Trong khoảnh khắc rơi xuống vực, nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Diệp Hiêu, ta chợt hiểu ra, vừa mới uống trà hắn đưa cho ta.

Ta vốn tưởng mình chắc ch*t không còn đường sống.

Tỉnh dậy, lại thấy mình ở quận Châu giáp ranh với Phòng Châu.

Thứ sử quận Châu đã c/ứu ta.

Mà hắn, là người của Bệ Hạ.

Lúc ấy, Bệ Hạ vẫn chỉ là công chúa dân gian từ quận Châu trở về kinh thành, thiên hạ đồn nàng thô lậu vô tri, chữ nghĩa không biết một chữ.

Ta thấp thoáng nhìn thấy một con hổ dữ đang nằm phục dưới hoàng thành.

Thứ sử quận Châu hỏi ta: "Tướng quân, còn muốn về kinh không?"

"Muốn."

Ta khó nhọc bật ra một chữ từ cổ họng, theo đó là ngụm m/áu tươi.

"Võ công của ngươi đã phế hết, muốn khôi phục, phải chịu đựng cực khổ."

"Đại nhân cứ yên tâm trị liệu, ta chịu được."

Một đời nữ hoàng băng hà, tân hoàng đế lên ngôi, đàn áp rất nhiều nữ quan do bà đề bạt.

Nữ tể tướng Mộc Ngạn Thu trở thành phi tần.

Cẩm Tâm Tú Khẩu Nhan Ti Mực oan ch*t trong ngục.

Còn ta, cái gọi là Hồng Nhan Thiết Giáp Diệp Mục Vân, giờ đây thành kẻ phế nhân.

Thần Uy quân vùng tây bắc chỉ nhận ta, hổ phù chỉ là đồ bỏ, hoàng đế từ lâu đã không hài lòng.

Diệp Hiêu luôn thúc giục ta giao binh quyền cho hắn.

Ta hiểu hắn, hắn theo phe hoàng đế, nhưng không đủ năng lực kh/ống ch/ế Thần Uy quân, nên ta mãi không chịu giao hổ phù.

Không ngờ, điều này lại trở thành lá bùa tử thần của ta, con trai ta lại chọn cách tự tay kết liễu mẹ mình.

Ta dưỡng bệ/nh ở quận Châu một năm.

Một hôm, Thứ sử quận Châu nghiêm trang nói với ta: "Bệ Hạ trị quốc bất tài, Tây Nhung đang lăm le. Trong ngoài khó khăn, công chúa muốn mời tướng quân ra mặt ổn định quân tâm."

"Được."

Ta gật đầu, đeo lên chiếc mặt nạ xanh lè nanh đ/ộc, phi ngựa thẳng hướng tây.

Tới tây bắc, ta nhanh chóng liên lạc với cựu bộ, phân tích thời cuộc, vững lòng quân sĩ.

Tội nghiệp Diệp Hiêu còn tưởng hắn đã hoàn toàn khuất phục được tây bắc quân, nhất thời đắc ý, buông lỏng cảnh giác.

Sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, ta lại dẫn một đội quân, bí mật đóng trại ở kinh kỵ, chỉ chờ thời cơ.

Thời cơ chín muồi, ta cùng Bệ Hạ trong ngoài hợp lực, đ/á/nh tan cấm quân, đẩy lui phủ binh do Diệp Hiêu và Diệp Bồi chỉ huy, lôi hoàng đế xuống khỏi ngai vàng.

Một triều đại thay đổi, nữ hoàng đời thứ hai lên ngôi.

Những kẻ ủng hộ tiên đế, bao gồm Vương gia, Diệp Hiêu cùng con trai, đều r/un r/ẩy chờ đợi xử trảm.

* * *

Hôm đó, Bệ Hạ gọi ta lại.

"Trấn Quốc Công, Vương gia và Diệp Hiêu cùng con trai, sớm đã cấu kết. Trẫm chưa xử lý, ngươi có ý gì?"

Ta do dự mở miệng: "Diệp Hiêu rốt cuộc vẫn là con trai ta, Diệp Bồi là cháu nội ta. Rốt cuộc ta vẫn muốn cho chúng một cơ hội."

Hoàng thượng nghe xong, tỏ ra thâm thúy khó lường.

"Được, vậy trẫm cùng ngươi đ/á/nh một ván cược. Ngươi không nỡ lòng với Diệp Hiêu cùng con trai, vậy trẫm cá xem chúng có chút hối h/ận nào với ngươi không nhé?"

Bệ Hạ không xử trí Vương gia cùng Diệp gia, hai bên không nắm được ý của Bệ Hạ, âm thầm dò la nguyên nhân.

Người trước mặt hoàng thượng nói với Vương gia: "Bởi Diệp Hiêu là con trai đ/ộc nhất của Định Tây tướng quân đã khuất, Bệ Hạ định đem Thần Uy quân giao vào tay hắn, nên sẽ không động đến hắn, ngược lại còn trọng dụng."

Vương gia nhờ qu/an h/ệ mật thiết với Diệp Hiêu nên hưởng lây, thoát nạn diệt môn.

Lại nói với Diệp Hiêu: "Vương gia rốt cuộc là đại tộc thế gia, rễ cành đan xen, Bệ Hạ sao dám động vào Vương gia? Vương lão phu nhân nghĩ Diệp Hiêu là huyết mạch Vương gia, nên hết sức bảo toàn tính mạng hắn."

Hai bên đều tưởng nhờ đối phương mình mới được sống, thế là cùng nhau hướng về phía trước, ra sức chiều lòng nhau.

Chưa được bao lâu, hai bên đã thương lượng xong, bắt Diệp Hiêu cùng Diệp Bồi nhận tổ quy tông.

Ngày thứ hai trở về phủ, ta liền nhận được thiếp mời của Vương gia, nhiệt liệt mời ta tham dự đại lễ quy tông.

Ta xoa xoa mấy chữ mạ vàng trên thiếp mời, cười hỏi Trường Anh: "Trường Anh, có muốn đi cùng ta không?"

"Đi! Con đang muốn xem mặt mũi Diệp Hiêu cùng con trai lúc ấy ra sao!"

* * *

Đại lễ quy tông, ta cùng Trường Anh thay thường phục, nộp thiếp mời ở cổng, gia nhân cung kính nói với ta: "Hẳn đây là phu nhân Trấn Quốc Công rồi, dám hỏi Trấn Quốc Công hiện ở đâu?"

"Không phải! Đây chính là..."

Ta ngăn Trường Anh lại, nói: "Gia gia ta sẽ đến sau."

"Vâng, phu nhân mời vào phủ trước."

Ta kéo Trường Anh đi vào, "Bây giờ tỏ thân phận thì chẳng thú vị gì."

"Vâng ạ, con nghe lời mẹ!" Trường Anh búng mắt tinh nghịch với ta.

Vương phủ quả không hổ là đại tộc thế gia, trang hoàng bên trong chỉ có thể dùng xa xỉ để hình dung.

Ta đang thưởng thức thì va phải người đến.

"Bà lão nào đây, không có mắt à!"

Kẻ đến nói năng cay đ/ộc, ngạo mạn vô cùng, nhìn trang phục hẳn là thị nữ trong phủ.

Ta quay ra sau nhìn, chỉ thấy Diệp Hiêu Diệp Bồi hai bên đỡ Vương lão phu nhân đi tới.

Diệp Hiêu trông thấy ta, sắc mặt gi/ận dữ: "Không bảo đừng đến gây rối cho ta rồi sao? Sao lại đuổi tới tận Vương phủ! Ta đã quyết tâm rồi, đừng có quấy rầy nữa, mau về phủ đi!"

"Ta không đến gặp ngươi, ta đến dự tiệc."

"Dự tiệc?" Vương lão phu nhân nghe vậy cười nói: "Danh sách khách mời là lão thân tự tay định đoạt, lão thân nhớ không mời ngươi mà."

Ánh mắt ta giao nhau với Vương lão phu nhân.

"Vương lão phu nhân, lâu ngày không gặp."

"Phải đấy, Mục Vân muội muội, mạng cô thật cứng đấy, một đống xươ/ng già rồi còn sống sót về kinh."

Tạ Thục Uyên đã già, không còn như thời trẻ hung hăng, đã thêm chút ổn trọng tích lũy theo năm tháng, nhưng vẫn cay nghiệt như xưa.

"Dù sao cũng là sinh mẫu của Hiêu nhi, đã đến rồi thì sắp xếp cho cái ghế dưới đi. Lão thân còn phải tiếp đón Trấn Quốc Công, thất lễ vậy."

Tạ Thục Uyên cười mà không đến mắt, như ban ân huệ lớn lao.

"Mẹ tốt nhất nên an phận, nếu phá hỏng lễ quy tông của cha con ta, con sẽ không để mẹ yên đâu!" Diệp Bồi nghiến răng đe dọa.

Ta nhìn bóng lưng huênh hoang của mấy người, bất đắc dĩ theo tiểu tì vào chỗ ngồi.

* * *

Đại lễ quy tông bắt đầu.

Vị trí yến tiệc của Trấn Quốc Công vẫn trống vắng.

Diệp Hiêu nhìn quanh, trên mặt lộ vẻ sốt ruột.

Sắc mặt Tạ Thục Uyên cũng không được tốt.

Trấn Quốc Công là khách quý trọng yếu nhất hôm nay, hắn chưa đến, mà giờ lành quy tông sắp điểm.

Diệp Hiêu sai người gọi gia nhân cổng đến, hỏi: "Ngươi không nói Trấn Quốc Công sắp đến rồi sao?"

"Phu nhân của Công gia nói thế, Công gia sẽ đến ngay sau mà, còn đưa thiếp mời cho tiểu nhân rồi."