13

Bùi Nghiễn Chu bị hộ vệ mang đi, chìm nghỉm như đ/á ném xuống biển, không còn tin tức gì.

Người ở Vân Lai Khách Sạn chỉ trong một đêm đã rút đi sạch bách, tựa như chưa từng xuất hiện.

Mùa mưa ở Lâm An Thành kéo dài dai dẳng, Tế An Đường lại mở cửa tiếp bệ/nh nhân, ngày tháng dần trở về với sự yên bình vốn có. Trận xung đột trong đêm mưa bão dần trở thành chuyện kỳ lạ mơ hồ trong lời kể của hàng xóm láng giềng.

Kẻ bảo đó là tay thương nhân giàu có bị cừu địch truy sát, phát đi/ên nhận lầm người.

Người lại nói đó là công tử si tình tìm nhầm ý trung nhân, bị cự tuyệt phũ phàng đến mức thổ huyết ra đi.

Lời đồn đại trăm hoa đua nở, cuối cùng đều phai nhạt theo năm tháng.

Chỉ có người Tế An Đường biết rõ, chuyện ấy không phải hư ảo.

Nhưng không ai nhắc đến nữa. Tựa như nhắc đến cái tên ấy cũng làm vấy bẩn cuộc sống yên ổn hiện tại.

Ta vẫn mỗi ngày khám bệ/nh, bào chế th/uốc, đọc sách viết chữ. Chỉ thỉnh thoảng trong đêm khuya thanh vắng, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, trong chốc lát lòng dạ chơi vơi. Nhớ lại khuôn mặt tái mét méo mó đầy đ/au khổ tuyệt vọng, nhớ bãi m/áu tươi phun trào.

Nhưng ngay sau đó, ta lại chìm vào sự bình yên sâu thẳm hơn.

Không đáng.

Bùi Nghiễn Chu cũng vậy, ân oán xưa kia cũng thế, đều không đáng để ta hao tổn t/âm th/ần dù chỉ một chút.

Chớp mắt, đã hơn tháng trôi qua.

Hơi thu đậm dần.

Trưa hôm ấy, nắng vàng ấm áp trải dài trên nền gạch sạch bóng của Tế An Đường. Ta tiễn vị lão phu nhân tái khám cuối cùng, vừa cầm chén trà lên. "Tiểu thư! Tiểu thư!" Thu Nguyệt hớt hải chạy vào, tay cầm tấm thiếp mạ vàng tinh xảo, mặt nhỏ đỏ bừng vì chạy gấp, ánh mắt lại mang chút kỳ quái.

"Có chuyện gì mà cuống cuồ/ng thế?" Ta đặt chén trà xuống.

"Cô xem cái này!" Thu Nguyệt đưa tấm thiếp tới trước mặt ta, biểu cảm như nuốt phải ruồi, "Là... là nhà họ Tô phái người đưa tới! Nói là... dành cho đại phu Thẩm!"

Họ Tô?

Ta nhíu mày, nhận lấy tấm thiếp. Bìa ngoài hoa văn ngọc lan tinh tế, thoảng hương thơm nhẹ. Mở ra, bên trong là nét chữ hoa tiểu khải mềm mại:

"Muội muội Lan tệ hạ: Cách biệt đã lâu, nhớ mong khôn xiết. Nghe muội treo ấm chữa bệ/nh ở Lâm An, nhân tâm nhân thuật, thiếp vô cùng cảm phục. Thiếp thân mắc bệ/nh nhẹ, nghe danh thần y của muội đã lâu, lòng hết sức ngưỡng m/ộ. Mạo muội mời gọi, mong vào giờ Mùi ngày mai, rời giá đến thủy tạ 'Thanh Y Viên' phía nam thành hội ngộ, mong ban cho phương hay, cùng ôn lại chuyện xưa. Thiết tha mong đừng từ chối. Tô thị Vãn Vân kính cẩn ký tên."

Tô Vãn Vân?

Nàng ta cũng tới Lâm An? Lại chỉ đích danh muốn gặp ta?

Nàng muốn làm gì? Ôn lại chuyện xưa? Thị uy? Hay thay Bùi Nghiễn Chu đến đòi n/ợ?

Một luồng chán gh/ét lạnh lẽo dâng lên cổ họng.

Đôi nam nữ này đúng là m/a xó đeo bám!

"Tiểu thư, đừng đi!" Lâm m/a ma cũng nhìn qua tấm thiếp, lập tức lo lắng khuyên can, "Mèo mả gà đồng, không có ý tốt! Ai biết nàng ta giở trò gì! Cái Tô Vãn Vân đó, trông yếu đuối mềm mỏng nhưng tâm cơ thâm sâu lắm!"

Ta cầm tấm thiếp tỏa hương thơm, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Không đi?

Nàng ta đã tìm được Tế An Đường, tìm được "Thẩm Lan", chứng tỏ cũng như Bùi Nghiễn Chu, có chuẩn bị kỹ càng. Trốn tránh không phải cách.

Ta nhất định phải xem vị bạch nguyệt quang khiến Bùi Nghiễn Chu nhớ thương không ng/uôi, sủng ái tận tâm tận tạng này, trong bầu tâm sự đang giấu th/uốc men gì!

"Chuẩn bị xe." Ta gập thiếp lại, giọng điềm nhiên, "Ngày mai giờ Mùi, Thanh Y Viên phía nam thành."

"Tiểu thư!" Lâm m/a ma và Thu Nguyệt đồng thanh kinh hãi.

"Yên tâm." Ta đứng dậy, ánh mắt lạnh băng, "Chỉ là đi gặp cố nhân. Ta nhất định phải nghe xem, nàng ta có 'chuyện xưa' gì để ôn lại."

14

Thanh Y Viên phía nam thành.

Khu vườn tư nhân nổi tiếng ở Lâm An Thành, tinh tế uyển chuyển, mỗi bước một cảnh.

Giờ Mùi, ta dẫn Lâm m/a ma và Thu Nguyệt đúng giờ bước qua cổng viên. Một mụ quản gia ăn mặc chỉnh tề, mặt mũi điềm tĩnh đã đợi sẵn, thấy ta liền cung kính thi lễ: "Đại phu Thẩm, tiểu thư nhà ta đang chờ ở thủy tạ, xin mời theo lão nô."

Băng qua hành lang quanh co, vòng qua núi giả gập ghềnh, trước mắt bỗng khoáng đạt. Mặt hồ trong vắt hiện ra, giữa hồ là tòa thủy tạ lục giác tinh xảo, bốn phủ rèm the mỏng như cánh ve, phất phơ theo gió.

Trong thủy tạ, một bàn đ/á, hai ghế trúc.

Người con gái mặc váy lụa trắng nguyệt bạch, quay lưng lại phía chúng ta, tựa lan can đứng, dáng người thon thả, liễu yếu đào tơ.

Nghe tiếng bước chân, nàng từ từ quay người lại.

Chính là Tô Vãn Vân.

So với thoáng nhìn thấy trên phố Chu Tước Thượng Kinh mấy tháng trước, nàng có vẻ g/ầy đi đôi chút, sắc mặt mang theo vẻ trắng bệch ốm yếu, nốt ruồi son giữa chân mày vẫn đỏ tươi. Thấy ta, nàng lập tức nở nụ cười ôn nhu dịu dàng, như đóa sen vừa tắm mưa.

"Muội muội Lan! Muội đã tới!" Giọng nàng nhẹ nhàng, mang theo niềm vui thân mật vừa đủ, bước nhanh tới đón, như muốn nắm tay ta.

Ta khẽ nghiêng người, thoắt tránh khỏi cái chạm của nàng, thần sắc lạnh nhạt: "Cô Tô khách khí. Giữa hai chúng ta, xưng hô 'đại phu Thẩm' có lẽ thích hợp hơn. Không biết cô Tô nơi nào trong người không được khỏe?"

Tay Tô Vãn Vân khựng giữa không trung, nụ cười hoàn hảo trên mặt thoáng đọng lại, trong mắt thoáng lóe vẻ u ám khó nhận ra, lập tức lại khôi phục vẻ yếu ớt động lòng người.

Nàng thu tay về, lấy khăn lụa che miệng, khẽ ho hai tiếng, mới dịu dàng nói: "Đại phu Thẩm nói năng thẳng thắn, vẫn là phong cách nhanh nhẹn ngày xưa. Là Vãn Vân đường đột, nên gọi ngài là đại phu Thẩm mới phải."

Nàng mời ta vào chỗ ngồi, tự tay cầm ấm tử sa đang hâm trên bàn đ/á, rót cho ta một chén trà thơm. Cử chỉ tao nhã, dáng vẻ đoan trang.

"Thực không dám giấu giếm," nàng ngồi đối diện ta, ngẩng đôi mắt đẹp long lanh ngấn nước, mang theo nỗi ưu tư vừa đủ nhìn ta, "Vãn Vân đến đây, một là nghe danh đại phu Thẩm y thuật siêu quần, gần đây trong lòng thường tức ng/ực, đêm không yên giấc, muốn nhờ đại phu xem giúp. Còn thứ hai..."

Nàng ngập ngừng, ánh mắt trở nên phức tạp, mang theo vẻ hối lỗi và cầu khẩn đậm đặc: "Là muốn thay Nghiễn Chu ca ca... tạ lỗi với đại phu Thẩm."

Tạ lỗi?

Tay ta cầm chén trà khẽ gi/ật mình, ngẩng mặt, bình thản nhìn nàng, chờ lời tiếp theo.