Sau khi cô ruột mất vì t/ai n/ạn giao thông, em họ tôi được đón về nhà chúng tôi.

Bố mẹ vốn nghiêm khắc với tôi, nhưng lại đối xử đặc biệt ưu ái với cô bé. Để bù đắp tình yêu thương cho em, họ bỏ mặc đứa con gái ruột của mình.

Kết thúc kỳ thi vào cấp 3, em họ tôi điểm thấp hơn tôi tới 200 điểm nhưng lại được xếp cùng lớp.

Mãi đến khi hàng xóm bà Vương không đành lòng nói ra, tôi mới biết bố mẹ đã quyên tặng một lô thiết bị thí nghiệm cho trường chỉ để em họ vào học.

Tôi không hỏi han gì, vì những chuyện tương tự đã xảy ra quá nhiều lần. Tôi lẳng lặng chuyển vào ký túc xá.

Không có tôi ở nhà, họ trở thành một gia đình ba người thực thụ.

Mãi đến khi kết thúc kỳ thi đại học, bố mẹ dẫn em họ đi du lịch khắp nơi về, chuẩn bị tổ chức tiệc mừng nhập học cho cô bé, họ mới chợt nhớ ra mình còn một đứa con gái.

Hiếm hoi lắm bố mẹ mới gọi cho tôi: "Như Ý, con chọn trường nào? Bố mẹ tổ chức tiệc mừng cho con luôn nhé?"

Tôi nhìn tấm vé máy bay sang nước M, khẽ đáp: "Không cần, con không cần nữa rồi."

...

Mùa hè năm ấy tiếng ve râm ran không ngớt, kết quả thi vào cấp 3 được công bố.

Tôi nhìn chằm chằm vào con số 685 điểm hiển thị trên màn hình.

Điểm số này đủ để tôi an toàn bước vào "lớp chọn" tốt nhất của trường Trung học số 1 thành phố.

Trong khi điểm thi của Lâm Uyển chỉ vỏn vẹn 485.

Khoảng cách 200 điểm là vực sâu ngăn cách giữa trường thường và trường nghề, chưa nói đến ngôi trường trọng điểm tỉnh như Trung học số 1.

Trên bàn ăn tối, đĩa sườn kho đầy ắp chất thành núi trong bát của Lâm Uyển.

Cô bé cúi đầu, dùng đũa đảo nát cơm, mắt đỏ hoe như thỏ con.

"Uyển Uyển, đừng buồn. Một kỳ thi không nói lên điều gì." Giọng mẹ dịu dàng đến mức có thể vắt ra nước - kiểu giọng nhẹ nhàng mà tôi chỉ được nghe khi lên năm tuổi sốt cao. "Cháu muốn vào trường nào, cậu mợ sẽ lo cho cháu."

Bố gật đầu theo, vẻ mặt nghiêm túc như đang xử lý hợp đồng khó nhằn nhất công ty: "Phải đấy, chỉ cần cháu muốn học, dù là Trung học số 1, cậu cũng xoay xở được."

Đôi đũa trên tay tôi đơ lại giữa không trung.

Trường Trung học số 1 nổi tiếng nghiêm ngặt đầu vào lẫn đầu ra. Ngoài thi đỗ bằng điểm số, cách duy nhất là mấy suất "học sinh hợp tác" đắt đỏ, hoặc đơn giản hơn - ném tiền.

"Bố ơi, phí chọn trường Trung học số 1 không nhỏ đâu ạ." Tôi không nhịn được, buột miệng nhắc nhở.

"Cạch!" Bố đ/ập mạnh đôi đũa xuống bàn.

"Như Ý, sao con vô duyên thế? Em con vừa mất cha mẹ, tâm lý vốn đã yếu đuối. Con thi tốt là may mắn, đừng có khoe khoang lúc này!"

Mẹ cũng nhíu mày, ánh mắt đầy trách móc: "Con ít lời đi. Em con muốn cùng trường để có người đỡ đần. Là chị, phải biết giúp đỡ em."

Tôi ngậm miệng, cúi đầu ăn cơm.

Cơm trong miệng nhạt như nhai sáp, nuốt xuống cổ họng nghẹn lại.

May mắn ư?

Những đêm tôi thức đến hai giờ sáng giải đề, Lâm Uyển trong phòng cười nghiêng ngả vì game. Cuối tuần tôi vùi đầu vào đề toán ở lớp học thêm, Lâm Uyển đang đi uống trà sữa với bạn.

Giờ đây, nỗ lực của tôi trở thành "may mắn", còn sự lười biếng của cô bé thành "yếu đuối".

Tháng Chín khai giảng, Lâm Uyển quả nhiên cùng tôi bước vào cổng Trung học số 1.

Điều vô lý hơn, cô bé còn được xếp cùng lớp tôi.

Giáo viên chủ nhiệm Triệu nhìn danh sách lớp, mắt đảo qua hai chúng tôi, chỉ lạnh lùng nói: "Đã là chị em thì phải giúp đỡ nhau."

Lâm Uyển mặc đồng phục mới tinh, khoác tay tôi cười ngọt ngào: "Chị ơi, từ nay chúng ta lại được cùng nhau rồi, thật tuyệt."

Tôi rút tay ra, lạnh lùng chỉnh lại quai cặp: "Ở trường đừng tìm em. Em còn phải học."

Nụ cười của Lâm Uyển tắt lịm, cô bé cắn môi dưới làm bộ ấm ức.

Không ngoài dự đoán, dáng vẻ ấy lại khiến bạn học xung quanh xì xào bàn tán.

Nhưng tôi không quan tâm.

Điều khiến tim tôi đóng băng, là một buổi chiều cuối tuần tháng sau.

Tôi về nhà lấy quần áo, vừa vào cầu thang khu nhà đã gặp cô Vương hàng xóm.

Cô Vương tốt bụng nổi tiếng, cũng là người nhiều chuyện có tiếng.

Bà kéo tôi lại, mặt đầy bí ẩn lẫn ngưỡng m/ộ: "Như Ý à, bố mẹ cháu đối với đứa em họ thật không gì bằng. Nghe chồng cô nói, để xếp cháu bé vào lớp chọn của cháu, bố cháu đã quyên cho trường một lô thiết bị thí nghiệm mới nhất, nghe đâu tới chừng này."

Bà giơ ba ngón tay, lật qua lật lại.

Ba mươi triệu.

Nhà tôi không thuộc dạng giàu có, ba mươi triệu là tiền tích cóp hai năm.

Tôi nhớ nửa năm trước muốn đăng ký trại hè tiếng Anh hai triệu để nâng cao khẩu ngữ, mẹ nhăn mặt bảo nhà đang khó khăn, bảo tôi biết điều, đừng đua đòi.

Hóa ra, tiền nhà không phải không có, chỉ là không thuộc về tôi.

Tôi cảm ơn cô Vương, quay lên lầu.

Chìa khóa xoay hai vòng, cửa mở.

Tiếng cười nói vui vẻ trong phòng khách ấm áp như cảnh phim gia đình.

Bố mẹ đang vây quanh Lâm Uyển, trên bàn trà là điện thoại và máy tính bảng đời mới nhất, hộp giấy bóc dở ngổn ngang.

"Uyển Uyển, quà thưởng nhập học trung học của cháu đây. Học hành chăm chỉ, đừng áp lực." Bố xoa đầu Lâm Uyển đầy trìu mến.

"Cảm ơn cậu, cảm ơn mợ! Cháu sẽ cố gắng, không làm chị phải x/ấu hổ." Lâm Uyển ôm chiếc máy tính bảng, mắt cười cong như trăng non.

Thấy tôi bước vào, tiếng cười trong phòng khách đột ngột tắt lịm như bị c/ắt ngang.

"Về rồi à?" Mẹ liếc tôi, nụ cười tắt lửa. "Đúng lúc đấy, bàn học trong phòng c/on m/ẹ đã chuyển sang phòng Uyển Uyển rồi. Dù sao con cũng ở ký túc xá, tuần mới về một lần, ngồi bàn ăn học cũng được. Uyển Uyển học lực yếu, cần không gian yên tĩnh bổ túc."

Tôi nhìn về cánh cửa phòng vốn thuộc về mình.

Cửa hé mở, bên trong đã thay rèm cửa màu hồng, giá sách của tôi bị dồn vào góc, thay vào đó là poster thần tượng và gấu bông cao nửa người của Lâm Uyển.