Cha tôi gi/ận đến mặt mày co gi/ật, ngón tay chỉ vào tôi run bần bật, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn: "Hỗn trướng! Đồ hỗn trướng! Nhà họ Thẩm ta sao lại nuôi phải thứ con hoang vô liêm sỉ, làm nh/ục gia phong như ngươi!"

Mẹ tôi càng gi/ận dữ hơn, bước mấy bước xông đến trước mặt tôi, vung tay t/át mạnh một cái.

"Đồ con đĩ hạ tiện mắt lé mày lác!"

"Về nhà mấy tháng nay, cái gì mày cũng tranh giành với Giao Giao. Nó tính tình khoan dung, chẳng thèm chấp mày, còn mày - đồ tạp chủng - giờ dám tranh cả đàn ông!"

Bà càng nói càng gi/ận, lại giơ tay định đ/á/nh tiếp.

Thẩm Chiếu đứng bên lạnh lùng xen vào: "Con gái lớn chẳng giữ được, muội muội đã muốn đàn ông thì tìm cho nó một gã là xong."

Thẩm Giao Giao tiếp tục khóc lóc thảm thiết: "Tính cách như chị ấy, nếu không sửa đổi, sau khi thành thân gặp trai đẹp... Kết thân cũng như kết oán, phải tìm người gia giáo nghiêm khắc mới được."

Cha tôi gật đầu lia lịa: "Vẫn là Giao Giao chu toàn, biết lo nghĩ cho gia tộc họ Thẩm."

Thẩm Giao Giao đề xuất: "Chi bằng gả chị ấy cho Tam biểu ca nhà ngoại đi!"

Vị Tam biểu ca này là con trai của đại tỷ mẫu thân tôi. Gã đã gần ba mươi tuổi, thân hình nhỏ bé, người cổ hủ đoan chính, ít cười. Nghe nói đã xem mặt mấy chục cô gái nhưng chẳng ưng ai.

Ngày thứ ba tôi về nhà, trong buổi yến tiệc, Đại di mẫu dẫn Tam biểu ca tới chơi. Lúc ấy, tôi nói chuyện hơi to tiếng, Tam biểu ca liền trợn mắt quở m/ắng: "Nữ tử phải nhẹ nhàng nói năng, cô như thế này thành thể thống gì!"

"Có Tam biểu ca quản giáo, muội muội sau này chắc chắn sẽ sống yên ổn."

Thẩm Giao Giao vừa dứt lời, ba người còn lại nhà họ Thẩm đều không phản đối. Chỉ vài lời qua lại, họ đã định đoạt số phận cả đời tôi.

18

Vốn tính trời không sợ đất không kinh, nhưng giờ phút này tôi cũng kh/iếp s/ợ. Thời đại này, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, họ dùng hôn nhân trói buộc tôi, tôi hoàn toàn bất lực.

Tôi mềm nhũn đầu gối, quỳ xuống van xin: "Đây là hiểu lầm, thư không phải con viết. Tạ Vân Thanh mời con gặp mặt, con với hắn từ nhỏ đã quen biết, không phải là..."

"C/âm miệng!" Tống Giao Giao kích động phản bác, "Cha mẹ đã tra rõ lai lịch của con rồi! Con vốn quen nói dối lừa gạt, ở quê toàn làm những việc hèn hạ nhất, danh tiếng đã nát bét!"

"Giờ còn dám hắt nước bẩn lên đầu Vân Thanh? Hắn là Thám hoa khoa này, môn sinh thiên tử, tương lai rộng mở, nào để mắt tới thứ hèn hạ như con? Từ nhỏ quen biết? Phỉ nhổ!"

Tôi hướng ánh mắt cầu c/ứu về phía Tạ Vân Thanh.

"Tạ Vân Thanh, ngươi nói cho bọn họ biết."

Dưới ánh mắt thúc giục của tôi, Tạ Vân Thanh chậm rãi quay mắt đi chỗ khác. Ánh nhìn của hắn dừng lại trên ngọn cỏ dại mọc xuyên kẽ tường, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng, mang theo sự xa cách vô can:

"Tôi với muội muội nhà họ Thẩm... vốn chưa từng quen biết."

Tôi với muội muội nhà họ Thẩm.

Vốn chưa từng quen biết.

Trong đầu như có thứ gì bùng n/ổ, mọi âm thanh đều rời xa tôi. Tôi đờ đẫn quỳ trên đất, hàn ý từ đầu gối men theo xươ/ng sống bò lên, đóng băng tứ chi bách hài.

Lạnh quá.

Thật sự lạnh quá.

Toàn thân tôi không nhúc nhích được, dường như ngay cả lưỡi cũng tê cứng.

Mấy tên tiểu tốt kéo lê tôi như bao tải rá/ch, quăng vào nhà kho.

Tôi bị giam ba ngày, giọt nước không thấm môi.

Ngày thứ tư, Tạ Vân Thanh tới thăm tôi.

"Xin lỗi."

"Chuyện đêm đó..."

Tạ Vân Thanh ngập ngừng, quay lưng lại, không dám đối diện mặt tôi.

"Ta biết là Giao Giao h/ãm h/ại ngươi, nàng từ nhỏ được cưng chiều, tính khí khó tránh kiêu ngạo."

"Lúc ấy nếu ta không chiều theo lời nàng, tự tiện vạch trần mọi chuyện, làm sao nàng giữ thể diện trước cha mẹ huynh trưởng?"

"Nàng không chịu nổi loại ủy khuất này đâu."

19

Do dự giây lát, Tạ Vân Thanh lại nói: "Ngươi khác nàng."

"Ngươi lớn lên nơi chợ búa, đừng nói chút ủy khuất, dù gặp cảnh tượng khó coi gấp ngàn lần hôm nay, ngươi cũng từng trải qua nhiều rồi."

"Chuyện này với ngươi chẳng là gì."

Phải vậy.

Tôi sinh ra đã hèn mọn, nên mãi hèn mọn.

Tôi vì hắn quỳ dưới đất học tiếng chó sủa, thì nên mãi làm con chó vẫy đuôi c/ầu x/in, không xứng có phẩm giá con người.

Kẻ quen ăn cơm thiu cháo ng/uội, lẽ nào nên quen với mùi ôi thiu cả đời, không xứng nếm một chén canh nóng?

Tôi khẽ nhếch mép, đôi môi khô nứt nẻ lập tức rá/ch toạc, vị m/áu đậm đặc lan tỏa trong khoang miệng, hòa lẫn mùi mốc meo trong nhà kho, khiến người buồn nôn.

Tạ Vân Thanh đặt hộp đồ ăn xuống đất, để lại một gói th/uốc.

"Nếu ngươi không muốn gả cho Tam biểu ca đó, ta sẽ thỉnh cầu Thẩm bá phụ, để ông tìm người khác cho ngươi. Xét cho cùng... sẽ không bạc đãi ngươi quá."

"Chuyện lần này, Giao Giao làm quá rồi."

"Ngươi có yêu cầu gì, cứ nói, chỉ cần ta làm được, nhất định sẽ giúp."

Tôi cúi mắt, hàng mi dài che lấp tia sáng tàn lụi cuối cùng trong đáy mắt.

"Được, trước hết giúp ta tìm lang trung trị thương."

Sau khi ra khỏi nhà kho, tôi an phận ở nhà họ Thẩm nửa tháng.

Chờ vết thương lành hẳn, vào một đêm trời tối gió gào.

Tôi lấy tr/ộm một túi lớn bạc từ phòng Thẩm phụ Thẩm mẫu, trèo tường bỏ trốn.

Từ đó về sau.

Trời cao mây rộng, tôi không còn gia đình.

Không có giáp trụ, cũng chẳng có điểm yếu.

Tôi hành sự càng thêm phóng túng, dùng túi bạc ấy làm vốn liếng, bám rễ ở Nam Thành hỗn tạp nhất kinh thành.

Tôi liều lĩnh hơn đàn ông, bất chấp hậu quả hơn cả l/ưu m/a/nh.

Bởi tôi biết, sau lưng mình trống trơn, vấp ngã sẽ chẳng ai đỡ, chỉ bị dẫm xuống bùn đen, vĩnh viễn không gượng dậy nổi.

Mấy năm nay, tôi tích cóp được khối tài sản khổng lồ, cũng kết không ít cừu gia.

Cho đến hôm nay, một bước sai lầm, rơi vào bẫy người ta, phạm phải sai lầm khó c/ứu vãn này...

20

Cảm giác ấm áp nơi bàn chân kéo tôi từ hồi ức lạnh giá trở về hiện thực.

Tạ Vân Thanh vẫn nắm ch/ặt mắt cá chân tôi, không chịu buông.

Hắn quỳ gối trên phiến đ/á xanh dơ bẩn, đầu ngón tay r/un r/ẩy dữ dội.

"Tinh Nhi."

Tạ Vân Thanh ngẩng đầu nhìn tôi, thần sắc hoảng hốt, giọng khản đặc thảm thiết.

"Ngươi gặp hoạn nạn gì?"

"Sao không tìm ta?"

Thẩm Chiếu bên cạnh sốt ruột chen đến trước mặt tôi, giơ tay định nắm cánh tay tôi, nhưng giữa chừng thấy tôi mặc áo tù nhân đầy vết m/áu, lại thu tay về.