Mỗi lần thấy sự thay đổi của tôi, ánh mắt hắn luôn ngập tràn những cảm xúc phức tạp. Kh/iếp s/ợ, hối h/ận, bất mãn, và cả chút gh/en tị mà chính hắn cũng không nhận ra.

Hắn bắt đầu cố gắng níu kéo. Mang những món quà đắt tiền đến cho tôi, cho Du Du. Hắn vụng về khen ngợi: "Tiểu Vãn, em giờ... càng ngày càng xinh đẹp." Thậm chí còn đề nghị: "Hay là... chúng ta tái hôn đi? Vì con bé."

Tôi chỉ coi hắn như một người xa lạ phải trả tiền cấp dưỡng đúng hạn. Quà hắn tặng, tôi gửi trả nguyên vẹn. Lời khen của hắn, tôi nghe tai này lọt tai kia. Còn chuyện tái hôn, tôi chỉ đáp bốn chữ: "Ảo tưởng hão huyền."

Mẹ chồng Lý Tú Lan cũng vài lần gọi điện. Giọng điệu bà ta không còn hống hách ngày trước mà nhuốm vẻ van xin: "Tiểu Vãn à, xem tình cảm với Du Du, giúp Trần Phong chút đi. Giờ công việc nó không thuận lợi, sống một mình khổ lắm..."

Tôi thẳng thừng c/ắt ngang: "Bà Lý, cuộc sống của hắn chẳng liên quan gì đến tôi. Tôi không phải tổ chức từ thiện, không có nghĩa vụ giúp kẻ từng làm tổn thương mình. Nếu bà còn quấy rối vì chuyện này, luật sư của tôi sẽ liên lạc với bà."

Nói xong tôi cúp máy, lại một lần nữa chặn số. Toàn bộ tâm sức đổ dồn vào sự nghiệp và việc nuôi dạy con gái. Tôi tận hưởng sự tự do và viên mãn của một bà mẹ đơn thân, không còn vướng bận những chuyện vặt vãnh trong gia đình, không còn chịu đựng những chỉ trích vô lý và ngờ vực.

Bố mẹ tôi vô cùng tự hào và hài lòng trước sự trưởng thành đ/ộc lập của tôi, họ là hậu phương vững chắc nhất.

Trong công việc, tôi gặp được một đối tác biết trân trọng và tôn trọng tôi. Anh ấy là phó tổng công ty niêm yết, hơn tôi năm tuổi, lịch lãm và chín chắn. Anh đưa ra những góp ý chuyên môn khi làm việc, cũng ân cần hỏi thăm khi tôi về muộn. Biết quá khứ của tôi nhưng chưa bao giờ soi xét, chỉ dùng hành động thể hiện sự quan tâm và tôn trọng.

Nhưng tôi luôn giữ khoảng cách lịch sự, tận hưởng tình bạn thuần túy dựa trên sự ngưỡng m/ộ lẫn nhau.

Thi thoảng tôi nghĩ về số tiền 5.000 tệ. Từng như quả núi đ/è nặng khiến tôi ngột thở. Giờ nhìn lại, tôi thậm chí biết ơn nó. Chính nó giúp tôi nhìn rõ bản chất mối qu/an h/ệ, tìm thấy chính mình. Giá trị của tôi không bao giờ nên bị đo bằng 5.000 tệ ấy. Nó được định nghĩa bằng năng lực, trí tuệ và sự đ/ộc lập của tôi.

Mất đi tôi - kẻ "lao động không công" và "thùng rác tình cảm", cuộc sống của Trần Phong và Lý Tú Lan rơi vào hỗn lo/ạn như dự đoán.

Trần Phong quen với cảnh áo xống sẵn sàng, cơm dọn tận miệng. Giờ nhà không người quét dọn, quần áo bẩn chất đống; không cơm nấu, hắn chỉ biết ăn đồ hộp. Công việc, vì ảnh hưởng tiêu cực từ vụ ly hôn và tâm trạng sa sút, hắn liên tục mắc sai lầm, cuối cùng gây ra lỗi nghiêm trọng trong dự án quan trọng, bị điều chuyển khỏi bộ phận then chốt, thành kẻ thừa thãi vô dụng.

Mẹ chồng Lý Tú Lan còn khổ hơn. Bà ta tưởng đuổi được tôi là nắm trọn con trai và gia đình. Nào ngờ mọi việc nhà đổ dồn lên đầu bà. Đi chợ, nấu ăn, giặt giũ, dọn dẹp... những việc trước kia bà chỉ cần ra lệnh cho tôi, giờ phải tự tay làm. Xươ/ng cốt già nua không chịu nổi cực nhọc, chẳng bao lâu đã đ/au lưng mỏi gối, sức khỏe ngày một kém, miệng lẩm bẩm ngày càng nhiều.

Thu nhập của Trần Phong giảm mạnh, ngay cả 3.000 tệ tiền cấp dưỡng hàng tháng cũng trở nên khó khăn. Tháng đầu trễ mười ngày, tháng thứ hai hoàn toàn không đóng.

Tôi không hề lãng phí lời nói, lập tức nhờ luật sư Vương gửi thư đòi n/ợ. Tháng thứ ba, tôi đăng ký thi hành án. Khi giấy thông báo thi hành của tòa án gửi đến công ty hắn, chút thể diện cuối cùng cũng tiêu tan.

Lý Tú Lan vì những hành vi x/ấu xa trước đây như nói dối, vu khống, giở trò sau lưng tôi, đã mất hết uy tín trong họ hàng bạn bè. Bà ta ốm phải nhập viện, gọi điện nhờ họ hàng chăm sóc, nhưng người thì bận, kẻ thì không rảnh, chẳng ai thèm đoái hoài. Lúc này bà ta mới hiểu thế nào là "chúng bạn thân ly".

Liên minh mẫu tử từng bị bà ta xem là "đồng minh" bắt đầu tan rã. Trần Phong đi làm về đối mặt với bếp lạnh cơm ng/uội cùng những lời ca thán của mẹ. Lý Tú Lan nằm trên giường đón nhận vẻ mặt khó chịu của con trai và những lời trách móc: "Sao mẹ làm cái gì cũng không xong".

Họ bắt đầu cãi vã liên miên, đổ lỗi cho nhau là thủ phạm gây ra cảnh ngộ bi thảm hiện tại.

"Đều do mẹ cả! Nếu mẹ không ngày ngày bên tai nhắc nhở, con đâu đến nỗi với Lâm Vãn thế này?"

"Tại mẹ? Tại mày vô dụng, không quản được vợ, mới bị một người đàn bà giở trò đùa giỡn? Mẹ thật nuôi mày uổng công!"

Có lần tôi dẫn Du Du đi m/ua sắm ở trung tâm thương mại. Du Du mặc váy công chúa xinh xắn, tôi xách vài túi đồ, vừa bước ra từ nhà hàng cao cấp. Trên thang cuốn, chúng tôi chạm mặt Trần Phong và Lý Tú Lan. Hai người họ mặc áo khoác cũ kỹ, khuôn mặt tiều tụy, ánh mắt vô h/ồn, đang chuẩn bị xuống khu ẩm thực bình dân phía dưới.

Tôi rạng rỡ tươi tắn, thần thái tự tin. Họ bụi bặm xơ x/á/c, toàn thân mệt mỏi. Cảnh tượng trớ trêu này tạo nên sự tương phản đầy kịch tính.

Ánh mắt Trần Phong đóng ch/ặt vào tôi, chất chứa những cảm xúc phức tạp chưa từng thấy: hối h/ận ngập trời, gh/en tị c/ắt da, bất mãn dâng trào, và cả chút van nài như muốn bám víu lấy cọng rơm c/ứu mạng.