầm tích cóp được khoản tiền kha khá. Bà nội khi ấy chê bà loăng quăng, nào ngờ công việc ấy mang lại thu nhập ổn định cả năm. Số tiền ấy chính là bệ phóng giúp mẹ con tôi dứt áo ra đi sau ly hôn.

Tôi và Vương Viên Viên lại đăng ký thi Toán. Trường mời cho chúng tôi một chuyên gia - ai ngờ lại là thầy Tiền quen thuộc! Trường giới thiệu ông là cựu sinh viên Thanh Hoa, cao thủ Toán học. Tôi không khỏi ngạc nhiên trước diện mạo chỉn chu khác hẳn vẻ luộm thuộm ngày nào.

Thầy Tiền huênh hoang: "Giờ biết tài năng thầy rồi chứ?"

Sau khóa bồi dưỡng, thầy dẫn chúng tôi đại diện Tam Trung đi thi. Lần này, tôi đoạt HCV còn Viên Viên giành HCB. Biết tin, thầy Tiền đứng hình cả phút không nói nên lời.

Chúng tôi ngồi ăn kem trên sân trường. Thầy thổ lộ: "Mạch Tử à, thầy thực ra... bỏ dở đại học."

Tôi tròn mắt: "Thế mà thầy dám nhận là chuyên gia Toán à?"

Thầy cười khành khạch: "Thế mới gọi là một người dám dạy, một người dám học! Thật lòng cảm ơn em. Em giúp thầy nhận ra mình không hoàn toàn vô dụng, vì ít nhất thầy đào tạo được học trò xuất sắc. Em nhất định sẽ còn tiến xa trong Toán học."

Tôi được tuyển thẳng vào Thanh Hoa sau khi lọt đội tuyển quốc gia. Mẹ ôm ch/ặt tôi, nghẹn ngào không nói nên lời. Tôi hỏi bà: "Mẹ có muốn thi đại học không?"

Bà ngập ngừng: "Tuổi mẹ thế này liệu có được không?"

"Con nói được là được! Hai năm trước mẹ có ngờ mình thành bà chủ cửa hàng không? Bà chủ họ Lâm, phải tự tin lên chứ!"

Mẹ đ/ấm nhẹ vai tôi: "Con bé này toàn trêu mẹ!" Rồi bà nghiêm túc nói: "Mạch Tử à, mẹ vẫn luôn tiếc nuối. Giờ con vào đại học tốt, mẹ kinh doanh cũng có tích lũy. Mẹ muốn thử sức, thực hiện giấc mơ dang dở." Tôi ủng hộ mẹ hết mình.

Tôi sẽ sải cánh bay cao, nhưng không quên ước mơ của mẹ. Bà cũng từng là thiếu nữ tuổi trăng rằm, từng là thanh niên đầy nhiệt huyết. Đừng vì mẹ già đi mà quên mất bà từng trẻ trung, từng rực lửa đam mê.

Hai mẹ con về quê làm thủ tục chuyển hộ khẩu. Vừa vào làng đã gặp bác Trương. Bà ta vẫn giữ thói đỏng đảnh, thấy tôi liền chì chiết: "Mạch Tử, đáng lẽ giờ cháu phải học lớp 12 chứ nhỉ? Chưa đến kỳ nghỉ sao đã về làng rồi?"