Tay tôi đang cầm chiếc bánh ngọt khựng lại, ngẩng đầu lên một cách vội vã.

Ba năm thương nhớ, trái tim bỗng đ/ập nhanh không hiểu vì sao.

Vừa định chạy đến hỏi cho rõ, ngước mắt nhìn lên.

Chợt thấy cuối hành lang, một bóng hình quen thuộc đang bước qua sân viện, từ từ tiến lại gần.

Hắn mặc chiếc áo xanh cũ kỹ, kiểu dáng và chất liệu có vẻ đã khá hơn ba năm trước ở Giang Nam, dáng người dường như cũng thẳng thớm hơn.

Đôi mắt vẫn mang nét thanh tú của khí trời Giang Nam, chỉ có đường nét khuôn mặt đã gọt giũa thêm chút kiên nghị.

Như đã thay đổi, lại như chẳng đổi thay gì.

Cứ thế, từng bước một, hắn bước vào tầm mắt đờ đẫn của tôi.

Trần Thanh Hòa cũng không ngờ tới.

Sau ba năm chia cách, lại có thể gặp lại nơi này.

Trong mắt hắn, xúc động chẳng kém gì tôi.

Tối hôm ấy sau khi yến tiệc trong cung tan, tôi cứ thế đi theo hắn, trở về tiểu viện nhỏ hắn thuê ở phía bắc kinh thành.

Mới biết Tiểu Mãn và lão sư phụ cũng đã cùng đến kinh thành.

Tiểu Mãn đã cao lớn hẳn, dáng vẻ của một thiếu nữ xinh xắn, đôi mắt vẫn còn thoáng chút bướng bỉnh năm xưa.

Lão sư phụ ngồi trên ghế mây trong sân, từ từ đung đưa, bên cạnh bàn nhỏ đặt chén th/uốc còn uống dở, sắc mặt nhìn khỏe hơn hẳn ba năm trước khi nằm trên giường bệ/nh.

Trần Thanh Hòa rót cho tôi chén trà đắng, tự mình uống rư/ợu gạo.

Hắn nhấp một ngụm, bắt đầu kể:

- Trước đây ta luôn nói... vì ở Giang Nam có người quan trọng, nên không thể rời đi.

- Giờ nghĩ lại, sao mình lại cứng nhắc đến thế.

Hắn quay đầu lại, ánh mắt nặng trĩu đặt lên người tôi: - Rõ ràng có thể mang theo người quan trọng, đi đến nơi khác.

- Nơi nào có người quan trọng, nơi đó mới là quan trọng.

Nhìn đôi mắt hắn, trong lòng tôi chợt quặn đ/au, muốn khóc mà không rõ vì sao.

Đồng thời một suy đoán táo bạo trỗi dậy đi/ên cuồ/ng trong lòng.

Tôi gắng nhịn nước mắt hỏi: - Các người... đến kinh thành từ khi nào?

- Chỉ ba tháng trước, chúng ta ở...

- Thế anh đã lấy vợ chưa?

Tôi ngắt lời hắn, hỏi nhanh và gấp gáp.

Thấy tôi nói không đầu không cuối.

Hắn khựng lại, sau đó cười lắc đầu: - Chưa.

- Vậy... những năm nay, anh sống có tốt không?

- Không quá tốt, cũng không quá tệ.

Hắn đặt chén rư/ợu xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ: - Ít nhất, trong lòng còn có chút hy vọng, nên luôn có thể... gắng gượng tiến lên, không dám gục ngã.

Hắn nói nhẹ nhàng, nhưng tôi nghe ra.

Ba năm này, hắn sống không dễ dàng.

Lời nói năm xưa của Bùi Ngôn Khanh, khí phách thân thể kia, tựa mũi gai đ/âm sâu vào tim hắn.

Hắn đã thấy rõ sự khác biệt một trời một vực, cũng hiểu nếu chỉ giữ lấy nghề thủ công nhỏ nơi góc Giang Nam, thì mãi chỉ là chàng trai nghèo cần được người khác bảo vệ nhất thời, rốt cuộc không thể bảo vệ được người mình muốn.

Hắn sợ làm lỡ tôi, càng sợ không đủ tư cách đứng bên tôi.

Vì thế ban ngày làm ông, đảm nhận công việc, đêm đến thắp đèn dầu, vùi đầu vào những quyển sách khó nhằn.

Ngón tay quen cầm d/ao khắc, khi cầm bút luôn vụng về.

Hắn viết đi viết lại, đọc thuộc lòng hết lần này đến lần khác.

Cắn răng vượt qua kỳ thi huyện, trở thành tú tài.

Mỗi đồng tiền dành dụm được, đều cẩn thận giữ gìn.

Không phải để m/ua ruộng đất, chỉ là để được gần kinh thành hơn chút nữa, gần thêm chút nữa.

Tôi nghe mà lòng thắt lại, dò hỏi:

- Vậy những năm nay, trong lòng anh... nương tựa vào hy vọng gì?

- Hy vọng à.

Hắn nghe vậy ngẩng mắt nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm:

- Hy vọng là mong... được gặp lại nàng một lần.

- Nàng mặc áo thế nào, mắt cười ra sao, môi cười như thế nào... sắp quên hết rồi, nên muốn gặp lại nàng một lần.

Nước mắt bất giác trào ra.

Tôi không nhịn được nữa, lao tới ôm ch/ặt lấy hắn, nức nở không thành tiếng.

- Trần Thanh Hòa - tôi nghẹn ngào nói - em muốn lấy anh.

Cơ thể hắn cứng đờ, dường như muốn nói gì đó.

Nhưng tôi đã nhón chân lên trước, hôn lên môi hắn.

Ban đầu hắn rất cứng nhắc, nhưng không chống lại được sự cuồ/ng nhiệt của tôi.

Do dự một chút, rồi đưa tay ôm ch/ặt lấy tôi vào lòng.

Gió đêm thổi qua song cửa, ngọn nến lung lay nhè nhẹ.

Đâu đó vang lên tiếng côn trùng kêu tí tách.

Ánh nến hồng mờ ảo sau rèm lụa, tóc xanh vương trên gối.

Một đêm mưa xuân nhẹ, thấm đẫm vạn vật trong lặng yên.

Tôi gối đầu lên cánh tay hắn, nghe nhịp tim đều đặn.

- Trần Thanh Hòa.

- Ừm?

- Sau này bên chúng ta, chỉ còn có nhau thôi.

Hắn nghiêng người, trong bóng tối tìm thấy đôi mắt tôi, khẽ hôn xuống.

- Ừm.

- Sau này chúng ta, không cần sống nương tựa vào hy vọng nữa.

Bởi người mình mong nhớ, đã ở bên cạnh rồi.

(Hết)