Dì Quế Phân gi/ận dữ quát: "Vu Cường, vợ cậu lấy cậu bao nhiêu năm rồi, thế nào cậu hiểu rõ nhất trong lòng! Lúc cô ấy mới về nhà này, nhà họ Vu các cậu chỉ có hai gian nhà đất nứt nẻ, mười mẫu ruộng bỏ hoang. Chín năm qua, tôi chứng kiến con dâu cậu cày cuốc, nuôi lợn, xây lại nhà cửa cho nhà cậu. Không có cô ấy, nhà họ Vu có được như ngày hôm nay?"

Bà tôi từ đâu bỗng xuất hiện, hằm hè nói: "Liên quan gì đến nó? Đây là phúc phận của thằng Cường nhà tôi! Không có nó, nhà ta cũng chẳng đến nỗi nào!"

"Một lũ lười biếng mà sống tốt được? Nói dối m/a q/uỷ à!" Dì Quế Phân phẩy tay, "Mọi người giải tán đi, đừng đứng đây xem nữa."

Dì đứng ra đưa mẹ tôi trở lại trạm xá.

May mắn thay, mẹ tôi không bị g/ãy xươ/ng. Bác sĩ nói do mất m/áu nhiều, phải dưỡng thật kỹ, không về già sẽ sinh bệ/nh nặng.

Tối hôm đó, dì Quế Phân chở mẹ con tôi về nhà bằng xe ba gác. Trên đường, dì thở dài: "Đông Tuyết à, đừng chịu thiệt thòi thế này. Về nhà rồi, nói chuyện rõ ràng với chồng cô. Trước mắt cứ dưỡng cho khỏe người đã."

Mẹ tôi nằm trên chiếu rơm, mắt đăm đăm nhìn bầu trời đêm, không biết đang nghĩ gì. Bàn tay bà siết ch/ặt lấy tay tôi.

Khi dì Quế Phân đưa chúng tôi vào sân, vừa bước qua cổng, bà tôi đã hắt một chậu nước cặn bã vào người mẹ. Bà ta trợn mắt nói: "Thằng Cường muốn ly hôn, cút đi, đừng bước vào cửa nhà họ Vu nữa."

Đèn trong phòng chính vẫn sáng, dưới ánh đèn leo lét in bóng hai người đang quấn quýt nhau.

Mẹ tôi vội vàng che mắt tôi lại.

Dì Quế Phân nổi gi/ận đùng đùng, bà chộp lấy cái xẻng trong sân xông thẳng vào nhà.

"Tốt lắm! Vu Cường, đồ hèn hạ! Vừa đ/á/nh vợ xong đã đi ăn cắp gái! Chó hoang trong làng còn không đểu bằng mày!"

Dì lùa hai người trong phòng chính ra ngoài. Tôi gỡ tay mẹ, nhìn thấy bố tôi mặc mỗi chiếc quần đùi, còn người phụ nữ kia tóc tai bù xù. Nhìn kỹ lại, tôi sững sờ - đó là Lưu quả phụ, kẻ bị cả làng gh/ét cay gh/ét đắng!

5

Bố tôi lại ngủ với Lưu quả phụ!

Bà tôi đắc ý nói: "Thấy chưa? Có bỏ mày đi, thằng Cường nhà tao cũng chẳng thiếu đàn bà theo."

Ơ kìa, đàn ông bị Lưu quả phụ để ý đầy làng, bố tôi đứng thứ mấy chứ?

Lưu quả phụ khoác tay bố tôi, xoa bụng nói: "Cường à, em đã có mang giống của anh rồi, nhất định sẽ sinh cho anh thằng con trai bụ bẫm, khiến anh nở mày nở mặt."

Bố tôi liếc nhìn mẹ, ngang nhiên tuyên bố: "Mày không đẻ được con trai, đừng trách tao tìm người khác."

Bà tôi thêm dầu vào lửa: "Con dâu à, chuyện này rốt cuộc cũng do mày. Thôi được, bà quyết định cho tiểu Lưu ở lại nhà này, mượn bụng nó đẻ cháu trai. Còn mày, dù có rời khỏi họ Vu cũng chẳng có nơi nào đi, ở lại hầu hạ nó ở cữ vậy."

Nghe vậy, dì Quế Phân trợn tròn mắt: "Bà ơi, bà nói cái gì thế? Ai lại hành hạ người ta như vậy?"

Bà tôi bĩu môi: "Chuyện đã thế rồi, nó muốn thì ở lại. Không muốn thì cút khỏi cửa nhà họ Vu."

"Mày nghĩ cho kỹ đi." Bố tôi đầy tự tin nhìn mẹ, "Lâm Đông Tuyết, mày không sống nổi nếu thiếu tao. Cha mày ch*t sớm, mẹ mày đi bước nữa chẳng nhận mày. Anh mày cũng có gia đình riêng. Mày không nhà không cửa, không ruộng đất, bỏ tao thì biết đi đâu?"

Bà và bố tôi tỏ ra đắc ý, như thể chắc mẩm mẹ tôi sẽ đồng ý.

Nếu mẹ tôi gật đầu, từ nay bà sẽ ở lại cày cuốc, nấu ăn, nuôi lợn, hầu hạ Lưu quả phụ ở cữ - việc gì cũng phải làm.

Còn Lưu quả phụ sẽ ở lại nhà tôi, đẻ con trai cho bố, suốt ngày ra oai hống hách.

Lưu quả phụ cúi đầu, tay vuốt mái tóc trước ng/ực, không biết đang nghĩ gì.

Dì Quế Phân nhất thời cũng không biết khuyên sao, chuyện gia đình vốn khó phân xử.

Tình cảnh mẹ tôi lúc này, ly hôn thì khổ, mà tái hôn cũng chẳng có lựa chọn tốt hơn. Nhưng nếu không ly, sau này cũng khổ nốt, bà và bố tôi sẽ càng hành hạ bà nhiều hơn.

Tôi nghe mà thấy tim thắt lại. Vô thức nép sát vào mẹ hơn, thì thầm: "Mẹ ơi, dù mẹ chọn thế nào, con cũng luôn bên mẹ."

Mọi người đều dồn ánh mắt vào mẹ, chờ đợi câu trả lời.

Bà tôi mất kiên nhẫn quát: "Được rồi, nhìn cái bộ mặt đần độn của mày mà phát ngán. Đi rửa bát trong bếp đi. Sáng mai dậy sớm nấu cơm rồi ra đồng làm cỏ. Còn thằng Mạch Tử, nghỉ học đi, tập làm ruộng cho quen."

Bố tôi ngáp dài: "Tao cũng mệt rồi. Từ nay mày ngủ nhà khách đi, tao với tiểu Lưu ngủ phòng chính."

Dì Quế Phân há hốc mồm, cuối cùng chỉ thở dài.

Đúng lúc mọi người quay lưng bỏ đi, mẹ tôi lên tiếng.

6

Bà và bố tôi dám nghĩ ra cách hành hạ mẹ thế này, hẳn đã chắc mẩm mẹ tôi không sống nổi nếu ly hôn!

Nhưng mẹ tôi cất giọng dõng dạc: "Vu Cường, tôi đồng ý ly hôn!"

Lời vừa thốt ra, bà và bố tôi mặt mày kinh ngạc. Còn tôi nhìn rõ Lưu quả phụ khẽ nhếch mép.

Hóa ra Lưu quả phụ đã tính toán trước, biết chắc mẹ tôi sẽ ly hôn. Cũng phải, mẹ tôi tuy ít nói nhưng đã lén m/ua th/uốc tránh th/ai của Lưu quả phụ, trong lòng tự có chủ kiến.

Mẹ tôi bình tĩnh nói: "Ly hôn thì ly, nhưng không phải theo cách các người muốn."

Bà quay sang dì Quế Phân: "Chị làm chứng giúp em ba ngày sau, em và Vu Cường sẽ ly hôn."

Mẹ không thèm để ý họ nữa, dắt tôi vào nhà khách.

Đêm đó, hai mẹ con ôm ch/ặt lấy nhau. Mẹ hỏi tôi: "Mạch Tử, con có sợ không?"

Tôi hiểu vì sao mẹ hỏi vậy. Trong làng, những đứa trẻ mồ côi cha đều sống rất khổ. Bữa đói bữa no, bị đ/á/nh cũng không biết kêu ai. Nhưng tôi có cha cũng như không, sớm coi ông ta đã ch*t rồi.

Chỉ là nếu bà và bố thật sự đuổi chúng tôi đi, hai mẹ con sẽ không còn nơi nương tựa. Đừng nói đến chuyện đi học, ngay cả cơm no bụng cũng khó.