“Qua loa thôi! Tứ... công tử hôm nay ăn mặc thật đặc biệt!”

“Ngươi!” Tiêu Ngọc D/ao gi/ận dữ trừng mắt, ánh mắt như muốn phun lửa.

Nàng chỉ lên chiếc đèn lưu ly treo cao nhất, thách thức: “Dám so tài không? Đoán ba câu đố trên chiếc đèn này! Ai giải được hết trước thì lấy phần thưởng! Kẻ thua cuộc...”

Ánh mắt nàng lóe lên vẻ đ/ộc địa, “phải quỳ giữa đám đông, sủa ba tiếng như chó! Thế nào?”

“Ồ...” Đám đông xôn xao, tiếng hò reo cổ vũ càng lúc càng dâng cao.

“So tài thì so!” H/ận th/ù chất chồng bùng ch/áy, nào còn nhớ thân phận công chúa hay hậu quả sau này.

“Chiêu Dương!” Tạ Hành định ngăn lại, nhưng tôi đã xô đám đông tiến thẳng đến trước đèn đố.

Tiêu Ngọc D/ao rõ ràng có chuẩn bị trước, hai câu đố đầu hóc búa nàng đều đối đáp trôi chảy, nhận về tràng vỗ tay tán thưởng.

Tôi cũng không chịu thua, dựa vào chút kiến thức học vẹt ngày trước, may mắn theo kịp đối thủ.

Thắng bại phụ thuộc vào câu đố cuối cùng.

Tấm lụa đỏ rộng lớn phô chữ viết mạnh mẽ:

“Phương đông vừa hừng sáng, tinh hoa tụ hội, tám đấu tách ra đáng vạn tài. (Đánh một chữ)”

Tôi nín thở tập trung, đầu óc quay cuồ/ng.

Phương đông hừng sáng, tụ tinh hoa, tám đấu, đáng vạn tài...

Tào Thực? Tài cao tám đấu?

Tám đấu tách ra, đáng vạn tài? Là chữ “Kim”?

Không đúng! Tám đấu tách ra...

Tiêu Ngọc D/ao nhíu mày, rõ ràng cũng bị câu đố làm khó.

Đúng lúc này—

“Ầm!” một tiếng vang lớn chấn động.

Mọi người hoảng hốt ngẩng đầu.

Trên đài ngắm cảnh phía trên lầu đèn, một cây cột gỗ to đùng bỗng g/ãy làm đôi.

Hàng loạt đèn hoa mạ vàng nặng trịch cùng khúc gỗ lớn đổ ầm ầm xuống chính x/á/c vị trí tôi và Tiêu Ngọc D/ao đang đứng!

“Á!”

Đám đông hỗn lo/ạn, chen lấn giành gi/ật chạy toán lo/ạn.

Trong chớp nhoáng, một bóng người lao tới nhanh như m/a.

“Tránh ra!”

Tạ Hành dùng hết sức đẩy tôi sang khu vực an toàn.

Tôi ngã vật ra đất, va mạnh vào nền đ/á cứng.

Cùng lúc đó, tiếng “đùng” vang lên dữ dội sau lưng tôi.

Khúc gỗ nặng nề đ/ập trúng chính x/á/c vào lưng Tạ Hành.

Hắn lảo đảo tiến về phía trước, một gối quỳ sầm xuống đất.

Ngay sau đó, một ngụm m/áu đỏ tươi phun ra từ miệng.

“Tạ Hành!” Tôi lồm cồm bò đến.

Mặt hắn tái nhợt, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán, nhưng vẫn nở nụ cười gượng gạo:

“Thấy chưa... tiểu gia anh hùng c/ứu mỹ nhân... đẹp trai không...”

“Lần này... ngươi phải chịu trách nhiệm... chăm sóc ta... không được trốn tránh...”

Chưa dứt lời, hắn đã gục xuống, hoàn toàn bất tỉnh.

“Tạ Hành! Tạ Hành, tỉnh lại đi!” Tôi ôm ch/ặt hắn, không kìm được sự r/un r/ẩy và sợ hãi.

Trong hỗn lo/ạn, ai đó hốt hoảng: “Tứ công tử đâu rồi?”

“... Chỗ này quá lo/ạn, không tìm thấy người!”

Lòng tôi chùng xuống, hoàng đế và thái hậu biết được Tứ công chúa mất tích... nhưng giờ chẳng kịp nghĩ đến.

6

Khi Tạ Hành được khiêng về phủ Trấn Bắc, vết thương sau lưng trông thật k/inh h/oàng.

Áo quần dính ch/ặt vào da thịt, m/áu me be bét.

Viện phán Thái y thân chẩn đoán, lắc đầu: “May mắn thế tử cốt cách cường tráng, lại né được chỗ hiểm, bằng không... Ôi, lần này khí huyết hao tổn nặng nề, phải dưỡng thật kỹ hàng tháng trời, không thể sơ suất.”

Tôi bảo mọi người lui xuống, ngồi một mình bên giường.

Ánh nến chập chờn, đây là lần đầu tiên tôi nhìn hắn gần đến thế.

Tạ Hành không còn vẻ bất cần đời thường ngày, mặt mày tái nhợt, môi nhợt nhạt gần như trong suốt.

Hóa ra tên m/a vương không trời không đất này cũng có lúc bị thương nặng đến thế, yên lặng... khiến lòng người thắt lại.

Đêm đó, cơn sốt cao của Tạ Hành đến dữ dội.

Tôi liên tục thay khăn lạnh đắp lên trán, cổ hắn, cố hạ nhiệt độ cơ thể đ/áng s/ợ kia.

Bỗng Tạ Hành giơ tay nóng bừng lên, vô thức quờ quạng rồi siết ch/ặt cổ tay tôi, lực đạo mạnh khủng khiếp!

“A Chiêu, đừng sợ, nắm lấy ta... đừng rơi xuống...” Hắn lẩm bẩm liên tục.

Tim tôi thắt lại, không kiềm được nhớ về sáu năm trước—

Thảo nguyên Hoàng gia ngoại ô kinh thành.

Thiếu niên Tạ Hành cưỡi ngựa ô dữ tợn, dừng trước mặt tôi đầy khí thế.

“Này, Thẩm Chiêu Dương! Suốt ngày khóc lóc trong cung có hay ho gì? Lại đây! Tiểu gia dạy ngươi cưỡi ngựa! Cho ngươi biết thế nào là phi như bay!”

“Không, ta không muốn!” Tôi h/oảng s/ợ lùi lại.

“Sợ gì! Có ta đây!”

Hắn không nói thêm, cúi người kéo tôi lên lưng ngựa.

“Ôm ch/ặt! Phóng!”

Ngựa hí vang, lao đi như tên b/ắn.

Gió rít bên tai, tôi nhắm nghiền mắt, tim như muốn nhảy khỏi cổ họng.

“Mở mắt ra! Nhìn phía trước! Đã lắm chứ!” Giọng Tạ Hành đầy phấn khích.

Đúng lúc ấy, đâu đó vang lên tiếng động lạ.

Chỉ một thoáng sau, tôi đã bị lực lớn hất văng xuống!

Hình ảnh cuối cùng là Tạ Hành nhảy khỏi ngựa lao về phía tôi...

Lần ngã ngựa đó khiến tôi g/ãy xươ/ng, nằm liệt giường cả tháng trời, á/c mộng triền miên.

Còn chàng trai ngạo mạn kia, từ đó như bốc hơi, không còn xuất hiện trước mặt tôi.

Những lời mê sảng vẫn tiếp tục.

“... Thái y! Gọi thái y ngay!!”

“Lỗi của ta, tất cả là lỗi của ta...”

“A Chiêu, ngươi thế nào cũng được, cười lên là đẹp nhất... đừng học mấy cái quy củ vớ vẩn...”

“Cố Minh Hiên, hắn hiểu cái gì! Giả tạo, đồ khúc gỗ...”

“Đừng đuổi ta đi, A Chiêu, lần này... lần này ta nhất định bảo vệ ngươi...”

Những ký ức tuổi thơ cố ch/ôn vùi lần lượt hiện về.

Ánh mắt lấp lánh khác thường của Tạ Hành khi cố ý gi/ật tóc tôi;

Lúc tôi trốn sau núi đ/á giả khóc lặng lẽ, Tạ Hành thập thò đâu đó;

Sau khi ngã ngựa, tiếng Tạ Hành gào thét “Thái y! Gọi thái y ngay!”...

Không biết bao lâu sau, cơn sốt của Tạ Hành dần hạ, hơi thở trở nên đều đặn.

Bình minh ló rạng, ánh nắng xuyên qua song cửa, Tạ Hành từ từ mở mắt.

“Ừm... đêm qua ta sốt mê man... không nói gì đi/ên rồ chứ?”

Hắn liếc nhìn mặt tôi rồi vội quay đi, tai đỏ ửng lên.

Vẻ e thẹn này chỉ kéo dài chưa đầy một chén trà, sau đó hắn lại trở về bản chất.

“Nước...”

Tạ Hành li /ếm môi khô nẻ, ánh mắt ngây thơ.

Tôi lặng lẽ rót nước ấm, đỡ gáy hắn từ từ cho uống.

“Th/uốc đắng, phải đút.”

Tôi: “...”

Được, người bị thương nặng thì lớn nhất.