“Tiểu thư.”

Hắn bỗng lên tiếng, c/ắt ngang lời ta.

Giọng điệu không còn vẻ lười biếng thường ngày, cũng chẳng có chút bực dọc khi bị trêu ghẹo.

Trần Thanh Hòa nghiêm mặt hỏi: “Tiểu thư, ngươi bày trò này là có ý gì?”

Không khí ồn ào xung quanh lập tức yên ắng hẳn.

Ta thu ki/ếm về thế, ngơ ngác đáp: “Ta làm sao cơ?”

“Làm sao? Ta là Trần Thanh Hòa, người kế thừa tiệm dù giấy dầu Lý Ký.

Từ nhỏ đã tuân theo lời dạy của sư phụ, phải sống cho thanh cao. Nhà ta nghèo nhưng chí không nghèo. Ngươi bày binh bố trận công khai hối lộ thế này, bảo ta sau này còn mặt mũi nào? Dân chúng đều đang nhìn đấy.”

Cái gì…

Hóa ra… hắn có khí phách đến vậy sao?

Ta thở dài: “Xin lỗi, là ta…”

“Để ta đuổi bọn họ đi.”

Ta: “?”

Dân chúng: “?”

4

Ta đã bái sư thành công.

5

Hôm ấy, Trần Thanh Hòa khoác vai ta dẫn vào sân nhỏ.

Vừa nói “Tiểu thư à, càng nhìn càng thấy cô đáng yêu”.

Vừa lơ đễnh đếm mấy hòm vàng bạc châu báu.

Hắn bảo cưới xin thì thôi, giữ tiền lại là được, nhất định sẽ truyền thụ hết bí quyết.

Ta bĩu môi.

Thì ra trước “nguyên tắc” thật sự, mấy cái lý tưởng trong lòng hắn chẳng là gì.

Nhưng ai ngờ nói cho ta biết.

Tại sao bước đầu học làm dù giấy dầu lại là… ch/ặt tre?

Ngày đầu, ta vác đ/ao to bản, mồ hôi nhễ nhại.

Thở hổ/n h/ển hỏi Trần Thanh Hòa đang ngồi nhâm nhi táo trên ghế: “Này! Bản tiểu thư phải ch/ặt đến bao giờ?”

Hắn chẳng thèm ngước mắt: “Còn lâu, mới có thế mà đã muốn rút lui rồi à?”

Ta giơ đ/ao lên, trong lòng khó chịu.

Nghi hắn lừa ta, nhưng không có chứng cứ, đành tiếp tục ch/ặt.

Vượt qua bước hai - chẻ nan tre, nhưng ta mãi không thể khai ngộ.

Chẻ nan tre là phải tách thân tre thành những sợi mỏng đều tăm tắp.

Nhưng ta làm mãi, lúc thì đ/ứt đoạn, lúc dày mỏng lo/ạn xạ, chẳng ra hình th/ù gì.

Đang bực bội, ta chợt cảm nhận ánh mắt kỳ lạ.

Một ánh nhìn bí ẩn đã xuất hiện từ khi ta bắt đầu làm việc trong sân này.

Nó dán ch/ặt vào ta.

Dán ch/ặt.

Không rời nửa bước.

Nhưng mỗi lần ta rùng mình ngẩng lên.

Lại chẳng thấy gì.

Cho đến một hôm, ta học khôn.

Giả vờ cúi đầu rồi bất ngờ ngẩng phắt lên!

Quả nhiên tóm được một tiểu cô nương áo hoa cũ kỹ.

Nàng bé chừng mười tuổi, nép ở cổng viện, để lộ nửa khuôn mặt chưa kịp giấu.

“Hừm, để ta bắt được rồi nhé!”

Ta hùng hổ bước tới véo má nàng bé.

Nàng nhăn mặt, phát một cái t/át vào tay ta, mặt lạnh như tiền.

“Nói đi, mấy hôm nay nhìn tr/ộm ta làm gì?”

Nàng bé bẽn lẽn không nhìn ta, nhưng vẫn lên tiếng: “Bởi vì… bởi vì cô làm sai rồi.”

“Ồ?”

Nàng bước tới cầm lấy mấy sợi nan tre méo mó và d/ao trong tay ta, đôi tay nhỏ thoăn thoắt, vài nhát đã tách được tấm mỏng đều đẹp.

Ta ch*t lặng.

6

Về sau ta mới biết, nàng bé ấy là em gái Trần Thanh Hòa, tên Trần Mãn.

Hàng xóm gọi nàng là Tiểu Mãn.

Hôm đó Tiểu Mãn chạy đi tìm anh trai, gi/ận dỗi hỏi: “Anh, anh thật sự định dạy cô ấy làm dù à?”

Trần Thanh Hòa đang lấy sách che mặt phơi nắng, hé mắt nhìn em rồi lại đậy sách lên:

“Dạy gì chứ, đồ ngốc. Em không thấy sao? Cô ấy là tiểu thư quý phái đỏng đảnh, chẳng hiểu nghĩ gì mà bỗng dưng đến đây chơi. Đợi khi hết hứng, tự khắc sẽ đi, không cần lo.”

“Theo anh, chưa đầy năm ngày, à không, nhiều nhất hai ngày, để mặc cô ấy thêm hai hôm nữa, nhất định sẽ tức gi/ận bỏ đi ngay.”

Trần Thanh Hòa giơ hai ngón tay, nói như đinh đóng cột.

Hôm nay, Trần Thanh Hòa - kẻ luôn viện cớ “có việc quan trọng” không đến dạy - cuối cùng cũng lững thững trở về sân.

“Này! Trần Thanh Hòa!”

“Cuối cùng ngươi cũng về!”

Thấy hắn, ta vui mừng hớn hở ôm thành quả mấy ngày qua chạy đến.

Một chồng nan tre chẻ vừa qua loa, nhưng tạm dùng được.

“Ngươi xem, thế này được chưa?”

Hắn nhìn nan tre, rồi lại nhìn ta.

Vẻ mặt hờ hững bỗng biến mất, thoáng chút kinh ngạc.

“Đây là… ngươi làm?”

“Chưa đủ tốt ư? Vậy xem tiếp cái này!”

Mấy thanh tre gò thành khung dù thô sơ.

Ta dùng tay dính đầy phẩm màu quệt mặt, háo hức hỏi: “Cái này được không?”

Hắn nhìn khuôn mặt lấm lem của ta, ngẩn người hồi lâu, cuối cùng gật đầu.

“Được.”

Trưa hôm ấy nắng gắt.

Trần Thanh Hòa bảo hôm nay có thể nghỉ ngơi, không vội.

Chúng ta ngồi dưới gốc me già trong sân.

Giữa hè, cây sai trĩu quả xanh vàng cong vút.

Ta hái một quả cắn, chua đến nhăn cả mặt.

Trần Thanh Hòa nhìn thấy, khẽ bật cười.

Hắn hỏi ta: “Châu Nhiêu, ngươi thật sự muốn học làm dù đến thế sao?”

Ta ngậm quả me chua, gật đầu không hiểu.

“Vì sao?” Hắn lại hỏi.

Ta bỏ quả xuống, nhìn thẳng đáp:

“Vì một người.”

“Một người?”

“Ừ.”

Ta nhìn lần trời xanh hẹp ngoài bức tường, nói: “Một người… lần đầu tiên nói cho ta biết bầu trời bên ngoài sân viện có màu gì.”

7

Ngày trước, ta từng là đứa trẻ yếu ớt.

Gió thổi là ho, va chạm là bầm tím, trời hanh khô là chảy m/áu cam, thể lực kém cỏi.

Cha mẹ lo sợ, cấm ta ra khỏi cửa.

Suốt thời thơ ấu trước mười tuổi, ta bị nh/ốt trong sân viện này.

Ngày ngày ngồi trên ghế ngắm trời xám xịt, hoặc nép dưới chân tường nghe lũ trẻ ngoài kia đùa nghịch.

Nhưng thực ra ta thấy chúng ồn ào ch*t đi được.

Ta chẳng muốn chơi cùng chút nào.

Cho đến một ngày, quả cầu da vượt tường, trúng ngay đầu ta.

Ta ôm trán vừa đ/au vừa gi/ận.

Ngẩng lên, thấy một cậu bé ngồi chễm chệ trên cành cây hòe già ngoài tường.

Thấy ta, cậu ngẩn người, rồi bật cười: “Xin lỗi cô bé, trả lại quả cầu cho bọn tôi được không?”

Ta không thèm đáp, ôm ch/ặt quả cầu quay lưng.

Cậu bé không đi, cứ ngồi trên cây hỏi tên ta, nhà có trẻ con không, mẹ ta đâu, cha ta đâu.