“Tiểu muội ngỗ nghịch, làm phiền chư vị rồi. Hôm nay ta thay nàng xin lỗi. Chi phí th/uốc thang cùng chẩn trị cho lão sư phụ, ta sẽ gánh vác hết.

“Chỉ là từ nay về sau, các vị khó lòng gặp được người hào hiệp như tiểu muội nhà ta, bởi ai dám liều mình bênh vực kẻ khác rồi nhận cái kết thảm hại thế này?”

Tiểu Mãn nghe vậy càng tức gi/ận, nghẹn ngào gào lên: “Ai cần tiền của ngươi! Bọn ta tự có tiền! Bọn ta mời được lang trung! Bọn ta chỉ cần sư phụ khỏe mạnh! Mãi mãi khỏe mạnh!”

Bùi Ngôn Khanh dường như chán tranh cãi với trẻ con, quay sang nhìn tôi: “Nhiêu Nhiêu, ta không ngờ nàng lẳng lặng chạy đến Giang Nam lại phải chịu ấm ức thế này?

“Bọn thôn dân quê mùa này, không đọc sách thánh hiền, đạo lý chẳng thông. Theo ta về nhà đi, nương thân nàng lo lắng cho nàng nhiều lắm.”

Lòng dạ tôi trăm mối bời bời, lại đưa mắt nhìn Trần Thanh Hòa.

Nhưng hắn vẫn cúi đầu như thế, lặng lẽ chăm sóc sư phụ, tựa hồ mọi tranh cãi xung quanh đều chẳng liên quan đến mình.

Chỉ có điều, dáng lưng g/ầy guộc ấy thoáng phảng phất nét bất an.

“Đúng đấy! Bọn ta chính là thôn dân quê mùa!”

Tiểu Mãn nhìn thấu sự im lặng của huynh trưởng, nghẹn giọng hét lên: “Huynh! Huynh thấy chưa! Huynh có thích nàng mấy cũng vô dụng! Nàng vẫn sẽ bỏ đi mà thôi! Tiểu thư đài các kinh thành, làm sao coi nổi bọn mình!”

Tôi muốn giải thích, muốn nói mình chưa định ra đi.

Nhưng cũng nhận ra Trần Thanh Hòa có chút khác thường.

Từ khi Bùi Ngôn Khanh bước vào, hắn chưa từng ngẩng đầu lên.

Hắn thậm chí không dám nhìn thẳng Bùi Ngôn Khanh - kẻ y phục lộng lẫy, khí độ ung dung đứng bên tôi.

Thấy tôi mãi không động đậy, Bùi Ngôn Khanh lại gọi: “Nhiêu Nhiêu, đi thôi.”

Tôi lúc này mới cuống quýt, bước lên hỏi Trần Thanh Hòa:

“Trần Thanh Hòa.”

“Ngươi... ngươi có muốn ta đi không?”

Hắn dường như không ngờ tôi lại hỏi hắn.

Ngẩng đầu nhìn thẳng mặt tôi, nhìn rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng rằng có lẽ sẽ nghe được câu trả lời mong đợi, thì hắn bỗng lên tiếng:

“Nàng vốn không thuộc về nơi này, Châu Nhiêu.

“Dù là vì nguyên do gì mà đến, nhưng bây giờ...”

Hắn ngập ngừng, đảo mắt nhìn chỗ khác: “Nàng thật sự nên đi rồi.”

Mũi tôi cay cay, khí ngang bướng lại trỗi dậy: “Vậy nếu ta đi rồi, lẽ nào ngươi... ngươi không có lời gì muốn nói với ta sao?”

“Nói gì cơ?”

Trần Thanh Hòa nhíu mày nhìn tôi, không hiểu cần nói gì với kẻ sắp ra đi.

Suy nghĩ một lát như chợt tỉnh ngộ, trên mặt nở nụ cười đúng mực: “À phải, chúc nàng... thuận buồm xuôi gió.”

Lồng ng/ực tôi như bị chặn lại: “Chỉ thế thôi? Tối qua ngươi không nói...”

Không phải nói... ngươi thích ta sao?

Câu này nghẹn lại nơi cổ họng.

Hắn nhìn tôi, trong ánh mắt là sự nghi hoặc chân thật, như đang chờ tôi nói hết lời.

Tôi càng tức hơn.

Người này thế nào vậy? Lời mình nói, tỉnh rư/ợu liền không nhận nữa?

Bản tiểu thư cho hắn cơ hội rồi.

Chỉ cần hắn mở miệng, dù chỉ nói một câu “đừng đi”, hay nhíu mày, lộ chút vẻ lưu luyến... ta liền ở lại.

Ở lại, cùng hắn chăm sóc sư phụ, cùng đối phó bọn du đãng, gì cũng được.

Nhưng bây giờ, hắn lại như kẻ sốt ruột nhất đuổi ta đi.

Tôi nhìn lão sư phụ thoi thóp trên giường, nhìn ánh mắt uất h/ận tổn thương của Tiểu Mãn, lại nhìn sang Bùi Ngôn Khanh mặt lạnh bên cạnh.

Trừng mắt gi/ận dữ: “Được.”

“Vậy thì thuận buồm xuôi gió!”

**

Suốt lúc thu xếp đồ đạc lên thuyền, tôi vẫn còn nóng gi/ận.

Mãi đến khi thuyền rời bến, Bùi Ngôn Khanh nói với tôi rất nhiều.

Hắn nói lúc ấy không nên nói lời cay nghiệt với tôi, càng không nên thất lễ mà thân thiết với cô Thanh Chi khiến tôi tổn thương.

Hắn hứa hẹn từng lời, ánh mắt tha thiết, lòng bàn tay nắm tay tôi ấm áp.

Tôi lúc này mới tỉnh khỏi cơn xúc động.

Nhìn gương mặt hắn vẫn như thuở nào, ôn nhuận thanh tú.

Tựa hồ cảnh hắn bảo vệ người khác, nói lời đ/ộc địa với tôi trong công xưởng chỉ là ảo giác.

Nhưng Bùi Ngôn Khanh ơi...

Tại sao... ta dường như không còn để tâm đến ngươi nữa rồi?

Lòng tôi rối bời.

Thuyền đi nửa tháng, về đến kinh thành.

Mẫu thân ôm tôi khóc ướt đẫm vạt áo.

Phụ thân vỗ lưng tôi, liên tục thở dài: “Về là tốt rồi, về là tốt rồi”.

Tôi như trở lại cuộc sống trước kia.

Đọc sách, thêu thùa, thỉnh thoảng dự yến tiệc.

Bùi Ngôn Khanh đối đãi với tôi cực tốt, chu đáo mọi bề.

Ngày tháng trôi qua cũng đầy đặn.

Chỉ có điều kỳ lạ.

Trong lòng tôi có một khoảng trống, luôn nhớ về một người.

Nhớ dáng hắn ngồi dưới mái hiên vót tre, nhớ mồ hôi lấm tấm trên cổ khi cõng tôi về.

Và khuôn mặt nghiêm túc dưới trăng khi nói “thích một người, mới muốn nói thật nhiều thật nhiều”.

Ba tháng sau, trong một hội chợ đền chùa, tôi lại lén trốn đi chơi.

Đêm xuống người tan hết, tôi loanh quanh trong ngõ phố lạ lẫm mãi không tìm được đường về phủ.

Lúc Bùi Ngôn Khanh cầm đèn lồng tìm đến, tôi đang ngồi bên đường chờ trời sáng.

Hắn thì mồ hôi túa ra trán, mặt tái nhợt.

Về đến nơi, Bùi Ngôn Khanh liền nói:

“Nhiêu Nhiêu, chúng ta thành thân đi.”

“Nàng có biết hôm nay ta lo lắng thế nào không, sợ nàng gặp chuyện, sợ nàng lại chạy đi nơi ta tìm không thấy.

“Ta cần nàng, Nhiêu Nhiêu, ta cần nàng ở bên cạnh. Những ngày nàng đi vắng, dù chỉ một khắc, một khắc ta cũng không chịu nổi.”

Lời hắn vừa dứt, chân trời xa “xèo – đùng” một tiếng.

Một đóa pháo hoa khổng lồ bung nở.

Ánh sáng vàng đỏ lập tức chiếu rọi khuôn mặt đầy mong đợi cùng bất an của hắn.

Pháo hoa rất sáng, rất đẹp.

Nhưng chính trong ánh sáng lộng lẫy ấy, tôi chợt nhìn thấu tấm lòng mình.

Ta thật sự không còn thích Bùi Ngôn Khanh nữa rồi.

Vừa rồi đối mặt ánh mắt khát khao của hắn, tôi lại nhìn pháo hoa mà nghĩ.

Giá như lúc này...

Người ở bên cạnh ta là hắn thì tốt biết mấy.

**

Nhận được câu trả lời của tôi, Bùi Ngôn Khanh trầm mặc rất lâu.

Cuối cùng chỉ nói, hắn không để tâm, hắn có thể đợi.

Một lời đợi chờ ấy, hoa nở hoa tàn, thấm thoắt đã ba năm.

Hôm nay trong cung tổ chức yến tiệc thưởng hoa, mừng sinh nhật một vị công chúa nhỏ, phụ thân dẫn tôi đi dự.

Trên tiệc toàn cao lương mỹ vị, bày la liệt.

Chợt nghe mấy vị phu nhân bàn tán bên cạnh, nhắc đến dù giấy dầu.

“Phía bắc thành mới mở hiệu dù, chủ quán từ Giang Nam tới, nghe nói thủ công cực khéo, làm ra dù vừa nhẹ vừa đ/ộc đáo.