Lý Cảnh khẽ cúi mắt, giọng lơ đãng hỏi: "Tay sao run thế? Gi/ận rồi à?"

Trong lòng gi/ật mình, tôi vội giả vẻ gi/ận dỗi: "Vâng! Thiếp thấy không phục cho chị Tạ gia kia. Dù chưa từng gặp mặt, nhưng cùng là nữ nhi, nghe chuyện Tiểu Hầu Gia họ Thẩm bạc tình như vậy, trong lòng không khỏi lạnh giá."

"Bạc tình?"

Lý Cảnh khẽ cười, vứt chiếc khăn tay dính mực sang một bên, đưa tay nâng cằm tôi buộc tôi ngẩng mặt nhìn thẳng. Ngón tay hơi lạnh xoa nhẹ khóe mắt tôi, trong ánh mắt hắn dâng lên nỗi h/ận ý tôi không hiểu nổi.

"Họ Tạ mới chính là kẻ bạc tình! Lẳng lặng phát tang, lẳng lặng phạm phải tội..." Hắn không nói hết câu, giọng càng lúc càng nhỏ dần, qua đôi mắt tôi như đang nhìn về người xưa.

Ba anh em họ Tạ đều có đôi mắt mèo lớn đầy quyến rũ, đuôi mắt hơi cong lên. Anh cả và chị hai là song sinh, giống nhau như đúc, nét đẹp thừa hưởng từ ngoại tổ. Riêng tôi, ngoài đôi mắt giống chị, còn lại đều theo cha nên không quá giống chị.

Ba năm trước, anh trai đột ngột qu/a đ/ời vì bạo bệ/nh. Khi ấy cũng là lúc bộ tộc A Lặc từ thảo nguyên tràn sang biên ải. Tạ gia quân không người chỉ huy, để ổn định quân tâm, chị tôi khoác lên mình chiến giáp của anh trai. Bên ngoài, Tạ gia phát tang nói rằng đại tiểu thư Tạ Trường Ca đã mất vì bạo bệ/nh.

Người Lý Cảnh thấy, chắc là chị tôi.

Tôi thu hồi tâm tư, đối diện ánh mắt Lý Cảnh, liều mình đ/á/nh cược. Tôi chớp mắt ướt lệ, áp má vào lòng bàn tay hắn như mèo con ngoan ngoãn cọ cọ: "Thiếp chỉ nhìn mỗi một mình điện hạ."

Ngón tay Lý Cảnh khựng lại. Hắn nhìn tôi thật sâu, ánh mắt vừa thương xót lại như... nuông chiều.

"Được." Hắn khẽ đáp, buông tay dựa vào ghế, chỉ chỉ tờ tấu chương: "Đã không ưa, vậy theo ý nàng, bản tấu này cô nên chuẩn tấu không?"

Tôi ngồi thẳng, chỉnh lại vạt áo cho hắn, cân nhắc từng lời: "Thiếp không hiểu chính sự. Tiểu Hầu Gia họ Thẩm vội vàng xóa bỏ người vợ quá cố, chẳng qua là để lấy lòng Trần tướng quân. Trần tướng quân nắm trọng binh, vừa tiếp quản Tạ gia quân đang lúc uy vọng cao nhất; Vĩnh An hầu phủ dù suy yếu nhưng giữ được thanh danh."

"Một văn một võ, một mới một cũ. Nếu trở thành thông gia, kinh thành này e rằng phải nhìn sắc mặt hai nhà Trần - Thẩm..."

Tôi không phục Trần Ân tiếp quản Tạ gia quân, thậm chí nghi ngờ hắn có vấn đề. Chị tôi võ nghệ không kém, thân vệ đông đảo, vậy mà trên đường về kinh lại dễ dàng bị mai phục. Trong thư chị viết:

"Tiểu muội đừng sợ, anh cả thắng trận hoành tráng, dùng quân công đổi chỉ ân, sẽ dẫn năm trăm Ngân Giáp quân về đưa nàng đi lễ thành thân!"

Người chị đầy khí phách ấy, lúc ở cổng thành lại...

"Nàng nói phải. Mối lương duyên 'trời se' ấy, nếu không có ai đến chúc mừng thì thật thê lương." Lý Cảnh như nghĩ ra điều gì, gạt bỏ vẻ u uất trước đó: "Ba ngày nữa là yến thưởng mai của Trần gia, cũng là ngày nhà họ Thẩm đem lễ vật đến. Cô sẽ dẫn nàng đi."

Hắn nghịch bộ d/ao bên mai tóc tôi, giọng đùa cợt đầy ẩn ý: "Nàng không phục nữ nhi họ Tạ sao? Vậy hãy đi náo lo/ạn cho cô xem. Nàng muốn làm gì thì làm, nếu gây ra chuyện..." Hắn cúi đầu vuốt ve ống tay áo. "Cô sẽ gánh cho."

4

Tôi ngồi trước gương, cúi mắt buộc sợi dây đỏ vào cổ tay. Đó là vật nghĩ phụ nhờ người đưa đến. Trong thư ông viết, sợi dây trước dính m/áu không lành, ông đã thay tôi đ/ốt ở chùa. Sợi này ông cầu mới, bảo vệ tôi thuận lợi phần đời còn lại.

Bích Vân bưng khay đồ trang sức đứng bên, muốn nói lại thôi. Tôi xoa sợi dây đỏ thắm, lòng đ/au như c/ắt. Sợi dây trước là tôi cùng chị đi cầu, nói có thể trừ tà bảo vệ bình an. Chị cầu cho tôi, tôi cầu cho chị, đều mong Phật tổ che chở đối phương.

Ngày thành hôn, tôi tưởng chị không kịp về. Nhưng mụ mối nói người vừa tới, đang đợi ở cổng thành, đoàn nghênh thân sẽ đi đường vòng qua đó. Tôi mừng rỡ vén rèm kiệu gọi "anh cả", chỉ đổi lấy tiếng thét thảm thiết của chiến mã.

Người mặc toàn giáp không nhìn rõ mặt, chỉ thẳng lưng ngồi trên ngựa. Kiệu không được dừng, khi vượt qua chị, ánh mắt tôi dừng lại trên bàn tay nắm dây cương. Cổ tay buộc sợi dây đỏ tôi tặng. Dưới sợi dây, lộ ra một khoảng da xanh xám.

Tôi nhìn thân vệ bên chị. Dưới lớp giáp che mặt chỉ còn đôi mắt ngập nước. Tôi buông rèm kiệu. Sau khi vượt qua đội ngũ, tôi rút trâm vàng cài tóc đ/âm thẳng vào tim...

...

"Lương đệ?" Bích Vân thấy tôi nhìn sợi dây đỏ chăm chú, khẽ gọi: "Sợi dây này có đơn sắc quá không? Hôm nay đi dự tiệc, hay đổi thành đôi vòng ngọc hồng đi? Đó là vật điện hạ ban, trông quý phái hơn."

"Không cần." Tôi tỉnh lại, từ từ đứng dậy nói khẽ: "Cứ đeo cái này."

Dây đỏ trừ tà. Hôm nay, phải đi xem Tiểu Hầu Gia họ Thẩm và nhà họ Trần rốt cuộc là loại yêu quái gì.

5

Trước cổng Trần phủ, xe ngựa tấp nập. Cổng son đèn lồng chữ hỷ, ngay cả sư tử đ/á buộc lụa đỏ cũng cười đi/ên cuồ/ng. Trần Ân muốn mượn yến tiệc này tuyên bố tiếp quản Tạ gia quân, cũng là tuyên bố Trần gia và Vĩnh An hầu phủ liên kết với nhau.

"Tới rồi." Lý Cảnh lên tiếng bên tai. Hắn đỡ tôi xuống kiệu, đeo khăn che mặt tỏ ra sủng ái: "Đi đi. Nữ quyến ở Đông viên nghe hát. Muốn làm gì thì làm."

Tôi ngoan ngoãn gật đầu, sau tấm voan mỉm cười với hắn: "Điện hạ yên tâm, thiếp sẽ tùy cơ ứng biến."

6

Trong ấm các Đông viên, các quý nữ mệnh phụ đang ngồi quây quần. Người được vây quanh chính giữa là Trần Thư Ý, con gái đ/ộc nhất của Trần Ân. Hôm nay nàng mặc váy dài thẫm đỏ dệt kim, váy xòe rộng cực kỳ xa hoa. Bộ d/ao trên đầu khẽ lắc lư theo động tác, sang trọng đến ngột ngạt. Vẻ tự tin "ở đây ta chính là quy củ" khiến tôi phải nhìn thêm. Trần Ân là người cẩn thận nhút nhát, không dám đắc tội ai. Nuôi được cô con gái ngạo mạn này quả thật có chút thú vị.