Cho đến khi tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên phía sau...

Thế là ta đã thuận lợi lọt vào sào huyệt của bọn chúng.

Kỹ năng bịa chuyện của ta đã luyện từ thuở bé, dù bao năm qua đi vẫn khiến người nghe phải xúc động. Câu chuyện phụ bạc do ta dựng lên khiến lũ cư/ớp nghe xong liền hùng hổ muốn đi xử tử tên khốn ấy ngay ngày mai.

Còn tên thủ lĩnh thì ôm ta vào lòng, tay không chịu buông ra nửa bước. "Chỉ cần gi*t được tên phụ bạc kia, thiếp sẽ hầu hạ ngài cả đời." Ta nép vào ng/ực hắn thì thầm.

May mà ra ngoài đã khéo léo quấn thêm mấy lớp áo, nếu không hai lần hắn sờ soạng trên người đã lộ ra chỗ nào cũng cứng như thép. Chẳng có chút mềm mại nào cả.

Tên thủ lĩnh nghe xong mừng rỡ, bế ta thẳng vào phòng. Cửa đóng, đèn tắt.

Ta từ giường vùng dậy như cá chép, vặn mình xoay người, đôi chân siết ch/ặt cổ hắn. Rắc rắc—

Đúng lúc ấy, cửa bị đạp tung. Ngọn đuốc sáng rực lóe lên phía sau.

Ta vẫn nằm dưới đất, đôi chân vặn cổ tên thủ lĩnh, vô tình lại khiến xươ/ng kêu lên một tiếng nữa.

Chu Cảnh Nhân? Sao hắn lại tới!

"Toàn bộ thổ phỉ, không để sót tên nào!" Mặt hắn xám xịt, ta chưa từng thấy hắn gi/ận dữ đến thế. "Thẩm Mẫn!" Hắn nghiến răng: "Đứng dậy!"

Ta vội đạp x/á/c ch*t sang bên, quỳ xuống dưới chân hắn.

"Nàng thật không sợ bị lũ thổ phỉ này làm nh/ục rồi gi*t ch*t vứt x/á/c nơi hoang dã sao?"

Ta im lặng. Hắn không cấp quân mã cho ta, chẳng phải đã rõ ràng muốn ta ch*t sao? Giờ lại mang quân tới cư/ớp công ta. Đáng gh/ét.

"Tốt lắm! Nàng quả thật chẳng bao giờ chịu mềm mỏng chút nào." Hắn vỗ tay nhìn ta cười lạnh.

Mềm mỏng? Hắn đang nói cái gì thế? Ta ngày đêm khổ luyện chính là để toàn thân không có chỗ nào mềm yếu. Dù là xươ/ng hay thịt.

Nếu không vì cha mẹ và em gái ở nhà, ta đâu có chút điểm yếu nào trong tay hắn. Thật nực cười.

"Có lẽ trẫm không nên tới đây."

Ta gật đầu: "Thủ lĩnh đã ch*t, chỉ vài ngày nữa chúng sẽ tan rã, chẳng thành khí hậu."

"Hừ!" Chu Cảnh Nhân phẩy tay áo bỏ đi.

13.

Từ đó trở đi, ta được cấp một đội quân nhỏ. Bắt đầu công cuộc vây ráp khắp vùng ngoại ô kinh thành.

Chỉ nửa năm ngắn ngủi, danh tiếng ta vang dội. Bọn chúng thân mật gọi ta là Tiểu Tướng Mỏ Nhọn. Phỉ! Nhổ toẹt!

Nhắc mới nhớ, Chu Cảnh Hồng sắp phải đi hòa thân rồi. Nghe đâu tên kia khóc lóc, ăn vạ rồi đòi tr/eo c/ổ t/ự t*, đủ trò. Có lẽ hắn là nam nhân đầu tiên trong triều đi hòa thân. Hôm tiễn đưa, ta đang phi ngựa khắp núi đồi. Đó là khoảnh khắc hiếm hoi ta cảm thấy tự do.

Dạo gần đây, Chu Cảnh Nhân thường vô cớ đến chỗ ta ngồi chơi, chỉ uống trà, no nước rồi tự về. Khi hắn uống trà, ta ngồi viết tiểu thuyết, xong tự đọc rồi cười khúc khích. Thỉnh thoảng ta đưa hắn xem, hắn lật vài trang rồi mặt đen như mực ném trả lại.

Hắn bảo từ nhỏ đã quen giấu kín mọi cảm xúc, không để ai đoán được. Mọi hà khắc và vô lễ với ta chỉ vì sợ người khác xem ta là điểm yếu của hắn.

Ta bảo không sao. Ta cũng chẳng muốn làm cái xươ/ng sườn của ai. Lại còn là xươ/ng mềm.

Hắn bị ta chặn họng, nửa bực nửa trách, bảo ta không hiểu chuyện tình ái.

Ta sao không hiểu? Chuyện ái tình, ta hiểu nhất. Chỉ là, đơn giản là ta không yêu hắn.

Bạch Thái hỏi sao không để hoàng thượng qua đêm. Ta nghĩ một lát, xưa nay chưa từng nghĩ làm phi tần của hắn. Giờ đây nhờ chút công lao huấn luyện quân sĩ, vây bắt giặc cư/ớp, đủ để ta sống thoải mái trong cái lồng son này.

Vốn tưởng cả đời sẽ trôi qua như thế.

Cho đến hôm đi săn cùng Chu Cảnh Nhân, ta đọ xem hôm nay ai săn được nhiều thú hơn. Khi hết giờ, hắn giẫm chân lên con hươu đực trưởng thành, nhìn ta từ trên cao.

Ta cười hề hề, định khoe chiến tích thì hai bóng người từ hai phía lao tới, hai thanh đoản ki/ếm chĩa thẳng vào Chu Cảnh Nhân.

Không kịp suy nghĩ, ta giơ chân đ/á văng.

"Có gián điệp!"

Vệ sĩ xông đến vây quanh, nhưng vô tình che mất tầm nhìn. Ta không để ý có mũi tên đ/ộc từ khe hở lao vút tới.

Hai chân chưa kịp đứng vững, ta chỉ kịp đẩy Chu Cảnh Nhân sang bên. Mũi tên đ/ộc đ/âm thẳng vào ng/ực ta.

"Thẩm Mẫn!"

Chu Cảnh Nhân hoảng hốt lao tới. Ta đã bảo mà, lúc trước nên luyện kim chung tráo thiết bố sam.

May là mũi tên đ/âm không sâu, không trúng tim. Rủi là đầu tên tẩm đ/ộc.

Khi Chu Cảnh Nhân dìu ta đi, ta chỉ tay về phía xa: "Ta nện choáng một con gấu đen, ở đằng kia. Ván này ta thắng."

Hắn liếc nhìn, hai tay siết ch/ặt vai ta: "Nàng thắng."

Ta hả hê mãn nguyện.

Sau này, Chu Cảnh Nhân nói mấy tên ám sát kia cùng bọn với nữ gián điệp năm xưa. Khi ấy hắn chỉ bắt được thủ lĩnh, còn mạng lưới ngầm chằng chịt kia vẫn còn sót lũ cá lọt lưới này.

Ta dựa vào đầu giường nhổ m/áu: "Thôi bỏ qua chuyện ấy, tìm được giải đ/ộc chưa?"

Hắn khoanh tay sau lưng, cả người chìm trong bóng tối, lâu lắm mới chậm rãi nói: "Chưa."

Hắn nói loại đ/ộc này sinh ra ở Nam Ô, chỉ nơi đó có giải dược. Nhưng đường xa vạn dặm, người đi tìm chưa thể quay về sớm.

Hắn vừa đi, ta hỏi Bạch Thái. Hắn bảo Chu Cảnh Nhân từ khi về cung chưa thiết triều, đối ngoại xưng bệ/nh. Nhưng thực tế trong cung đã bị vây kín ba lớp trong bảy lớp ngoài.

Ta chợt nhớ, hôm bị ám sát, hắn cùng ta vào kiệu hoa, từ đó không lộ diện nữa. Tất cả người có mặt hôm đó đều bị giam trong cung không được ra ngoài.

Hóa ra Chu Cảnh Nhân đang giả bị thương để dụ kẻ có ý đồ x/ấu lộ mặt, thuận tiện bắt trọn. Hắn đúng là mưu mẹo.

Nhưng mưu kế này khiến mạng ta treo đầu sợi tóc.

Khi Chu Cảnh Nhân tới lần nữa, ta xin hắn một đạo chỉ dụ: bất kể sau này ta làm gì, tuyệt đối không liên lụy đến cửu tộc.

Hắn cầm bút phê chuẩn, ta liền bảo Bạch Thái mang thánh chỉ về nhà. Trước khi đi, ta thì thầm bên tai hắn: "Đừng quay lại."

Nhìn bóng hắn khập khiễng rời đi, chắc đã ra khỏi cung môn, ta mới từ từ ngồi dậy.

"Xin thêm một đạo chỉ nữa, thả ta xuất cung."

Cây bút trong tay Chu Cảnh Nhân đơ ra không viết, tay trái chống lên án thư nổi gân xanh.