“Sao cô không ra ngoài chơi cùng bọn tôi?”

Cuối cùng tôi cũng phát mệt vì những câu hỏi ấy, quát vào mặt hắn: “Sao anh lắm lời thế? Đừng hỏi nữa! Đâu phải tôi không muốn ra ngoài chơi!”

“Vậy tại sao không ra?”

“Tôi bệ/nh! Ngày nào cũng phải uống th/uốc! Không thể ra ngoài!”

Hắn “Ừ” một tiếng, ngập ngừng giây lát, giọng bỗng dịu xuống: “Tiếc thật… Nhưng cô biết không?”

“Bầu trời trong sân, và bầu trời ngoài kia, hoàn toàn khác biệt đấy.”

Lúc ấy tôi mới hứng thú, hỏi hắn ý tứ câu nói ấy là gì.

Hắn cười bảo: “Cô không cảm nhận được sao? Bầu trời trong sân vuông vức như chiếc khung, nhìn mãi cũng chỉ thấy xám xịt, giống chiếc khăn tay bẩn thỉu! Còn bầu trời ngoài kia mới thực sự sống động!”

“Buổi sáng là màu xanh lục nhạt như vỏ trứng vịt, trưa đến lại trong vắt tựa ngọc bích, chiều tà phía tây mây chuyển màu cam quýt, dần dần biến thành tím cà. Khi màn đêm buông xuống, từng vì sao lấp lánh hiện ra…”

Hắn chống cằm nói hững hờ. Tôi lại nghe say mê.

Từ hôm đó, Bùi Ngôn Khanh ngày nào cũng đến.

Mỗi chiều tà, hắn lại xuất hiện trên cành cây, kể cho tôi nghe hôm nay bầu trời ngoài kia mang sắc màu gì.

Cũng vì hắn, suốt quãng thời gian dài ấy, tôi cực kỳ gh/ét những ngày mưa.

Bởi chỉ cần mưa xuống, hắn sẽ không đến nữa.

Về sau tuổi dần lớn, th/uốc thang điều dưỡng, thân thể tôi đã khá hơn.

Phụ mẫu rốt cuộc cũng mềm lòng, cho phép tôi ra ngoài.

Đó là lần đầu tiên tôi nhìn rõ dung mạo Bùi Ngôn Khanh.

8

Hắn mặc bộ áo gai xanh sạch sẽ, nở nụ cười để lộ hàm răng trắng muốt.

Hắn dẫn tôi ra sông mò cá, trèo cây hái dâu.

Có lúc tôi sợ cao không dám xuống, mỗi khi cúi đầu, hắn luôn dang tay đợi sẵn phía dưới.

“Đừng sợ A Nhiêu, nhảy xuống đi! Anh nhất định đỡ được em!”

Chỉ tiếc tính tình tôi không tốt, quen thói kiêu ngạo, ai làm phật ý là lạnh mặt chẳng thèm nhìn.

Người bên cạnh đến rồi đi.

Duy chỉ có Bùi Ngôn Khanh, như chú cún con không đuổi được, trăm chiều thuận theo tôi, tốt đến mức vô bờ.

Tôi tưởng rằng đó là tình cảm lứa đôi, hắn nhất định sẽ bên tôi cả đời.

Nhưng tôi nào ngờ được.

Trong những ngày học làm ô giấy dầu để dỗ tôi vui, hắn lại phải lòng con gái lão thợ trong xưởng.

Lúc đầu nghe lời tiểu đồng kể, tôi còn không tin.

Đến khi tự mình tìm đến, lại thấy Bùi Ngôn Khanh đứng sát bên một cô gái áo vải.

Nàng đang nắm tay hắn, dạy hắn tỉ mỉ từng đường gọt khung dù.

Đầu óc tôi ù đi, m/áu dồn hết lên đỉnh đầu.

“Bùi Ngôn Khanh!” Tôi gọi hắn.

Hắn gi/ật mình, con d/ao khắc suýt chạm vào tay.

Cô gái tên Thanh Chi kia cũng hoảng hốt buông tay, lùi nửa bước.

Bùi Ngôn Khanh nhìn rõ mặt tôi, thoáng hiện vẻ hoảng lo/ạn, nhưng sau đó liền nghiêng người che chở cho cô gái phía sau.

“A Nhiêu, sao em đến đây?” Giọng hắn gấp gáp, “Có chuyện gì đợi anh về nhà nói sau, đừng làm Thanh Chi sợ.”

“Tôi làm nàng ta sợ?” Tôi cười gằn, chỉ vào cô gái cúi đầu nhu mì sau lưng hắn, “Nàng ta là ai? Hai người đang làm gì thế?”

“Thanh Chi là con gái lão thợ, tôi đang học nghề cùng cô ấy.” Bùi Ngôn Khanh nhíu mày, “A Nhiêu, đừng làm lo/ạn nữa.”

“Tôi làm lo/ạn?”

“Tay trong tay học như thế, gọi là học nghề? Bùi Ngôn Khanh, trước đây anh nói thế nào? Anh bảo chỉ làm ô dù cho mỗi mình tôi thôi!”

“Đúng là làm cho em!” Giọng hắn cũng cao lên, đầy bực dọc, “Nhưng em xem lại mình đi, vừa ng/u ngốc vừa yếu ớt, gọt cọng tre cũng đ/ứt tay! Thanh Chi khác em, cô ấy dùng tài nghệ ki/ếm cơm, đôi tay khéo léo tâm tư tinh tế, dạy tôi bằng cả tấm lòng chân thành! Còn em, ngoài việc gi/ận hờn vô cớ, em còn biết làm gì?”

Tôi không dám tin vào tai mình, đờ đẫn tại chỗ.

Muốn nói điều gì nhưng chẳng thốt nên lời, khóe mắt cay xè nóng rực.

Bùi Ngôn Khanh dường như cũng nhận ra lời lẽ quá đáng, mấp máy môi.

Nhưng nhất quyết không chịu hạ mình dỗ dành tôi trước mặt Thanh Chi.

Tôi gi/ận dữ bỏ về, hắn cũng chẳng đuổi theo.

Nhớ lại những lời của Bùi Ngôn Khanh, đêm đó tôi thu gói hành lý thẳng tiến Giang Nam.

Bùi Ngôn Khanh.

Cả thế gian này ai cũng có thể chê tôi yếu đuối, gh/ét tôi x/ấu tính.

Duy chỉ anh không được.

Bởi vì tôi để tâm đến anh.

Nên tôi muốn anh phải mở to mắt nhìn cho rõ, Chu Nhiêu này, không phải đồ bệ/nh tật, cũng chẳng phải tiểu thư chỉ biết gi/ận hờn vô lý.

Tôi nhất định phải khiến anh… phải nhìn tôi bằng ánh mắt khác!

9

Mỗi lần nghĩ đến đây, mũi tôi hơi cay, nhưng càng thêm quyết tâm!

Ngày ngày tôi ch/ặt tre dưới nắng chang chang, chẻ nan dưới mái hiên.

Ngón tay không biết đ/ứt bao nhiêu vết, đủ loại màu nhuộm lem nhem.

Cuối cùng sau bao ngày, tôi đã hoàn thành chiếc ô đầu tiên trong đời.

Mở ra, khung hơi lệch, giấy nhăn nhúm, trên đó vài nét lan vụng về ng/uệch ngoạc.

Nhưng tôi thích đến mức không chịu nổi.

Ngày ngày ôm nó ngồi dưới mái hiên nhà Trần Thanh Hòa, ngóng trời chán chê.

“Trần Thanh Hòa, hôm nay trời có mưa không?”

Hắn vẫn cặm cụi gọt nan tre, chẳng ngẩng đầu.

Định như mọi khi bảo tôi đi hỏi Lôi Công Điện Mẫu.

Bỗng nghe “ầm ầm——”

Bầu trời đột nhiên chuyển mưa!

Tôi gi/ật mình, ôm chiếc ô bật dậy.

Hớn hở giương ô trước mặt hắn.

“Ô của bản tiểu thư rốt cuộc cũng có ngày dùng đến rồi!”

Trần Thanh Hòa nghe vậy, lắc đầu không để ý.

Nhưng khi thoáng liếc nhìn chiếc ô của tôi, hắn đột nhiên dừng tay.

“Khoan đã.”

Hắn đứng dậy, chỉ vào chỗ ghép khung trên ô tôi, “Không ổn, chỗ này cô chưa khớp kỹ! Cả chỗ giấy này, dán hở cả rồi tiểu thư ơi.

“Còn nói dùng được nữa, cái ô này căn bản chẳng dùng nổi.”

Tôi biết hắn nói đúng.

Nhưng lòng ngoan cố trong tôi bỗng “vụt” trỗi dậy.

Tôi cố chấp gào vào mặt hắn: “Anh hiểu cái gì! Ô tôi làm, tôi bảo dùng được là dùng được!”

Nói xong tôi ôm ô lao vào làn mưa lất phất vừa buông.

Nửa khắc sau.

Trần Thanh Hòa chỉ vào chiếc ô tả tơi cùng tà váy ướt lướt thướt của tôi, cười đến không ngớt.