Tôi cởi bỏ áo khoác, chỉ để lại chiếc áo ba lỗ mỏng manh bó sát người. Vặn vòi nước đến mức nóng nhất, toàn thân tôi run lên từng hồi. Không chỉ vì căng thẳng, mà còn bởi một nỗi phấn khích kỳ lạ. Đúng vậy, chính là phấn khích. Cảm giác sắp được trả th/ù tên khốn ấy khiến m/áu trong người tôi sôi sục. Hơi nước bốc lên nghi ngút, dường như có tiếng xào xạc văng vẳng đâu đó. Ngay lập tức, tôi chộp lấy vòi sen, chĩa thẳng dòng nước sôi vào lỗ hổng trên tường. Một tiếng hét thất thanh vang lên từ phòng bên cạnh, tựa như gầm gừ của thú hoang. Nhưng niềm khoái cảm trong lòng tôi vẫn không ngừng dâng trào. Nhìn đi! Mày tài giỏi thì xem tiếp đi nào! Tôi quăng vòi sen xuống sàn, quấn vội khăn tắm rồi đạp mạnh vào cửa phòng ngủ chính. Mẹ tôi hớt hải chạy theo.

"Lão Tưởng ơi, có chuyện gì thế?"

Tưởng Kế Quốc gi/ật phắt miếng dưỡng mắt hơi nước trên mặt. Vết đỏ hằn rõ quanh mắt phải, lòng trắng ngầu đầy tia m/áu. Hắn giả bộ quát mẹ tôi: "Đồ rẻ tiền mày m/ua này! Xem này! Nó làm bỏng cả mắt tao rồi!"

Tôi đứng sau lưng mẹ, lạnh lùng nhìn thẳng vào hắn. Ánh mắt hắn như những mũi d/ao băng giá, nhưng lại thoáng ẩn chút hứng thú thách thức. Tôi càng thêm cảnh giác.

Năm 14 tuổi, hai sự kiện lớn xảy đến. Thứ nhất, kỳ kinh nguyệt đầu tiên ập xuống đúng ngày khai giảng. Không tiền m/ua băng vệ sinh, lại sợ thầy cô, tôi đành gọi mẹ đến trường. Thứ hai, tôi gặp lại Tưởng Thành Quang - người tưởng chẳng bao giờ gặp lại nữa.

Mấy năm không gặp, cậu ta đã cao vút, 14 tuổi đã hơn mét bảy. Vừa chuyển trường đã bị xếp ngồi bàn cuối. Chúng tôi liếc nhìn nhau nhưng chẳng ai lên tiếng. Một phần vì không có gì để nói, phần khác vì lòng c/ăm h/ận Tưởng Kế Quốc trong tôi đã lan sang cả người mang chung dòng m/áu với hắn, dù Thành Quang ngày ấy chỉ là đứa trẻ vô tội.

Suốt ngày hôm đó, tôi chỉ dám đứng lên khi gọi mẹ, còn lại ngồi yên tại chỗ. Nhưng đến tan học, mẹ vẫn không tới. Hoàng hôn buông xuống, lớp học chỉ còn lại tôi và Thành Quang.

"Này, Trần Miên."

"Sao không về nhà?"

Tôi đứng dậy quay lại, Thành Quang vội quay mặt đi, vành tai đỏ ửng. Lau vội ghế bằng khăn giấy, tôi buộc áo khoác ngoài quanh eo, đeo ba lô bước ra cổng. Thành Quang nhanh chóng đuổi theo, bước dài thoăn thoắt.

"Sao không thèm trả lời tôi?"

"Này... ngày trước đ/á/nh cậu... là tôi sai. Chuyện người lớn không nên liên lụy trẻ con, tôi quên mất cậu còn nhỏ hơn tôi nửa tuổi."

"Sau này mẹ tôi tái hôn, bà ấy sống tốt lắm. Bố dượng không có con nên coi tôi như con đẻ."

Thành Quang lảm nhảm không ngừng.

"Cậu chưa nói này, Tưởng Kế Quốc đối xử với cậu thế nào? Ông ấy tuy không tốt với mẹ tôi nhưng với tôi thì được, hồi nhỏ thường cõng tôi chơi ngựa, chắc ông ấy là ông bố tốt nhỉ?"

"Này Trần Miên, cậu thế này rồi, để tôi cõng về đi..."

Lời nói của cậu ta đ/ứt quãng khi tôi đứng sững người. Tôi nhìn thấy người đàn ông đang cầm túi bọc màu hồng chói lọi trước cổng trường.

"Ông đến đây làm gì!"

Tưởng Kế Quốc nheo mắt cười khềnh, giơ cao túi băng vệ sinh: "Tất nhiên là đến chúc mừng Miên Miên nhà ta trở thành thiếu nữ rồi."

"Bố mang băng vệ sinh cho con này."

Ánh mắt hắn chợt nhận ra Thành Quang phía sau. Hắn vội giấu túi đồ sau lưng, nụ cười tắt lịm.

"Sao cháu ở đây?"

Hai người đồng thanh hỏi.

Tôi phát hiện bí mật của Tưởng Kế Quốc. Thật nực cười. Hắn ta lại giống bao phụ huynh bình thường khác, sợ con đẻ biết được những việc bẩn thỉu mình làm. Khoảnh khắc nhìn thấy phản ứng của hắn, tôi chợt hiểu: kẻ ti tiện như hắn cũng biết thế nào là x/ấu hổ và nh/ục nh/ã.

Hôm đó về nhà, Tưởng Kế Quốc bất ngờ hỏi trong bữa cơm: "Sao Thành Quang lại ở trường con?"

Biết Thành Quang chuyển trường với danh hiệu thủ khoa thành phố lân cận, mặt hắn ửng đỏ, vẻ mãn nguyện hiện rõ.

"Tốt, tốt! Không hổ là con trai tao!"

Tôi cố tình bám lấy Thành Quang. Cậu ta học giỏi, nên tôi cũng dốc sức học hành, chỉ mong thi đỗ cùng trường. Trên bàn ăn, tôi thường xuyên nhắc đến Thành Quang. Nhờ vậy, dù mẹ ép tôi dọn đến căn hộ mới của Tưởng Kế Quốc, ổ khóa phòng tắm và phòng ngủ của tôi không còn tự nhiên hỏng vô cớ nữa.

Năm lớp 9 có lẽ là quãng thời gian thoải mái nhất với tôi. Cùng năm đó, Tưởng Kế Quốc thăng chức, thường xuyên tăng ca, trở nên bận rộn.

Thôi thì cũng được. Tôi tự nhủ. Thời gian sẽ xóa nhòa tất cả, vài năm nữa có lẽ tôi cũng chỉ coi chuyện đó như á/c mộng. Dù sao cũng chưa thực sự xảy ra chuyện gì, phải không?

Nhưng hiện thực luôn tạt vào mặt tôi những cái t/át đ/au điếng. Một tối sau kỳ thi cấp ba, Tưởng Kế Quốc về nhà trong cơn say khướt. Mẹ tôi đi hát karaoke với bạn, chắc khuya mới về. Hắn nằm vật ra ghế sofa phòng khách, ngáy như sấm. Chiếc điện thoại mở khóa nằm chỏng chơ trên sàn.

Tôi nhặt lên trong vô thức. Nhớ lời Thành Quang từng nói: mẹ cậu ta giờ giám sát bố dượng rất ch/ặt, nói rằng ngoài iPhone, nhiều điện thoại có hệ điều hành kép. Nếu không chuyển đổi hệ thống để kiểm tra kỹ, không thể biết người nằm cạnh mình là q/uỷ dữ hay thiên thần.

Tôi nhớ lại bóng đen gh/ê r/ợn những đêm khuya, ánh mắt rình rập qua lỗ tường, tiếng vặn khóa nhà vệ sinh rón rén khi tôi đã khóa ch/ặt. Ai mà biết được bên kia bức tường là người hay q/uỷ đang ẩn nấp?