“Hơn nữa, trong mắt họ, tôi vì gia đình mà sảy chân rơi xuống biển. Nếu họ biết tôi còn sống, há chẳng mừng rỡ đến phát đi/ên? Còn tính toán chuyện con trai tôi làm gì nữa?”

Mẹ tôi mở từng bức thư ra đọc, càng về sau, sắc mặt càng khó coi, đôi tay run lẩy bẩy không ngừng.

Cuối cùng, bà đưa tay che mặt, bật khóc nức nở.

“Quý Thắng tên khốn này, dám đối xử với tôi như vậy. Tôi vì hắn mà từ bỏ bao nhiêu thứ, kết cục lại bị lừa!”

Tôi đưa bàn tay bụ bẫm ngây ngô của mình, vụng về lau đi nước mắt trên mặt mẹ.

“Mẹ ơi, vì hắn mà từ bỏ ước mơ của mình không đáng đâu. Mẹ nhất định phải học đại học thật tốt, đây là cơ hội duy nhất thay đổi vận mệnh của mẹ. Đừng lãng phí cuộc đời vào loại người như thế.”

Mẹ tôi như tỉnh cơn mộng, ôm chầm lấy tôi.

“Ngôn Ngôn, kiếp trước con theo mẹ chịu khổ rồi. Con yên tâm, kiếp này mẹ nhất định sẽ nỗ lực thật nhiều, nhất định cho con cuộc sống tốt nhất.”

Tôi cười toe toét, rúc vào lòng mẹ, tham lam tận hưởng hơi ấm của mẹ. Chỉ cần được ở bên mẹ, đã là ngày tháng tốt đẹp nhất rồi.

Một lát sau, mẹ liếc nhìn ra ngoài cửa, nói khẽ:

“Chuyện này tạm thời đừng nói với bà nội. Bà già rồi, sức khỏe lại không tốt, mẹ sợ bà không chịu nổi cú sốc bị con trai ruồng bỏ.”

Hôm sau, khi tôi và bà thức dậy, mẹ đã dọn sẵn bữa sáng.

“Mẹ, Ngôn Ngôn, hai người ăn cơm trước đi. Con đi học đây. Con đã nghĩ thông rồi, đã thi đỗ đại học thì nhất định không được lãng phí cơ hội này.”

Bà nội ngạc nhiên trước sự thay đổi chóng mặt của mẹ, nhưng rất tán thành hành động này.

“Con sớm nên nghĩ như vậy rồi. Đại học nào phải muốn học là được? Đợi Quý Thắng về, biết vợ mình là sinh viên đại học, mặt mũi cũng nở mày nở mặt!”

Bà nội vẫn một mực tin rằng con trai bà sẽ trở về.

Tôi và mẹ nhìn nhau, khẽ lắc đầu trong im lặng.

Sau khi mẹ đi, tôi bắt chước kiếp trước dọn dẹp bát đũa, quét nhà.

Bà nội phe phẩy chiếc quạt mo trêu:

“Con bé này lanh lắm, nhưng đây không phải việc của cháu. Đi xem sách đi, con gái càng phải đọc nhiều, học hành tử tế.”

Bà nội là vậy, trong thời đại trọng nam kh/inh nữ, bà vẫn hiểu con đường duy nhất cho con gái là học hành.

3

Bốn năm mẹ tôi học đại học, cơ bản đã tiêu hết tiền dưỡng lão của bà.

May mắn là mẹ học rất chăm chỉ, năm nào cũng đạt học bổng, có khi học đến tận khuya trong phòng ngủ.

Bà nội không đành lòng, thường khuyên mẹ nghỉ sớm.

“An Trinh, học hành quan trọng thế nào cũng không bằng sức khỏe. Cả nhà già trẻ đều trông cậy vào con, con không được gục ngã đâu.”

Mẹ luôn mỉm cười dịu dàng:

“Không sao đâu mẹ, lát nữa con sẽ ngủ.”

Lúc này bà nội thường liếc mẹ một cái: “Đồ mọt sách.”

Nhưng tôi biết, miệng bà chê vậy thôi, kỳ thực bà rất ủng hộ mẹ.

Mỗi tối, trên bàn học của mẹ luôn có ly sữa nóng bà mang đến.

Hàng xóm xì xào bàn tán, bảo mẹ tôi lên đại học rồi sẽ bỏ rơi hai bà cháu.

Bà nội chống gậy ra tận cửa nhà người ta m/ắng:

“Con dâu tôi thi đỗ đại học là nhờ năng lực của nó. Ai dám nói x/ấu nó nửa lời, bà già này tuyệt đối không tha!”

Bà nội thường nói với tôi: “Ngôn Ngôn phải học theo mẹ, tương lai con gái tuyệt đối không nằm trong mảnh bếp nhỏ.”

Ngày tháng trôi qua bình lặng nhưng đầy hy vọng, cho đến một tối nọ, bà nội đột nhiên ngất xỉu bất tỉnh.

Mẹ tôi hoảng hốt, cõng bà lên lưng chuẩn bị đến bệ/nh viện.

Tôi vội lấy mấy viên c/ứu tim tác dụng nhanh trong hộp th/uốc, nhét vào miệng bà.

Mẹ tôi hiểu ngay, nhưng bà nội trên lưng không có điểm tựa, cứ tuột dần xuống. Mẹ lại g/ầy, hoàn toàn không cõng nổi.

Đúng lúc này, cửa lớn bị đạp mở, một người đàn ông lực lưỡng đỡ lấy bà nội, thẳng tiến đến bệ/nh viện.

Sau khi khám, bác sĩ thở phào nhẹ nhõm:

“May mà các bạn cho bà uống th/uốc c/ứu tim kịp thời lại đến viện sớm, không thì khó mà giữ được mạng.”

Lúc này tôi mới chú ý đến người đàn ông bên cạnh mẹ.

Dáng cao ráo, thân hình vạm vỡ điển hình thời đó. Mẹ tôi đứng bên cạnh, mặt hơi ửng hồng.

“Tạ Diệp, hôm nay may có anh, không thì mẹ tôi nguy hiểm rồi.”

Người đàn ông mặt đỏ bừng, ngượng ngùng gãi gáy:

“Cô khách sáo quá. Bạn học giúp nhau chuyện nhỏ thôi. Cô cần gì cứ tìm tôi, tối nay tôi không đi đâu, sẽ ở đây trông.”

Không khí lãng mạn tràn ngập xung quanh. Tôi liếc nhìn mẹ, tai đỏ ửng.

Đúng lúc này, bà nội tỉnh lại.

Lần lên cơn đ/au tim này rất nguy hiểm, bà chỉ có thể dựa vào gối thở gấp, nắm tay tôi nói nhỏ:

“Ngôn Ngôn, cảm ơn cháu.”

Bà ngước nhìn Tạ Diệp, giọng lễ phép nhưng ánh mắt đầy xa cách:

“Cậu trai, cảm ơn đã đưa tôi đến bệ/nh viện. Hôm nay phiền cậu quá rồi.”

Tạ Diệp kiên quyết lắc đầu:

“Không phiền đâu. Tối nay tôi ở đây luôn. Đêm có chuyện gì khẩn cấp, An Trinh và Ngôn Ngôn cũng không tiện.”

Giọng anh ta kiên định, không cho từ chối. Bà nội đành ngậm miệng.

Những ngày đầu bà nội không đi lại được, mọi sinh hoạt đều do mẹ chăm sóc. Bà nằm viện một tháng, ban ngày mẹ nấu cơm mang đến, tôi ở viện cùng bà, tối mẹ lại đến thay phiên.

Một tháng sau, mẹ tôi g/ầy đi trông thấy, thân hình vốn mảnh mai giờ càng như gió thổi là bay.

Bà nội xót xa lắm.

“Con đừng nấu cơm cho mẹ nữa, bệ/nh viện có suất ăn.”

Mẹ không nghe, ngày hôm sau vẫn tiếp tục nấu.

“Đồ ăn bệ/nh viện sao bằng nhà mình nấu bổ dưỡng? Mẹ mệt chút không sao, quan trọng là bà khỏe lại.”

Tôi nhìn cánh tay trống không của mẹ, hỏi to:

“Mẹ ơi, chiếc đồng hồ bà ngoại để lại cho mẹ đâu rồi?”

Mẹ tôi gi/ật mình, vội vàng kéo tay áo che đi.