Đặc biệt là tên đầu đám hộ vệ kia, phải canh chừng thật kỹ.

"Hãy phao tin đồn đi," ta trầm ngâm nói, "bảo rằng Thẩm đại phu ở Tế An Đường mấy hôm trước bị một tên cuồ/ng đồ không rõ lai lịch hù dọa, t/âm th/ần bất an, tạm thời đóng cửa từ chối khách trong vài ngày, ở nhà dưỡng bệ/nh."

"Vâng! Tiểu thư!" Lâm m/a ma thấy ta đã quyết định, lại sắp xếp chu toàn, trong lòng hơi yên tâm, lập tức nhận lệnh đi làm.

Đóng cửa từ chối khách, một là để tạm thời tránh né phong ba, quan sát động tĩnh tiếp theo của Bùi Nghiễn Chu; hai là để cho hàng xóm láng giềng một lời giải thích hợp lý, làm nhạt đi xung đột hôm đó.

Những ngày tiếp theo, Tế An Đường đóng cửa im ỉm.

Bên phía Vân Lai Khách Sạn lại yên tĩnh khác thường. Đám hộ vệ của Bùi Nghiễn Chu ra vào liên tục, mời không ít danh y trong thành Lâm An, mùi th/uốc chưa từng dứt, nhưng không ai đến quấy rối Tế An Đường nữa.

Như thể sự xông vào đi/ên cuồ/ng hôm đó chỉ là một cơn á/c mộng.

Nhưng trong lòng ta rõ như ban ngày, đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão.

Bùi Nghiễn Chu vốn hẹp hòi, nhỏ nhen, bị ta "làm nh/ục" như thế, hắn tuyệt đối không dễ dàng buông tha.

Hắn đang chờ đợi điều gì?

Là đang dưỡng bệ/nh? Hay đang ấp ủ một cơn bão lớn hơn?

12

Ngày thứ bảy, hoàng hôn.

Bầu trời âm u, sấm ầm ầm trong lớp mây dày đặc, một trận mưa lớn sắp ập đến.

Ta ngồi bên cửa sổ phòng trong, lật xem y thư dưới ánh sáng mờ ảo, nhưng chẳng đọc được chữ nào. Trong lòng bỗng dưng phiền muộn. "Tiểu thư," Thu Nguyệt bưng vào một bát thang an thần, khẽ nói, "M/a ma bảo nhìn khí trời sắp có mưa to, mời cô nghỉ ngơi sớm."

"Ừ." Ta đáp một tiếng, nhận lấy bát, vừa đưa lên miệng.

"Cốc cốc cốc."

Cổng sân trước vang lên tiếng gõ đều đều, không nhanh không chậm.

Giữa hoàng hôn tĩnh lặng trước cơn mưa, tiếng gõ càng thêm rõ rệt.

Trái tim ta đ/ập thình thịch.

"Ai đó? Tế An Đường đã nghỉ rồi!" Giọng tiểu nhị A Sinh vang lên từ phía trước.

"Cót két..." Tiếng mở cửa vang lên.

Sau đó là tiếng A Sinh hít một hơi lạnh, cùng tiếng thở gấp của Lâm m/a ma: "Ngươi... ngươi lại đến làm gì?!"

Ta đặt bát xuống, đứng dậy, nhanh chóng bước đến sau tấm rèm thông ra dược đường, khẽ vén một góc.

Trước cửa, có một người đang đứng.

Vẫn bộ cẩm bào màu huyền, dưới ánh sáng mờ ảo, màu sắc đậm đặc như mực không tan. Dáng người vẫn cao lớn, nhưng so với mấy ngày trước khi xông vào lại càng thêm g/ầy guộc, như thể một cơn gió cũng có thể thổi bay. Sắc mặt trắng bệch gần như trong suốt, môi không một tí huyết sắc, duy chỉ đôi mắt kia, trong ánh hoàng hôn sáng đến rợn người, thẳng tắp nhìn về hướng phòng trong.

Là Bùi Nghiễn Chu.

Hắn lại tự mình đến? Và... chỉ một mình? Không mang theo đám hộ vệ hung thần kia?

Hắn lặng lẽ đứng đó, không cưỡng ép xông vào, cũng không mở miệng nói năng. Chỉ nhìn chằm chằm, ánh mắt phức tạp khó tả, cuộn trào những dòng chảy tối tăm ta không thể hiểu được. Trong đó dường như không còn sự đi/ên cuồ/ng và b/ạo l/ực của mấy ngày trước, chỉ còn lại sự mệt mỏi nặng nề, gần như tuyệt vọng và... một sự ngoan cố liều lĩnh?

Trong tay hắn, dường như đang nắm ch/ặt thứ gì đó.

"Bùi Vương Gia," Lâm m/a ma chặn trước cửa, giọng điệu đầy cảnh giác và th/ù địch, "Tiểu thư chúng tôi không tiếp khách! Xin ngài rời đi!"

Bùi Nghiễn Chu như không nghe thấy, ánh mắt vẫn kiên định xuyên qua gian trước, cố gắng bắt lấy hình bóng ta sau tấm rèm. Hắn khẽ động môi tái nhợt, giọng khàn đặc đến kinh người, mang theo sự suy yếu khiến lòng người run sợ:

"Thẩm Vi Lan... ta biết ngươi ở đó."

"Ta chỉ nói vài lời."

"Nói xong... ta sẽ đi."

Giọng hắn rất nhẹ, nhưng mang theo một sức mạnh không thể từ chối, xuyên thủng không khí ngột ngạt.

Lâm m/a ma còn muốn nói thêm.

Ta hít một hơi thật sâu, vén rèm bước ra.

Trốn tránh không giải quyết được vấn đề.

Điều phải đến, rồi cũng phải đối mặt.

"M/a ma, A Sinh, hai người lui xuống trước đi." Ta bình tĩnh ra lệnh.

"Tiểu thư!" Lâm m/a ma và A Sinh đồng thanh kinh hô, gương mặt đầy phản đối.

"Không sao." Ta đưa cho họ một ánh mắt trấn an, "Bùi Vương Gia thân phận tôn quý, hẳn sẽ không giữa ban ngày ban mặt mà ra tay với một nữ tử thường dân."

Lời này, là nói cho Bùi Nghiễn Chu nghe.

Trên gương mặt tái nhợt của hắn thoáng hiện một chút x/ấu hổ, mím ch/ặt môi, không phản bác.

Lâm m/a ma và A Sinh lo lắng nhìn ta một cái, lại cảnh giác liếc Bùi Nghiễn Chu một cái, mới miễn cưỡng lui đến cửa hậu đường, đứng canh từ xa.

Gian trước chỉ còn lại hai chúng ta.

Không khí ngột ngạt đến mức gần như nghẹt thở. Ngoài cửa sổ, tiếng sấm càng đến gần, ầm ầm lăn qua chân trời.

"Bùi Vương Gia có chỉ giáo gì?" Ta đứng cách hắn vài bước, giọng điệu xa cách mà khách khí, như đang đối đãi với một người hoàn toàn xa lạ.

Ánh mắt Bùi Nghiễn Chu tham lam, từng tấc từng tấc lướt qua gương mặt ta, đôi mắt ta, y phục của ta. Ánh nhìn ấy, tựa như lữ khách sắp ch*t trên sa mạc nhìn thấy ốc đảo, mang theo một sự khao khát gần như tham lam và... đ/au khổ?

"Ngươi..." Hắn mở miệng, cổ họng như bị thứ gì đó vướng lại, phát ra âm thanh khó nhọc, "Ngươi g/ầy đi... cũng... cũng có thần sắc hơn..."

Ta mặt không biểu cảm.

Hắn siết ch/ặt nắm đ/ấm, đ/ốt ngón tay trắng bệch, dường như đang nén xuống điều gì đó. Hắn từ từ giơ bàn tay luôn nắm ch/ặt lên, mở ra.

Trong lòng bàn tay, rõ ràng là bức thư "kết toán" cùng một trăm lượng ngân phiếu ta để lại trên tiểu kỷ trong vương phủ!

Tờ giấy đã hơi nhàu nát, dính những vệt đỏ sẫm, tựa như... vết m/áu khô?

"Cái này..." Giọng hắn mang theo một sự r/un r/ẩy kỳ lạ, ánh mắt găm ch/ặt vào ta, "Một trăm lượng này... ý nghĩa là gì?"

"Ý nghĩa mặt chữ." Ta lạnh lùng đáp, "Năm năm tiền ăn ở, kết toán xong, hai bên không n/ợ nần."

"Hai bên không n/ợ nần?" Bùi Nghiễn Chu như bị bốn chữ này đ/âm trúng, bước mạnh về phía trước, hơi thở đột nhiên gấp gáp, trên gương mặt tái nhợt nổi lên vệt đỏ bệ/nh hoạn, "Thẩm Vi Lan! Ngươi sao dám nói hai bên không n/ợ nần?!"

Hắn chằm chằm nhìn ta, đáy mắt cuộn lên những lớp sóng dữ dằn đã nén lâu ngày, đ/au khổ, phẫn nộ, bất mãn, cùng nỗi hối h/ận đặc quánh? Đan xen vào nhau, gần như muốn nuốt chửng hắn.

"Năm năm! Tròn năm năm! Ngươi dày công lừa dối ta! Ngươi giấu một khoản tài sản lớn như thế ngay dưới mắt ta! Ngươi nhìn ta lạnh nhạt với ngươi! Nhìn ta xem ngươi như không khí! Nhìn ta đối xử với ngươi như một đồ trang trí có thể vứt bỏ tùy ý! Ngươi có đang cười nhạo trong lòng không?! Cười nhạo ta như kẻ m/ù! Như thằng ngốc?!"