「Lại gặp nhau rồi nhỉ.」 Đường Lỗi ngồi xuống cạnh tôi, nở nụ cười rạng rỡ.

Mái tóc vàng của hắn đã nhuộm lại đen, trông thuận mắt hơn hẳn, vẫn giống như lần trước gặp ở quán net, cái miệng cười thật đáng đ/ấm.

Tôi không thèm đáp lại, tiếp tục cúi đầu học bài. Mục tiêu của tôi rõ ràng là Thanh Hoa, không ai được phép quấy rầy.

Những ngày sau đó, Đường Lỗi luôn hỏi tôi đủ thứ chuyện, đôi khi còn giở trò ngay trong giờ học.

Tôi bực mình không chịu nổi, xem hắn như không khí, không thèm để ý.

Không nhận được phản hồi, hắn chỉ cười khẩy lẩm bẩm vài câu rồi gục mặt xuống bàn ngủ. Chuông hết giờ vang lên, hắn đứng dậy thản nhiên như không có chuyện gì, cặp sách cũng chẳng mang, bỏ đi thẳng.

Trước khi đi, hắn luôn vẫy tay chào tôi: 「Ngày mai gặp nhé, Tiểu Thanh Hoa.」

Thời gian trôi qua, cả lớp bắt đầu xì xào bàn tán, bịa chuyện chúng tôi yêu đương.

Giáo viên chủ nhiệm biết rõ hoàn cảnh gia đình tôi, gọi tôi vào văn phòng, giọng điệu đầy quan tâm: 「Lê Mặc, em vốn là đứa trẻ ngoan ngoãn, không được học đòi chuyện yêu sớm đâu đấy.」

Tôi liền giải thích: 「Thưa cô, em không có.」

「Không có sao Đường Lỗi chỉ nói chuyện với mỗi em? Không có lửa sao có khói, em về tự suy nghĩ lại đi. Nếu còn đồn đại nữa, cô sẽ mời phụ huynh em đến đấy.」

Bước ra khỏi phòng giáo viên, tôi lủi thủi trở về lớp.

Tôi không thể để ông ngoại bị gọi đến. Ông đã già rồi, tôi không muốn ông phải lo lắng.

Ngồi vào chỗ, tôi cúi gằm mặt vào sách vở, gạt bỏ mọi suy nghĩ, chỉ chăm chú học hành.

「Lê Mặc, sao thế? Không vui à? Ai b/ắt n/ạt em? Nói anh biết, anh sẽ...」

「Anh có thể đừng nói chuyện với em được không!」 Bầu không khí ngột ngạt bỗng bùng n/ổ như quả bóng xì hơi. Tôi quát thẳng vào mặt Đường Lỗi.

Hắn sững sờ, nhìn tôi đầy ngỡ ngàng. Thấy mắt tôi đỏ hoe, vẻ mặt hắn từ kinh ngạc chuyển sang bất cần: 「Chỉ vài lời đồn nhảm nhí, có gì đâu mà.」

Với hắn thì chẳng sao, nhưng với tôi, đó là chuyện sống còn.

Tôi muốn đổi chỗ ngồi. Nhưng mấy năm nay, ngoài học ra tôi chẳng quan tâm gì khác. Cả lớp đều cho rằng tôi giả tạo, đầu óc có vấn đề, chẳng ai ưa nổi tôi, cũng chẳng ai chịu đổi chỗ.

Tôi chỉ biết trốn tránh, giả đi/ếc giả c/âm.

Tôi tưởng chỉ cần nhẫn nhịn thêm một năm nữa là xong.

Nhưng không ngờ, trong một giờ thể dục, tôi ngất xỉu vì kiệt sức.

Chính Đường Lỗi đã bế tôi đến phòng y tế, chăm sóc đến khi tôi tỉnh lại.

Từ đó, lời đồn lan khắp lớp, đâu đâu cũng bàn tán chuyện tôi và Đường Lỗi hẹn hò.

Giáo viên chủ nhiệm gọi điện cho ông ngoại tôi.

Ông nhận được điện thoại, chiều hôm đó liền vội vã đến trường.

Ông cúi gập người chào giáo viên, không ngừng xin lỗi, hứa sẽ giáo dục cháu thật tốt.

Cô giáo răn dạy tôi vài câu, nhắc nhở đanh thép: 「Với thành tích của em, chỉ cần chăm chỉ, đừng để tâm những chuyện tầm phào, nhất định sẽ thi đỗ đại học danh tiếng. Đừng đi vào con đường lầm lỗi, đến lúc hối h/ận thì khóc cũng không kịp.」

Tôi cúi đầu dạ vâng.

Bước ra khỏi phòng giáo viên, tôi và ông ngoại lặng lẽ rời khỏi trường.

Suốt đường đi, ông không nói lời nào. Nhìn dáng lưng c/òng gập của ông, lòng tôi trào lên nỗi sợ hãi.

Đi được năm mươi mét khỏi cổng trường.

Ông ngoại bỗng dừng bước.

Ông quay người nhìn tôi, ánh mắt xa lạ và lạnh lùng. Vết s/ẹo dài chằng chịt trên khuôn mặt trong khoảnh khắc ấy tựa băng giá, khiến toàn thân tôi lạnh toát.

「Ông ngoại ơi, cháu thật sự không có yêu đương.」 Tôi vội vàng thanh minh.

Cơn gi/ận dồn nén suốt quãng đường bùng phát. Ông chỉ thẳng vào đầu tôi, giọng r/un r/ẩy đầy uất h/ận: 「Đồ chó má! Giống hệt mẹ mày, đồ vô liêm sỉ! Đàn ông tốt đẹp gì mà không yêu đương thì ch*t à?」

Dưới tán lá rụng tả tơi, gương mặt ông ngoại đỏ bừng phẫn nộ. Toàn thân ông run lên vì gi/ận, đôi mắt như ngùn ngụt lửa đang phun vào người tôi.

Giọng ông chói tai, gào thét khiến tim tôi cũng run theo.

「Cháu không có, ông ngoại ơi, cháu thật sự không có.」 Tôi vừa khóc vừa nói, sợ ông sẽ bỏ rơi mình.

Nhưng ông ngoại chẳng thèm nghe, giơ tay t/át thẳng vào mặt tôi.

Tôi nhắm nghiền mắt, chờ đợi trận trừng ph/ạt của ông.

Thế nhưng, tiếng t/át chát chúa vang lên, tôi lại chẳng thấy đ/au. Mở mắt ra, chỉ thấy vết hằn đỏ trên má ông.

Một cái chưa đủ, ông lại giơ tay kia tự t/át nốt vào bên má còn lại.

「Ông ngoại...」

Tôi ôm ch/ặt cánh tay ông, khóc nức nở không chịu buông.

「Ông đ/á/nh cháu đi, cháu biết lỗi rồi, cháu sẽ không như thế nữa đâu.」

Tôi thà để những cái t/át ấy trút lên mặt mình.

Ông ngoại đẩy tôi ra, quay lưng lau vội giọt lệ. Ông chỉ vào tôi, định nói gì đó, môi mấp máy hồi lâu nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời, bỏ đi trong cơn thịnh nộ.

Sau khi ông ngoại đi, tôi như kẻ mất h/ồn trở về lớp học.

「Lê Mặc, sao em khóc? Anh vừa gặp cô giáo rồi. Bọn mình chỉ là bạn học thôi, đừng nghe chúng nói bậy. Thân ngay thẳng thì không sợ bóng nghiêng, em không để ý thì chẳng có chuyện gì đâu.」

「Em xin anh, Đường Lỗi à, anh có thể tránh xa em được không? Anh có cha có mẹ, học kém vẫn có người yêu thương. Nhưng em khác, em mà không đỗ đại học, ông ngoại cháu sẽ tức ch*t mất!」 Tôi nhìn hắn, vừa khóc vừa van xin.

Đường Lỗi nghe xong sững sờ, vẻ mặt thoáng chốc ngơ ngác, lát sau mới tỉnh táo trở lại, lẩm bẩm: 「Có... có nghiêm trọng thế không?」

Tôi không giải thích. Cuộc đời tôi vốn khác biệt.

Nhưng ai mà tin được chứ?

Họ không biết rằng những lời càm ràm của cha mẹ mà họ gh/ét cay gh/ét đắng, với tôi lại là thứ xa vời và khát khao nhất.

Ông ngoại là ánh sáng duy nhất trong đời tôi. Tôi không thể để mất ông.

Từ hôm đó, tôi trở thành kẻ c/âm lặng, đến lời nói cũng chẳng buồn thốt ra.

Nói nhiều dễ sai, vậy thì đừng nói nữa.

Thấy tôi như vậy, Đường Lỗi cũng chẳng dám đến gần.

Hắn chủ động xin chuyển về dãy bàn cuối.

Chỗ ngồi bên cạnh tôi lại trống không, như trái tim tôi, trống rỗng đến lạ. Chỉ có học tập mới lấp đầy được.

Tôi lại bắt đầu cuộc chạy đua đi/ên cuồ/ng.

Nửa năm cuối cấp ba, thành tích của tôi luôn đứng đầu khối.

Kỳ thi đại học, tôi bước vào phòng thi với tâm thế tự tin, như bước vào tương lai rực rỡ.