“Mẹ ơi, con là Tiểu Thắng đây, con về để phụng dưỡng mẹ đây!”

Bà nội gạt đám họ hàng đang xếp hàng chúc rư/ợu, bước từng bước tới trước mặt bố tôi.

Đã nhiều năm không gặp, bố tôi già hẳn đi. Chiếc áo khoác rộng thùng thình, tóc mai điểm bạc, râu ria lởm chởm - dễ thấy cuộc sống hiện tại của ông đầy khốn khó.

Cậu bé bên cạnh trông nhỏ hơn tôi vài tuổi, đen nhẻm g/ầy nhom, đôi mắt đen láy liếc ngang dọc khắp phòng.

Bà nội khom người nhìn kỹ hai người, rồi giơ gậy đ/ập mạnh vào lưng bố tôi.

“Đồ đại bịp! Dám lừa cả mẹ mày à? Con trai tao ch*t bên bờ biển từ lâu rồi, làm sao giờ lại về được mà còn dắt theo đứa cháu trai lớn thế này?”

Bố tôi cắn ch/ặt răng rên nhẹ, không dám cãi lại.

“Mẹ ơi, năm đó con ngã xuống biển rồi bất tỉnh, tỉnh dậy đã ở nước ngoài rồi. Bao năm nay con chỉ mong được về thăm mẹ mà không thể! Mẹ ơi, con nhớ mẹ quá!”

Bà nội liếc nhìn cậu bé, giọng mỉa mai:

“Không về thăm mẹ được, thư cũng chẳng viết nổi lá nào, vậy mà đẻ được thằng cu m/ập ú thế này cơ à?”

Bố tôi vội đẩy cậu bé ra trước: “Hạo Hạo, mau gọi bà đi chứ!”

Quý Hạo cúi đầu, lí nhí: “Chào bà ạ.”

Bà tôi khịt mũi: “Đừng có gọi bừa! Bà chỉ có mỗi cháu gái Ngôn Ngôn thôi. Ai biết các người từ đâu chui ra? Cảnh sát đã x/á/c nhận con trai bà ch*t từ lâu rồi.”

Mẹ tôi sợ bà nổi gi/ận hại sức khỏe, vội chạy tới dỗ dành:

“Mẹ ơi, đừng bực vì mấy kẻ lạ mặt này. Lát nữa con sẽ bảo bảo vệ đuổi họ đi. Tiệc mừng Ngôn Ngôn nhập học cần mẹ chủ trì đấy ạ.”

Nghe mẹ tôi nói, bà nội bật cười tươi rói:

“Con gái tao nói chuyện hợp tai quá! Đi thôi, ta tiếp tục ăn uống. Bảo bảo vệ tống khứ mấy kẻ vướng mắt này ngay!”

Khi mẹ tôi đỡ bà đứng dậy, bố tôi chộp lấy cánh tay mẹ:

“An Trinh, anh là Quý Thắng đây! Em cũng không nhận ra anh sao?”

“Anh không ngờ em học đại học, giờ lại thành đạt thế này. Ngôn Ngôn cũng được em dạy dỗ xuất sắc quá. Những năm qua, em vất vả rồi...”

Ông liếc nhìn Quý Hạo, giải thích ngượng ngùng:

“Một mình ở nước ngoài, anh chỉ nghĩ tới ngày đoàn tụ với hai mẹ con. Nhưng em phải hiểu cho anh, đàn ông mà, nhu cầu sinh lý là có thật. Vả lại Ngôn Ngôn dù sao cũng là con gái, lúc nguy cấp chẳng đỡ đần được gì. Họ Quý ta cần có con trai nối dõi. Anh nghĩ em không để bụng đâu nhỉ? Sau này anh bảo Hạo Hạo nhận em làm mẹ, thế là em cũng có con trai rồi.”

Mẹ tôi trợn mắt lên, suýt nữa thì lộn nhãn cầu:

“Anh bị đi/ên à? Chồng tôi ch*t cả chục năm trước rồi. Anh từ cõi âm nào chui lên thế? Đến đây nhận họ hàng bừa bãi! Mau cút ngay!”

Bố tôi vẫn nắm ch/ặt tay mẹ không buông. Tạ Diệp xông tới, đẩy bố tôi ra: “Anh Trinh bảo buông ra, anh không nghe thấy à?”

Nhìn thấy Tạ Diệp ôm eo mẹ tôi thân mật, bố tôi bừng bừng nổi gi/ận:

“An Trinh! Đồ tiện nhân! Năm xưa anh vì em mới đi làm thủy thủ. Tao còn chưa ch*t mà mày đã nuôi trai trẻ rồi hả? Mày còn biết x/ấu hổ không?”

Chưa dứt lời, Tạ Diệp đã giáng một quyền khiến môi bố tôi sưng đỏ, m/áu tươm.

Mắt Tạ Diệp rực lửa: “C/âm cái mồm thối của anh lại! Tôi nói cho anh biết lần cuối: Bố Ngôn Ngôn đã ch*t, đã được xóa hộ khẩu ở đồn cảnh sát rồi. Anh còn dám thốt thêm một lời, trước khi cảnh sát tới, tôi không ngại cho anh nếm thêm đò/n!”

Bố tôi những năm nay g/ầy đi nhiều, đứng cạnh thân hình vạm vỡ của Tạ Diệp càng thêm tiều tụy. Ánh mắt ông lấm lét, lướt qua từng người chúng tôi: “Chúng mày đợi đấy!”

6

Về đến nhà, bà nội gi/ận dữ đ/ập gậy xuống sàn đ/á/nh bôm bốp:

“Buổi tiệc mừng hay thế, bị thằng khốn nạn đó phá hỏng hết! Tức ch*t đi được!”

Mẹ tôi liếc nhìn tôi, thận trọng lên tiếng: “Mẹ ơi, con vốn định nói với mẹ lâu rồi. Thực ra người đó chính là Quý Thắng. Hồi đó hắn giả ch*t.”

Mẹ kể lại toàn bộ sự việc năm xưa cho bà nghe, nhưng lược đi những câu như “bà ch*t thì ch*t” vì sợ bà không chịu nổi.

Không ngờ nghe xong, bà nội chỉ hằm hằm nói: “Kệ hắn là ai! Con trai tao ch*t từ lâu rồi! Hắn đã bỏ mẹ thì tao cũng chẳng cần thằng con đó!”

“Hồi đó hắn bỏ đi một mặc, để mình em gái chân yếu tay mềm vất vả bao năm. Giờ hai mẹ con khá giả rồi hắn mới quay về, còn muốn tao nhận đứa cháu trai đó ư? Còn lâu! Hắn tưởng tao là đồ cổ hủ trọng nam kh/inh nữ à? Giờ tao chỉ có mỗi con gái và cháu gái Ngôn Ngôn thôi!”

Mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm. Bao năm nay bà không dám nhắc chuyện bố với bà nội, sợ bà đ/au lòng. Nhưng bà không biết rằng bà nội sáng suốt hơn bà tưởng, và quan trọng hơn - so với bố tôi, bà nội hiểu rõ ai mới là người thực sự quan tâm đến bà.

Không ngờ vài ngày sau, bố tôi dẫn Quý Hạo tìm tới nhà. Ông quỳ trước mặt bà nội, tự t/át mình mấy cái đ/á/nh bốp, nước mắt nước mũi giàn giụa:

“Mẹ ơi! Những năm qua con không phụng dưỡng được mẹ, con tệ lắm! Nhưng dù mẹ không nhận con, mẹ cũng phải nhận Hạo Hạo chứ! Nó là cháu đích tôn duy nhất của họ Quý ta!”

Bà nội ngồi trên ghế sofa quay lưng lại, mặt lạnh như tiền. Bố tôi quỳ bò theo hướng bà quay:

“Mẹ ơi! Ngôn Ngôn giỏi giang thật, nhưng nó là con gái, sau này phải gả đi. Hạo Hạo mới là gốc rễ họ Quý nhà ta. Sau này khi mẹ mất đi, chỉ có nó mới làm lễ đ/ập bát trong đám tang cho mẹ được!”

Bà nội gi/ận dữ hỏi lại: “Vậy giờ mày về đây ý gì? Bảo thằng con mày lo việc hậu sự cho tao sớm à?”

Bố tôi cuống quýt giải thích: “Con không có ý đó! Con chỉ nghĩ Hạo Hạo là hương hỏa nhà mình, phải được nhận về gia tộc.”

Bà nội hỏi dồn: “Rồi sao nữa?”

Tưởng bà đã xiêu lòng, bố tôi hào hứng xoa tay: “Con còn nghe nói căn nhà cũ của mẹ sắp được giải tỏa rồi. Chi bằng tiền đền bù để lại cho Hạo Hạo cháu. Nó còn nhỏ, sau này cưới vợ sinh con, chỗ cần tiền nhiều lắm!”