Hứa Điềm nhẹ nhàng c/ắt lời.

"Cô ấy m/ua nổi không?"

Rồi cô ta cúi xuống hỏi Niệm Niệm.

"Bảo bối, có thích chiếc váy này không?"

Niệm Niệm nhìn chiếc váy, rồi lại nhìn tôi.

Khẽ trả lời: "Thích ạ."

Tôi khàn giọng:

"Tôi m/ua được."

Hứa Điềm thách thức nhìn tôi từ đầu đến chân.

"Cô thấy cô giờ ra sao rồi, tốt hơn hết là tiết kiệm tiền chữa bệ/nh đi."

Cô ta cúi xuống, nói với Niệm Niệm bằng giọng dịu dàng:

"Bảo bối, mặc thử váy đi."

"Mẹ chụp hình cho bố xem nhé."

Mẹ ư?

Sao cô ta có thể vô liêm sỉ đến thế?

Tôi không nhịn được nữa.

"Hứa Điềm, con bé không phải công cụ để cô thu hút Thẩm Triệt!"

Niệm Niệm được chị nhân viên dẫn vào phòng thử đồ.

Hứa Điềm bỏ luôn vẻ mặt giả tạo.

"Cô quản được sao?"

Tôi run lên vì tức gi/ận.

"Tôi sẽ nói với Thẩm Triệt."

Cô ta hoàn toàn không để tâm.

Giơ tay lên ngắm bộ móng vừa làm.

"Cô đoán xem bây giờ A Triệt sẽ tin tôi, hay tin cô - kẻ l/ừa đ/ảo?"

8

Tối hôm đó, Niệm Niệm nhắn tin cho tôi.

Kể lại tỉ mỉ chuyện xảy ra ở cửa hàng.

【Chị Tiểu Khương ơi, hôm nay em gặp dì kia rồi.】

【Trông dì ấy buồn lắm.】

【Em lại làm sai điều gì sao?】

Tôi từ từ gõ từng chữ.

【Em không làm gì sai cả.】

【Có lẽ, dì ấy cũng muốn m/ua chiếc váy đó.】

Niệm Niệm bối rối.

【Nhưng đây không phải váy trẻ con sao?】

Tôi bật cười khẽ.

Nước mắt lăn dài.

【Chắc dì ấy cũng muốn tặng cho một đứa trẻ rất quan trọng.】

Niệm Niệm im lặng rất lâu.

Bỗng em nói: 【Em không vui.】

【Dì Hứa nói với bố, em mặc váy này đẹp lắm, bảo em mặc trong đám cưới.】

Đám cưới của Thẩm Triệt và Hứa Điềm định vào tháng sau.

Niệm Niệm sẽ là phù dâu của họ.

【Người lớn bảo, sau này dì Hứa có con riêng sẽ không cần em nữa.】

Tim tôi đ/au như bị x/é toang.

Em mới bảy tuổi.

Ở cái tuổi đáng lẽ vô lo vô nghĩ này.

Sống dè dặt từng li từng tí.

【Không đâu, Niệm Niệm.】

Ngón tay gõ phím r/un r/ẩy.

【Bố rất yêu em, dì Hứa cũng sẽ đối tốt với em...】

Tin nhắn này mãi không gửi đi được.

Như đang chế nhạo sự tự lừa dối bản thân của tôi.

Một giọng nói lạnh lùng vang lên trong tim.

—— Chúc Đường, mày tự tin được bao nhiêu phần câu nói đó?

Tin nhắn của Niệm Niệm dồn dập gửi tới.

【Nhưng em muốn có mẹ của riêng em.】

【Em không biết mẹ trông thế nào. Bố cất hết ảnh mẹ rồi.】

【Dì Hứa bảo mẹ là người x/ấu. Nhưng khi bố say lại nói, mẹ là người tốt nhất thế giới.】

【Chị Tiểu Khương có biết mẹ em là người như thế nào không?】

Tôi ướt đẫm nước mắt.

Tiểu Khương bước vào phòng đúng lúc.

Gi/ật mình thảng thốt.

"Chị Chúc, chị sao thế?"

Tôi khàn giọng nài nỉ.

"Tiểu Khương, giúp chị việc này."

Tôi sắp ch*t rồi, không sao cả.

Tôi sẽ tận dụng cái ch*t của mình.

Lợi dụng chút tình nghĩa cũ cuối cùng của Thẩm Triệt.

Khiến hắn ân h/ận cả đời.

Đối tốt với Niệm Niệm, vĩnh viễn không tái hôn.

9

Tôi làm thủ tục xuất viện.

Dọn vào một nhà nghỉ nhỏ ven biển.

Buổi chiều hoàn tất mọi việc hậu sự.

Có lẽ là lúc hồi quang phản chiếu.

Tinh thần tôi đặc biệt tốt.

Tiểu Khương vui mừng, đẩy tôi ra công viên gần đó phơi nắng.

Đã là giữa đông.

Trên bãi cỏ, nhiều cặp đôi đang dã ngoại.

Bọn trẻ nô đùa đuổi bắt.

Tiểu Khương đẩy tôi đi chậm rãi.

Nắng đẹp, gió nhẹ, không khí thoảng mùi biển mặn mòi.

Rồi tôi nhìn thấy Thẩm Triệt.

Hắn đứng cuối con đường nhỏ.

Khoác áo choàng màu xám đậm, dáng người thẳng tắp.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống người hắn.

Trong khoảnh khắc ấy.

Tôi như trở về nhiều năm trước.

Con đường dưới tán cây trước thư viện.

Thẩm Triệt một tay ôm sách.

Một tay xách trà sữa tôi thích.

Đợi tôi rất lâu. Nụ cười vẫn dịu dàng như thuở nào.

"Đường Đường, em đến rồi."

Tôi nhanh chóng thoát khỏi hồi ức.

Bởi Thẩm Triệt trước mặt.

Trông lạnh lùng và gi/ận dữ.

Tay Tiểu Khương đẩy xe lăn đơ ra.

"Chị Chúc, mình về nhé?"

"Không."

Tôi khẽ nói.

"Đây là lần gặp cuối cùng rồi."

Thẩm Triệt từng bước tiến về phía tôi.

Giày da giẫm lên lá khô, xào xạc vang.

Như thể chính là trái tim tôi.

Hắn dừng lại cách tôi ba bước.

"Xuất viện rồi?"

"Xem ra bệ/nh không nặng lắm, còn ra phơi nắng được."

Tôi không muốn nghe những lời mỉa mai này.

"Anh muốn nói gì?"

Nghe vậy, Thẩm Triệt không vòng vo nữa.

"Chị Tiểu Khương?"

Ánh mắt hắn băng giá.

"Em tốn bao công sức phá đám đám cưới của anh."

"Nhưng em không nên lợi dụng Niệm Niệm."

Tôi im lặng rất lâu.

"Em không có. Em sắp ch*t rồi."

Nụ cười của Thẩm Triệt đầy châm biếm.

"Chúc Đường, em diễn tiếp đi."

Giọng tôi khô khốc.

"Em không lừa anh. Bác sĩ nói, em không qua nổi mùa đông này."

"Thẩm Triệt, dù là lời c/ầu x/in của kẻ sắp ch*t."

"Hãy đối tốt với Niệm Niệm, đừng tái hôn, Hứa Điềm không thật lòng yêu con bé..."

"Đủ rồi!"

Thẩm Triệt cúi sát người, gằm gằm nhìn tôi.

Quá gần.

Tôi thậm chí thấy cả tia m/áu trong mắt hắn.

"Chúc Đường, em không thể nói một câu xin lỗi anh sao?"

Không khí đột nhiên tĩnh lặng.

Tiếng cười trẻ thơ xa xa, tiếng sóng biển, tiếng gió xào xạc lá cây, đều trở nên mờ nhạt.

Tôi chỉ nghe thấy.

Giọng nói r/un r/ẩy của Thẩm Triệt.

"Em chịu hạ mình xuống, chúng ta quay lại, được không?"

Tôi từ từ cúi mắt.

"Không được, Thẩm Triệt."

Chúng ta đã không thể quay lại từ lâu lắm rồi.

Thẩm Triệt rời đi rất lâu.

Tôi ngồi trên xe lăn, ho ra một ngụm m/áu.

Trong gió, dường như vẫn vương vấn lời cuối của hắn.

—— "Chúc Đường, nếu em thật sự sắp ch*t, nhớ báo cho anh một tiếng."

—— "Dù sao cũng từng là vợ chồng, anh sẽ dẫn Niệm Niệm đến tiễn em."

Tôi nhắm mắt.

Thẩm Triệt, em không cần báo anh.

Anh tự tìm được em thôi.

Sau khi em ch*t.

10

Trở về bờ biển, trời đã nhá nhem tối.

Trên bãi cát, vài đứa trẻ đang nghịch nước.

Tôi nhận ra Niệm Niệm ngay lập tức.

Người đi cùng em là bảo mẫu.

Ngồi cách đó không xa, cắm mặt vào điện thoại.

Niệm Niệm một mình chạy nhảy trên cát.

Ngẩng đầu, vô tình bắt gặp ánh mắt tôi đang nhìn tr/ộm.

Em do dự một chút.

Rồi nhấc váy chạy tới.

"Dì ơi!"

"Dì xem, em mặc chiếc váy dì nhường cho em này."

Tôi dán mắt vào em.

"Đẹp lắm."

Niệm Niệm cười, xoay một vòng, váy bay phấp phới.

Thi lễ như một nàng công chúa thực thụ.

"Dì ơi, bệ/nh dì chưa khỏi sao?"

Tôi xoa đầu em.

"Sắp khỏi rồi."

"Niệm Niệm," tôi khẽ hỏi, "em có vui không?"

Niệm Niệm suy nghĩ một lát.

Gật đầu mạnh mẽ.

"Vui ạ. Bố nói tuần sau sẽ dẫn em đi chơi công viên giải trí."