Tôi thở phào nhẹ nhõm, đây chính là x/á/c nhận cho chuyến công tác. Chờ cánh cửa đóng lại, Tinh Tinh mới rón rén bước ra từ phòng. Tôi xoa xoa gương mặt buồn bã của con bé, trong lòng càng thêm chán gh/ét Nghiêm Tri Lễ. Một kẻ nhẫn tâm với cả con ruột như thế, trước kia tôi yêu anh ta ở điểm nào? "Tinh Tinh, nếu chúng ta đi, con có nhớ bố không?" Con bé lắc đầu quyết liệt: "Không ạ!" Rồi ngước mắt đầy mong đợi: "Mẹ ơi, đi nhanh đi, không mỗi lần bố đến con lại không được chơi đùa."

Tôi cũng sốt ruột, nhưng muốn rời đi phải có kế hoạch chu toàn, không thể hồ đồ. Sau khi trình bày kế hoạch với bạn thân Khương Vũ Vy, cô ấy tròn mắt kinh ngạc: "Thật sao? Cậu bỏ được Nghiêm Tri Lễ rồi à?" Tôi gật đầu: "Anh ta luôn khăng khăng cho rằng tôi cố tình trèo lên giường anh. Rõ ràng có đủ khả năng điều tra sự thật, nhưng bao năm nay vẫn cố tình hiểu lầm tôi. Không chỉ gh/ét bỏ tôi mà còn đối xử tệ với Tinh Tinh, tôi không cần thiết phải níu kéo nữa."

Khương Vũ Vy đ/au lòng nói: "Tôi biết rõ thái độ của tên khốn ấy với cậu, nhiều lần muốn khuyên cậu rời đi, tiếc là cậu cứ đ/âm đầu vào hắn. Giờ thì tốt rồi, cậu đã tỉnh ngộ, tôi mừng cho cậu." Tôi cảm động nắm tay cô ấy, những năm qua nhờ có Vũ Vy giúp đỡ. Ngày sinh Tinh Tinh, tôi gọi Nghiêm Tri Lễ mấy cuộc đều không thông. Nếu không có Vũ Vy mang đồ sơ sinh tới, có lẽ tôi đã không chờ được xe cấp c/ứu. Năm Tinh Tinh một tuổi bị sốt cao, tài xế vắng mặt mà liên lạc Nghiêm Tri Lễ không được. Ôm con đứng gọi taxi hơn nửa tiếng, thấy con bắt đầu co gi/ật mà sốt ruột không yên. Cuối cùng vẫn là Vũ Vy đưa hai mẹ con vào viện. Những lần vắng mặt của Nghiêm Tri Lễ suốt mấy năm qua, tôi khắc cốt ghi tâm.

Hôm sau khi anh ta xuất ngoại, tôi đưa Tinh Tinh đến khu vui chơi nông trại ngoại ô. Trên đường về, xe mất lái lao khỏi dốc núi, rơi thẳng xuống dòng sông cuồn cuộn.

4

Nghiêm Tri Lễ đang ngồi trên xe bỗng ôm lấy ng/ực. Trợ lý lo lắng hỏi: "Tổng Nghiêm, sao thế ạ?" Không hiểu sao tim anh đ/au nhói, như có thứ gì đó đang tuột khỏi tầm tay. Khi cơn đ/au dịu đi, anh phẩy tay rồi bước xuống xe. Nửa tháng sau, khi trở về nhà, quản gia đưa chìa khóa căn hộ tới trước mặt anh. "Cái gì đây?" "Chìa khóa căn hộ của cô Bùi."

Nghiêm Tri Lễ nghi hoặc: "Đưa tôi làm gì? Cô ta lại giở trò gì?" Từ ngày Bùi Thanh Thanh dọn vào, anh đã đặt quy định: Cô ta không được đi làm, phải ở nhà chờ anh bất cứ lúc nào. Đã tự nguyện dâng thân thì đừng trách anh vô tình. Quản gia cung kính báo cáo: "Cô Bùi và con gái rơi xuống sông nửa tháng trước, th* th/ể không tìm thấy. Căn hộ đã trống rồi."

Tay Nghiêm Tri Lễ đang lau tóc bỗng khựng lại, tưởng mình nghe nhầm. "Cái gì?" Quản gia lặp lại, thở dài: "Cũng là gieo gió gặt bão." Vết nhơ của Tổng Nghiêm cuối cùng đã biến mất. Nghiêm Tri Lễ bật cười: "Làm gì có chuyện đó, lão Lương cũng biết đùa rồi à?" Quản gia liếc sắc mặt chủ nhân, nói thêm: "Chúng tôi đã thuê đội c/ứu hộ vớt, nhưng đó là cửa sông nước xiết, ngoài chiếc xe nát bấy chẳng tìm thấy gì." Trên mặt ông ta lộ rõ vẻ hả hê.

Nghiêm Tri Lễ cứng đờ quay cổ: "Anh mừng lắm à?" "Mọi người đều vui cho ngài, cô Bùi vốn dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu mới leo lên được giường ngài. Giờ cô ta mất tích, ngài và lão gia có thể làm lành." Nghiêm Tri Lễ nắm ch/ặt tay, gật đầu chậm rãi: "Anh nói đúng, ch*t tốt." Rồi quay vào thư phòng.

Anh sống như không có chuyện gì xảy ra, ngày ngày hai điểm một đường. Mẹ Nghiêm thỉnh thoảng gọi anh về dinh thự họ Nghiêm, thúc giục kết hôn. "Bùi Thanh Thanh và đứa bé đều ch*t rồi, con hãy nói chuyện với Mạn Thanh, cô ấy sẽ thông cảm cho con."

5

Tôi và Tinh Tinh tới Hồ Thành đã nửa năm. Khí hậu nơi đây dễ chịu, giá cả phải chăng. Cuối cùng tôi cũng có thể tự đi làm ki/ếm tiền. Vừa tới công ty, đồng nghiệp đã xúm lại buôn chuyện: "Thanh Thanh, cậu nghe chưa? Vạn Dương Công Nghệ sắp thâu tóm công ty mình rồi." Tôi gi/ật mình, Vạn Dương Công Nghệ? Công ty của Nghiêm Tri Lễ. "Nghe nói mấy hôm nữa họ cử người tới đ/á/nh giá, chẳng biết có c/ắt giảm nhân sự không." Một đồng nghiệp khác chen vào: "Nghe nói tổng giám đốc sẽ đích thân tới đấy, ông chủ Vạn Dương đẹp trai lắm." Trong lòng tôi lạnh lẽo, đẹp trai thì đúng, nhưng đó là ưu điểm duy nhất.

Về tới nhà, tôi gặp Nhậm Nhất Hằng - con trai cô Nhậm hàng xóm. Nhậm Nhất Hằng làm việc tại bệ/nh viện tư, là người đàn ông lịch thiệp. "Thanh Thanh, kết quả khám sức khỏe của cậu có rồi, nếu không ngại thì lần sau tôi mang qua cho." Tôi khẽ cảm ơn. Anh ta liếc nhìn tôi vài lần, ngập ngừng muốn nói điều gì. Tôi hơi ngượng, thái độ của anh quá rõ ràng, đặc biệt với Tinh Tinh, gần như coi như con ruột. Tuần trước anh còn dẫn con bé đi công viên. Tôi phải tìm cơ hội giãi bày với anh.

Tinh Tinh đang chơi nhà cô Nhậm đối diện. Vào cửa, con bé không chạy đến tôi mà ôm chầm lấy Nhậm Nhất Hằng, giọng lanh lảnh: "Chú Nhậm!" Nhậm Nhất Hằng bế con bé lên cổ, nhìn thoáng qua cứ ngỡ hai người là cha con. Tôi vội kéo Tinh Tinh xuống, xã giao vài câu rồi về nhà. "Mẹ ơi, con thích chú Nhậm, giá chú ấy làm bố con thì tốt biết mấy." Tôi lặng thinh, dù chỉ xét góc độ nuôi dạy con cái, gia đình cũng cần có bóng dáng đàn ông.

Hôm sau, công ty họp x/á/c nhận tin đồn. Nghiêm Tri Lễ thực sự sẽ tới. Lòng tôi hoang mang, nếu chạm mặt hắn, liệu hắn có bắt hai mẹ con về? Nhưng tôi mới vào làm chưa đủ năm, không có nghỉ phép hưởng lương, lẽ nào phải xin nghỉ chỉ để tránh Nghiêm Tri Lễ?