1

Trên đường trở về kinh sau khi c/ứu trợ thiên tai, ta bị mai phục rơi xuống vực thẳm.

Tất cả mọi người đều tưởng ta đã ch*t.

Cho đến khi tân đế đăng cơ, ta giả dạng trở về Diệp phủ.

Con trai ta lại lạnh lùng đối đãi, hắn nói: "Trong cuộc tranh đoạt quyền lực, Diệp phủ đã đứng sai phe. Nếu không có Vương lão phu nhân ra sức bảo vệ, con sớm đã thân bại danh liệt. Con đã nhận bà ta làm mẫu thân. Người trở về không đúng lúc, chi bằng tạm thời ở trong phủ làm mụ tỳ, sau này con sẽ sắp xếp."

Cháu nội ta còn dùng lời lẽ đ/ộc á/c m/ắng ta: "Lão bà khốn nạn! Suýt nữa chúng ta đã được nhận về tông tộc, cớ sao còn trở về? Ch*t ở ngoài kia có phải tốt hơn không!"

Ta thất vọng tột cùng.

Họ đã lựa chọn như thế, đừng trách ta vô tình.

2

Ngày ta về nhà, mặc trang phục giản dị, ngẩng đầu nhìn lên tấm biển phủ Định Tây tướng quân năm xưa đã được thay đổi, giờ gọi là "Diệp phủ".

Người gác cổng thò đầu ra, vừa thấy ta liền ứa lệ, kích động gọi: "Tướng quân! Người còn sống! Tiểu nhân lập tức báo với lão gia!"

Tên gia binh trẻ tuổi nhanh nhẹn chạy đi, chẳng mấy chốc Diệp Hiêu đã đứng trước mặt ta.

Cách hai bước chân, hai mẹ con chẳng có niềm vui đoàn tụ. Vẻ mặt Diệp Hiêu lạnh nhạt phảng phất chút kinh ngạc.

"Không ngờ người còn có thể trở về."

Hắn không gọi ta là mẹ. Khắp kinh thành đều biết, Vương lão phu nhân muốn Diệp Hiêu nhận tổ quy tông.

Ta giờ ăn mặc đơn sơ, trong mắt người ngoài chỉ là một lão bà tầm thường, sao có thể so được với Vương lão phu nhân đại tộc kia.

"Đi theo ta."

Hắn quay người bước đi, ta lặng lẽ theo sau.

"Bồi Nhi đâu?"

Hắn khựng lại: "Mấy hôm trước Vương lão phu nhân nhiễm phong hàn, Bồi Nhi đến hầu hạ rồi."

Diệp Bồi là đứa cháu duy nhất của ta.

Trước khi ta đi Châu Phòng c/ứu trợ vài ngày, ta đã trừng ph/ạt nó.

Lúc đó tại Châu Phòng xuân hàn, một đêm tuyết trắng phủ kín cành xanh, bão tuyết vùi lấp vạn vật, lúa mạ vừa nhú mầm đều bị tuyết đ/è ch*t.

Dân chúng đói khổ, x/á/c ch*t nằm la liệt khắp phố.

Kẻ sống l/ột áo người ch*t, người đói cư/ớp thức ăn nơi âm phủ, Châu Phòng thảm cảnh khắp nơi.

Ấy thế mà trong cung tổ chức yến tiệc Thăm Xuân, có kẻ vô sự làm bài thơ "Xuân Tuyết":

"Đông quân ấm áp, bỗng giá băng tràn. Tuyết trắng phủ xanh, vạn cây ngọc điêu. Hoa ẩn nhụy trắng, chim trốn tổ cô. Xuân công tài hoa, thủy mặc trời kiều."

Ca ngợi vẻ đẹp của tuyết xuân.

Lúc ấy kinh thành đã vào xuân, băng tuyết tan hết.

Hoàng đế cảm thấy tò mò, hạ lệnh thu gom bột mì khắp thành, dùng bột làm tuyết rải đầy bờ Tự Giang, muốn tái hiện vẻ đẹp xuân tuyết.

Diệp Bồi cũng dự yến tiệc ấy, vốn chẳng liên quan gì đến hắn.

Nhưng hắn lại hứng khởi gia nhập đoàn rải bột, vừa hăng say tạo tuyết vừa ngâm thơ:

"Đế sắc D/ao Trì ban ngọc tiết, Được lắm quần phương nhất dạ khai. Đông quân đâu kém tài nghệ, Thiên nhan muốn thưởng bách hoa ai."

Lời nịnh hót khiến hoàng đế cười tươi, nhưng cũng khiến dân tình c/ăm phẫn.

Diệp Bồi say khướt từ yến tiệc trở về, ta cầm roj chờ hắn ở nhà thờ tổ đã lâu.

Ta quất từng roj vào lưng hắn, hỏi có biết lỗi không.

Hắn ương ngạnh: "Con có tội gì! Bệ hạ kiêng kỵ đàn bà nắm quyền, người nắm binh quyền mãi không chịu giao. Nếu con không lấy lòng bệ hạ, cả nhà ta sớm muộn cũng bị người hại ch*t!"

Lời nói đó khiến ta lạnh cả xươ/ng sống, mấy ngày sau liền ngã bệ/nh.

Diệp Bồi không đến thăm ta lần nào.

Ta biết, hắn âm thầm nguyền rủa: "Lão bà khốn kiếp ở viện chính sớm ch*t đi là vừa!"

Bệ/nh chưa khỏi, ta đã tự thỉnh đi Châu Phòng c/ứu trợ.

Cho đến giờ, ta chưa từng gặp lại Diệp Bồi.

3

"Tới rồi."

Giọng Diệp Hiêu kéo ta về thực tại.

Trước mắt hiện ra dãy phòng tập thể của gia nhân.

"Viện chính đã cho Tạ Uyển Nguyệt ở rồi. Nơi này tuy đơn sơ nhưng người từng ở quen, tất nhiên sẽ thích nghi."

Tạ Uyển Nguyệt, cháu họ xa của Vương lão phu nhân.

Chưa đầy ba tháng sau khi ta rơi vực, Diệp Hiêu đã giáng thê làm thiếp, cưới Tạ Uyển Nguyệt.

"Tranh đoạt quyền lực, Diệp phủ đứng sai phe. Nếu không có Vương lão phu nhân bảo vệ, con sớm đã mất mạng. Con đã nhận bà ta làm mẫu thân. Mấy ngày nữa là lễ quy tông, con không muốn sinh sự. Người trở về không đúng lúc, chi bằng tạm làm mụ tỳ trong phủ, sau này con sẽ sắp xếp?"

Lời hắn khiến ta sững sờ, không cam lòng hỏi: "Thật sự muốn nhận bà ta làm mẹ?"

"Bà ta vốn là đích mẫu của con, nhận tổ quy tông là đương nhiên."

Lòng ta chùng xuống, nhíu mày thở dài: "Hiêu Nhi, không biết con đã thay đổi, hay bản tính con vốn như thế."

Thuở nữ hoàng mới lên ngôi, bọn lại hành hoành hành.

Cha ta là thủ lĩnh bọn lại hành, thanh gươm sắc nhất của nữ hoàng.

Nhưng thanh gươm này khi triều chính ổn định, tất sẽ bị vứt bỏ.

Cha ta hiểu rõ đạo lý đó, nên bảo ta giao du với con cháu đại tộc, mong kết thông gia với thế gia.

Để sau này lúc nguy nan còn có chỗ nương tựa.

Về sau ta mang th/ai, những công tử đại tộc từng thân thiết với ta, không ai chịu nạp ta vào phủ.

"Diệp Mục Vân, chơi bời thì được, nạp vào phủ sẽ làm bẩn danh giá thế gia chúng ta."

Cha ta tức gi/ận đ/á/nh m/ắng ta không ngừng.

Đúng lúc triều đình biến động, bọn lại hành đứng đầu là cha ta trở thành quân cờ bị nữ hoàng vứt bỏ.

Là ta đứng ra tố giác ông.

Nữ hoàng hỏi ta: "Diệp Mục Vân, ngươi lập đại công, có muốn trẫm ban hôn cho không?"

"Thứ dân mang th/ai trước hôn, vốn đáng chịu đồ hình, bệ hạ khoan dung, thứ dân vô cùng cảm kích. Chỉ cầu bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn, cho thứ dân đoạn tuyệt qu/an h/ệ phụ nữ với Diệp Hỷ! Cho thứ dân vĩnh viễn không kết thân với thế gia!"

"Chuẩn tấu."

Từ đó ta danh tiếng thối tha, mang th/ai Diệp Hiêu sống vất vả.

Sau này phiêu bạt đến nhà họ Ôn làm vú nuôi.

Phu nhân họ Ôn Nhan Tích Mặc, giỏi thư pháp, là người thân cận của nữ hoàng.

Bà đối đãi ta như người bình thường, chưa từng kh/inh thường quá khứ của ta.

Ta sinh Diệp Hiêu tại nhà họ Ôn, những ngày sau đó sống bình lặng.

Năm Diệp Hiêu ba tuổi, hắn mất tích.

Ta mất h/ồn mất vía, may nhờ Nhan Tích Mặc giúp đỡ, chúng tôi mới tìm thấy Diệp Hiêu tại Vương gia.

Lúc ấy Vương phu nhân trẻ đẹp, móng tay đỏ chót bấu vào má thịt Diệp Hiêu, chua ngoa nói: "Mặt mũi quả thật giống lão gia nhà ta, đáng tiếc mẹ ngươi thấp hèn, mày đời đời kiếp kiếp chỉ là thằng con hoang."

Diệp Hiêu bé nhỏ đ/au đớn chảy nước mắt, nhưng vì sợ hãi không dám khóc lóc.