Tôi suy nghĩ một lúc rồi nghiêm túc nói: "Mẹ ơi, con ăn ít lắm, nhà này xin miếng cơm, nhà kia xin chén cháo cũng no bụng. Con sẽ chăm chỉ tập luyện, sau này có ai đ/á/nh con cũng biết đ/á/nh trả. Không có tiền đóng học, con sẽ ngồi học ngoài cửa lớp. Tóm lại, thế nào con cũng sống được, chỉ cần mẹ quyết định ly hôn, con ủng hộ mẹ."

Mẹ ôm ch/ặt lấy tôi, khóc không thành tiếng.

Bị bố đ/á/nh thương tích đầy người, mẹ chẳng hề rơi lệ. Ấy vậy mà câu nói của tôi lại khiến mẹ khóc.

Tôi hiểu, chỉ cần tôi tỏ ra chút sợ hãi hay do dự, mẹ sẽ không dám đưa ra quyết định này.

Nỗi khổ trong lòng mẹ, tôi đều thấu hiểu.

Dì Quế Phân kể với tôi, ngày trước mẹ học rất giỏi, thi đậu vào trường cấp ba trọng điểm của thành phố. Hồi đó trường huyện còn thưởng cho mẹ nữa.

Nhưng năm ấy, ông nội bệ/nh mất. Bà ngoại lấy tiền thưởng của mẹ lo cho cậu lấy vợ, còn hứa sẽ tiếp tục cho mẹ đi học. Cậu cũng nói, chỉ cần lập gia đình xong, khó mấy cũng cố gắng cho mẹ học đại học. Miễn là mẹ chịu nghỉ học một năm giúp gia đình làm việc trả n/ợ.

Mẹ tin lời họ, nào ngờ bà ngoại và cậu lừa mẹ. Mẹ không được tiếp tục đi học, vừa nghỉ học xong bà ngoại đã gả mẹ cho bố để lấy tiền thách cưới.

Mẹ đã chịu thiệt thòi, nên không muốn tôi lặp lại bước đường ấy. Mẹ từng được hưởng lợi ích của việc học hành, nên dù có khó mấy cũng cắn răng cho tôi tiếp tục đến trường.

Ba ngày mẹ dưỡng thương, ngày nào tôi cũng ra ổ gà lấy trứng, nấu nước trứng gà đường đỏ cho mẹ uống. Bà thấy vậy, rượt đ/á/nh tôi khắp sân. Tôi mặc kệ, khóa cửa lại nấu xong bắt mẹ ăn cho bằng được. Đánh thì đ/á/nh, ch/ửi thì ch/ửi, nhất quyết không được bớt một quả trứng nào.

Dì Quế Phân đứng ra mời những người có chút danh tiếng trong làng đến. Mẹ m/ua vài bao th/uốc, lạc, hướng dương mời mọi người. Đợi các bác, các dì ngồi ổn định, mẹ mới lên tiếng:

"Tôi hai mươi tuổi về làng ta, đến nay đã chín năm." Mẹ nói, "Ngày ấy tôi về nhà họ Ưng, hai gian nhà đất, mười mẫu đất hoang, nghèo x/á/c xơ. Tôi không chê nhà nghèo, cày sâu cuốc bẫm. Trồng trọt khấm khá, có chút dư dả lại nuôi lợn nuôi gà, xây nên bốn gian nhà này. Làm dâu nhà họ Ưng bao năm, tôi làm việc thế nào, mọi người đều rõ."

Bà nghe đến đây liền gằn giọng: "Nhà họ Ưng có thiệt gì mày đâu? Đàn bà không đẻ được con trai như mày đáng lẽ phải bị đuổi từ lâu! Bao năm nay nhà này có mấy khi trách móc."

"Bà chẳng mấy khi nói lời phải." Mẹ liếc bà một cái, tiếp tục, "Hôm nay mời mọi người đến chứng kiến, sau khi tôi và Ưng Cường ly hôn. Phân cho tôi một gian nhà chính, để tôi và Mạch Tử có chỗ che mưa che nắng."

Vừa nghe thế, bà đã hốt hoảng: "Đừng hòng! Mày tưởng mày là ai?"

Bố xắn tay áo định đ/á/nh mẹ: "Lâm Đông Tuyết, tao đ/á/nh mày còn ít quá là đằng khác!"

Dì Quế Phân quát lên: "Để cô ấy nói hết đã! Bác ơi, Cường à, không có Đông Tuyết thì nhà các anh làm sao có cơ ngơi thế này? Theo tôi, cô ấy xin một gian nhà có quá đáng gì đâu."

Mẹ cảm kích gật đầu với dì Quế Phân rồi nói tiếp: "Tôi chỉ lấy một gian phòng, ngoài ra không đòi hỏi gì thêm."

Bà và bố vẫn gào thét, định xông vào đ/á/nh mẹ. Không ngờ ông hít một hơi th/uốc rồi bảo: "Im mồm đi! Cho nó gian nhà! Sau này dựng rào ngăn ra, gian phòng phía đông để nó và Mạch Tử ở. Cường, mày đi làm thủ tục ly hôn với nó, từ nay mỗi người một ngả. Tao xem đàn bà như nó, rời khỏi nhà họ Ưng thì sống được kiểu gì!"

Ông nắm quyền trong nhà, lời đã phán ra bà và bố không dám cãi. Mọi người làm chứng, gian nhà phía đông thuộc về mẹ. Bố mẹ tôi làm thủ tục ly hôn, chính thức đường ai nấy đi.

Hôm đó bố đón Lưu Quả Phụ về nhà, còn đ/ốt pháo ăn mừng. Tôi không lạ gì việc ông đứng về phía mẹ. Bởi hôm trước mẹ tìm ông nói chuyện, tôi vô tình nghe được. Hóa ra ông từng mon men đến nhà Lưu Quả Phụ! Còn bị mẹ bắt gặp!

Giờ Lưu Quả Phụ lại theo bố, chuyện này mà lộ ra ngoài thì nhà họ Ưng nhục ch*t đi được.

Chả trách mấy hôm ông đi vắng về, biết tin Lưu Quả Phụ vào nhà họ Ưng mặt mày xám xịt. Lưu Quả Phụ cũng gan thật, dám ra chào ông bằng tiếng "cha chồng".

Nói thế thì ông có cái nắm đuôi trong tay mẹ, làm sao dám không đồng ý chia nhà?

7

Mẹ dưỡng người khỏe lại, tự tay ch/ặt cành cây khô làm hàng rào, lại mở cửa riêng phía đông. Mẹ dựng cái lều nhỏ, hai mẹ con cùng xây bếp lò. Cuộc sống của chúng tôi cứ thế lặng lẽ trôi qua.

Dì Quế Phân khuyên mẹ đi làm xa, nhưng mẹ không chịu. Mẹ sợ tôi ở lại làng một mình sẽ bị b/ắt n/ạt. Trong làng nhiều đứa trẻ mồ côi sống bơ vơ, sớm bỏ học lang thang. Con trai đến tuổi thì đi làm thuê, con gái đại gả cho người ta. Mẹ bảo, mẹ không muốn tôi sống kiếp đó.

Giờ đây, mùa vụ mẹ đi làm thuê cho các hộ trồng trọt lớn trong làng. Nông nhàn thì làm công việc lặt vặt. Cuộc sống tuy vất vả nhưng vẫn tạm ổn.

Điều khiến tôi khâm phục nhất là mẹ còn dành dụm được ít tiền riêng, hóa ra mẹ đã tính toán kỹ trước khi ly hôn. Bao năm qua dưới mắt bà, mẹ lén để dành tiền cho tôi ăn học. Chỉ tiếc giờ hoàn cảnh bắt buộc phải mang ra dùng trước.

Còn Lưu Quả Phụ quả nhiên sinh cho bố một cậu con trai bụ bẫm. Thoáng cái, đứa em cùng cha khác mẹ của tôi đã bảy tuổi.

Còn tôi, lên huyện học cấp hai. Trên đường tan học về, tôi không may ngã xe xuống mương. Mùa đông trời tối nhanh, tôi vội về nhà nên không kịp nhìn đường. Sợ mẹ nhìn thấy, tôi cố gắng phủi quần áo kỹ lưỡng trước khi vào nhà.

Nào ngờ mẹ vẫn phát hiện ra. Mẹ kéo tay áo tôi lên, thấy vết trầy xước lớn trên cánh tay, mắt mẹ đỏ hoe.

"Mẹ ơi, con không đ/au đâu." Tôi vội kéo tay áo xuống, lấy từ cặp ra hai cái bánh bao thịt còn nóng hổi, "Mẹ ăn đi nhanh lên."