Ta đeo gông cùm, trên phố gặp lại thanh mai trúc mã cùng huynh trưởng.

Hai người thần sắc ngơ ngẩn, ánh mắt đầy xót xa.

"Ngươi phạm tội gì? Chuyện ngày trước, chỉ cần ngươi xin lỗi Giao Giao, huynh nhất định..."

"Ngại quá, tội của ta là tội tru di cửu tộc đấy!"

Ta hưng phấn nắm ch/ặt vạt áo hai người, hét với quan sai:

"Hai người này chính là cửu tộc của ta! Đại nhân, tuyệt đối đừng bỏ qua bọn họ!"

1

Giờ Ngọ ba khắc, nắng như đổ lửa.

Xích sắt lê trên phiến đ/á nóng bỏng, lạch cạch vang lên.

Quan sai đẩy mạnh một cái, ta loạng choạng mấy bước, xích sắt thô ráp siết vào mắt cá chân trầy da, đ/au đến toát mồ hôi lạnh.

Quan sai quát: "Đi sát vào trong, ngươi chắn đường người ta rồi!"

Ta ngẩng mắt, sững người.

Bên đường, Thẩm Giao Giao đ/á/nh rơi gói đào hoa tô, lớp vỏ giòn tan vỡ, mùi ngọt nhẹ hòa vào không khí oi bức bụi m/ù.

Nàng há hốc miệng, mặt mày khó tin.

"Thẩm Tinh Nguyệt?"

"Là ngươi... ngươi làm sao vậy?"

Giọt mồ hôi chảy vào mắt, cay xè khóe mắt.

Tầm mắt mờ đi, chỉ còn lại khuôn mặt h/oảng s/ợ của Giao Giao cùng hai bóng cao lớn oằn oại dưới nắng gắt.

Ta chớp mắt liên hồi, tầm nhìn dần rõ nét dưới làn khí nóng.

Nhận ra rồi.

Là Tạ Vân Thanh - thanh mai trúc mã từng thề nguyền cùng ta, cùng huynh Thẩm Chiếu.

Một người mặc áo bào xanh lụa của tân khoa tiến sĩ, kẻ kia khoác trực đoạn Hàng Châu, ngọc dê mỡ đeo bên hông, toàn thân quý phái khác hẳn con đường bụi bặm.

Hai người đồng loạt ngẩng lên nhìn ta, đều gi/ật mình.

Huynh thần sắc phức tạp.

Tạ Vân Thanh mày ngài nhíu ch/ặt, sắc mặt tái nhợt.

Ta mỉm cười, thong thả chào:

"Mấy vị, lâu không gặp."

Khi giơ tay, vạt tay áo rá/ch tuột xuống, lộ ra cánh tay g/ầy guộc đầy thương tích.

M/áu tươi còn ướt nhễu, từng giọt rơi lã chã.

"Á——"

Thẩm Giao Giao thét lên, lùi nửa bước nép vào lòng Tạ Vân Thanh, giọng r/un r/ẩy:

"Phu quân, thiếp sợ."

"Người xem kìa, có phải Thẩm Tinh Nguyệt không, thiếp nhìn nhầm sao?"

"Người ấy đầm đìa m/áu me, thiếp sợ lắm, không dám nhìn nữa."

Vừa nói vừa lấy tay che mắt, khóc nức nở.

Ta bật cười.

Mấy năm không gặp, Thẩm Giao Giao vẫn nguyên xi không đổi.

2

Năm năm trước, lần đầu gặp nàng.

Nàng bỏ cả cha mẹ, tranh ra phủ đón ta.

Có lẽ chạy vội, giày giẫm lên vạt váy, ngã chổng vó.

Mặt úp xuống đất, trượt dài đến trước mặt ta.

Thẩm Giao Giao chống tay ngẩng đầu, hai dòng m/áu mũi chảy ròng, trâm cài tóc rối tung.

Ta gi/ật mình:

"Ngươi làm gì thế?"

Phía sau, người nhà họ Thẩm gọi tên nàng, hớt hải đuổi theo.

Thẩm Giao Giao mặt mày x/ấu hổ, mắt chớp lia lịa, bỗng đổi tư thế quỳ gối, ôm ch/ặt đùi ta khóc lớn:

"Tinh Nguyệt muội muội, xin lỗi, đều là lỗi của tỷ."

"Tỷ chiếm đoạt thân phận của muội, khiến muội một mình chịu khổ nơi thôn dã..."

"Tỷ không biết chuyện này, tỷ... tỷ tưởng mình thật là con của nương... xin lỗi, thật xin lỗi..."

"Muội đ/á/nh m/ắng tỷ thế nào, tỷ cũng cam lòng!"

Thẩm Giao Giao khóc đến nghẹn ngào.

"Biết chuyện rồi, tỷ ngày đêm không yên... nếu muội thật không thể chấp nhận, tỷ sẽ đi ngay, trả lại tất cả cho muội..."

Lời còn chưa dứt, đã có bóng người cao lớn xông tới.

Huynh Thẩm Chiếu ôm ch/ặt Thẩm Giao Giao, mặt mày lo lắng kiểm tra khắp người, xót xa nâng mặt nàng.

"Giao Giao, sao thành thế này?"

Thẩm Giao Giao nức nở: "Không liên quan Tinh Nguyệt muội muội, là tỷ tự ngã!"

Thẩm Chiếu nghe xong, sắc mặt đùng đùng tối sầm.

Chàng đỡ tay Giao Giao, ngẩng lên trừng mắt với ta:

"Thẩm Tinh Nguyệt! Giao Giao vô tội, sao ngươi dám đổ gi/ận lên người nàng?"

Cha mẹ theo sau, thấy cảnh tượng thảm thiết của Giao Giao, đồng loạt m/ắng ta:

"Giao Giao biết gì đâu! Vì chuyện của ngươi, đêm qua nàng ăn không ngon ngủ không yên, sao ngươi còn nỡ đối xử thế này? Tim ngươi là đ/á sao?"

"Sao vừa về đã b/ắt n/ạt nàng?"

3

Ta đứng ch/ôn chân.

Trước khi đến, ta đã diễn tập cả ngàn lần cảnh tượng đoàn viên với phụ mẫu.

Gọi cha trước, hay mẹ trước.

Họ sẽ phản ứng ra sao.

Có lẽ xúc động.

Cả nhà ôm nhau khóc.

Hoặc bình thản.

Họ đã có con mới, bao năm không gặp, đôi bên xa lạ ngại ngùng.

Ồ, đây là Tinh Nguyệt à.

Đi đường vất vả rồi, nghỉ ngơi đi.

Họ lạnh nhạt, thờ ơ, không mấy thân cận.

Ta thật ra đã chuẩn bị tinh thần.

Nhưng chưa từng nghĩ, lại là cảnh tượng thế này.

Không phân trắng đen, m/ắng nhiếc tới tấp.

Đây là cái gì?

Chiêu số của Thẩm Giao Giao, sáo rỗng đến buồn cười.

Ngay cả kịch bản tam lưu bây giờ cũng chẳng viết thế nữa.

Sao họ lại tin?

Sao họ có thể tin?

Nhìn ba khuôn mặt cùng hùa theo ấy, ta chợt cảm thấy bao năm tìm ki/ếm người thân của mình tựa như một trò hài.

Thật vô nghĩa.

Ta nhún vai, ôm ch/ặt bọc hành lý.

"Phu nhân họ Thẩm, lão gia họ Thẩm, có lẽ ta nhầm chỗ rồi, đây không phải nhà ta."

Dứt lời, ta quay đi không luyến tiếc.

Nhà họ Thẩm há hốc mồm.

Ba người ngẩn ra giây lát, Thẩm Chiếu đẩy Giao Giao vào lòng phụ thân, đuổi theo.

"Thẩm Thanh Nguyệt, ngươi đứng lại!"

Nghe thanh âm ấy, ta bước càng nhanh.

Thẩm Chiếu cuống quýt:

"Ngỗ nghịch!"

"Không được đi, đứng lại!"

"Tiểu Thang Nguyên, ngươi cho ta dừng lại!"

4

Ba chữ "Tiểu Thang Nguyên" khiến bước chân ta đóng đinh tại chỗ.

Ta cứng đờ, từ từ quay người, tầm mắt không tự chủ nhòe đi.

Năm ta lên năm, bị bọn buôn người bắt đi.

Tuổi ấy, ta đã nhớ được chuyện.

Ta nhớ phụ thân thường cõng ta trên vai, để ta ngắm rõ đèn lồng trên phố.