Tôi từ từ đứng dậy, bước đến cửa, kéo mở cánh cửa gỗ. Cây lê trong sân xào xạc trong làn gió chiều.

"Trà đã uống xong rồi."

"Trên giấy ly hôn viết rất rõ, chúng ta không còn n/ợ nần gì nhau."

"Mời ông Tạ về đi."

**Chương 18**

Tôi tưởng sự dứt khoát hôm ấy đủ khiến hắn lùi bước. Nhưng Tạ Hoài không như vậy.

Từ đó trở đi, mỗi chiều cuối tuần, hắn đều xuất hiện đúng giờ trước cổng sân nhỏ. Không gõ cửa, cũng chẳng nói lời nào. Chỉ nhẹ nhàng đặt vài thứ lên bậc đ/á trước cổng rồi quay lưng rời đi.

Có khi là món bánh ít đường nhập khẩu cho bà nội, có khi là vài cuốn tạp chí luật học mới nhất, trên trang bìa phụ còn ghi chú bằng bút chì những vụ án hắn cho là thú vị.

Nhìn những thứ ấy, lòng tôi không gợn sóng, chỉ thấy mỉa mai. Hóa ra hắn không phải không biết quan tâm, chỉ là sự quan tâm ấy suốt bốn năm qua chưa từng thuộc về tôi.

Cho đến hôm nay, thứ hắn mang đến không phải thứ khác, mà là một cuốn sách ảnh dày cộp về tranh hoa điểu thời Tống, bản gốc bìa cứng.

Tôi đang ngồi trong sân phác họa khóm thục quỳ mới nở, hắn đứng bên kia hàng rào lặng lẽ ngắm nhìn rất lâu.

"Em có suy nghĩ gì về bức 'Phù dung cẩm kê đồ' của Tống Huy Tông?"

Hắn bất ngờ lên tiếng, giọng ấm áp như một người bạn cũ đàm đạo học vấn.

Đầu bút tôi khựng lại, hơi bất ngờ.

"Màu sắc rực rỡ, phong cách quý phái, nhưng kỹ pháp quá chỉn chu, thiếu đi chút thú vị."

"Vậy em đ/á/nh giá cao phong cách 'dã dật' của Từ Hi hơn?"

Tôi ngẩng đầu đón ánh mắt hắn. Dưới ánh nắng, vẻ lạnh lùng cứng nhắc của một kiểm sát viên đã biến mất, trong đáy mắt hắn thoáng hiện vẻ chân thành ham hiểu biết.

Không hiểu sao tôi lại trò chuyện thêm vài câu với hắn, từ lối thư pháp "sấn kim thể" của Triệu Cát bàn đến "Thục tố thiếp" của Mễ Phất.

Phải thừa nhận rằng, gạt bỏ những mối h/ận cũ giữa chúng tôi, hắn quả thực là người đối thoại tuyệt vời, học thức uyên bác, kiến giải đ/ộc đáo. Cuộc trò chuyện như thế khiến tôi có cảm giác lâu rồi mới lại được thỏa thuê như gặp được đối thủ ngang tầm cờ.

Có lẽ phút hòa hợp ngắn ngủi ấy khiến hắn hiểu lầm. Im lặng hồi lâu, cuối cùng hắn vẫn lên tiếng, giọng nén xuống một nỗi khẩn cầu.

"Tuyết Tuyết, cho anh thêm một cơ hội nữa."

"Chúng ta... về nhà, được không?"

Chữ "nhà" thốt ra từ miệng hắn nghe thật chói tai.

Tôi đặt bút vẽ xuống, chút cảm mến vừa chớm nở trong lòng lập tức tan biến. Tôi không nổi gi/ận, chỉ bình thản nhìn hắn.

"Anh đi theo tôi."

Tôi quay người, đẩy cánh cửa căn phòng chứa đồ góc sân. Mùi dầu thông hòa lẫn mực xộc thẳng vào mặt.

Bên trong không còn là cảnh nông cụ chất đống bừa bộn. Ánh nắng từ cửa sổ mái rọi xuống chiếu sáng cả gian phòng đầy giá vẽ và tranh. Trên tường, dưới đất, chất đầy tác phẩm của tôi. Nào sóng cuộn vỗ bờ, nào gió tây đường cũ, nào muôn ngàn ánh đèn thành phố thắp lên.

Tạ Hoài đứng ch*t lặng trước cửa, mắt ngập tràn chấn động.

"Tạ Hoài," tôi quay lại, giọng rành rọt bình thản, "đây chính là lý do tôi không trở về cái 'nhà' ấy."

"Nhà họ Tạ rộng lớn, nhưng không có nổi một căn phòng để tôi đặt giá vẽ."

"Chiếc thẻ anh đưa tôi có thể m/ua bất cứ trang sức quý giá hay xiêm y lộng lẫy nào, nhưng m/ua nổi một buổi chiều yên tĩnh để tôi vẽ tranh sao?"

Môi hắn động đậy, dường như muốn biện giải điều gì. Tôi không cho hắn cơ hội.

"Anh còn nhớ đêm tân hôn của chúng ta chứ?"

Cả người hắn đột nhiên co cứng, sắc mặt tái nhợt trong chớp mắt.

"Tôi sợ," giọng tôi không lên xuống, như đang kể chuyện người khác, "sợ đến r/un r/ẩy toàn thân, nhưng anh chỉ lạnh lùng nhìn tôi, rồi bước vào thư phòng, đóng sập cửa lại."

"Sau đó anh đi công tác xa ba tháng, tôi muốn đi cùng, muốn đổi gió. Anh nói: 'Em đi làm gì? Để pha trà rót nước cho anh sao?'"

Những khoảnh khắc từng khiến tim tôi đ/au thắt ngày xưa, giờ thốt ra đã chẳng còn cảm thấy đ/au nữa. Chỉ còn tê dại.

"Những chuyện ấy đã qua rồi, giờ tôi không trách anh, cũng chẳng h/ận anh."

Tôi bước đến bên cửa sổ, ngắm nhìn căn phòng đầy tranh. "Tôi chỉ muốn thông suốt, tính tình tôi hoang dại, cái phú quý nhà họ Tạ kia tôi không tiêu được. Nó khiến tôi ngạt thở."

Tôi chỉ tay vào bức tranh vừa hoàn thành vẽ cầu vồng sau cơn giông. "Anh xem, tranh tôi đã lâu không chỉ còn mỗi cây lê ấy rồi."

Thế giới của tôi đã rộng lớn thế này. Sao có thể quay trở về cái lồng son tù túng nơi từng hơi thở cũng phải xem mặt người khác?

Tạ Hoài đứng giữa phòng vẽ, bị bao vây bởi tác phẩm và lời lẽ của tôi, như một đứa trẻ lạc đường. Mặt hắn không còn tí m/áu, đôi mắt từng luôn lạnh lùng tự chủ lần đầu tiên lộ ra vẻ bối rối và bất lực.

**Chương 19**

Cuộc giãi bày trong phòng vẽ dường như khiến hắn hoàn toàn tuyệt vọng. Suốt tháng sau đó, Tạ Hoài không xuất hiện nữa.

Bậc đ/á trước cổng sân nhỏ lại mọc lên lớp rêu xanh. Cuộc sống tôi trở về với sự yên bình chưa từng có.

Những sợi mưa đầu hạ quấn quýt rơi cả ngày, tắm mát cỏ hoa trong sân xanh biếc lạ thường. Tôi không cần vẽ những con sóng dữ dội nữa, chuyển sang vẽ mưa rơi trên tàu chuối, vẽ chú chim sẻ trú mưa dưới mái hiên.

Tâm h/ồn bình yên, thế giới dưới ngọn bút cũng trở nên dịu dàng.

Thanh Trúc xếp ô từ ngoài vào, vừa cất dù vừa buông lời: "Chị Tuyết, em nghe bác lái xe Lâm nói nhà họ Tạ dạo này lo/ạn cả lên, phu nhân đuổi cả cô trưởng bếp Trương rồi."

Tôi đang pha màu lục thạch, nghe vậy chỉ nhẹ "ừ" một tiếng. Những con người sự việc ấy với tôi đã cách núi ngăn sông, chẳng gợi nổi gợn sóng.

Nhưng sự yên bình này rốt cuộc chỉ là tạm thời.

Trong màn mưa, chiếc xe đen quen thuộc đột ngột dừng trước cổng sân. Cửa xe mở, Tạ Hoài cầm chiếc ô đen bước xuống.

Lòng tôi chùng xuống, định quay vào nhà, lại thấy hắn đi vòng sang bên kia, mở cửa sau.

Một bóng người loạng choạng bước ra. Người ấy g/ầy guộc, chiếc áo khoác rộng thùng thình càng khiến thân hình như trống rỗng. Được Tạ Hoài đỡ, người ấy cúi đầu bước từng bước không vững về phía cổng sân.

Trái tim tôi đ/ập mạnh không hiểu vì sao. Qua làn mưa lất phất, tôi không nhìn rõ mặt, chỉ thấy dáng hình ấy quen đến nhói lòng.