“Tiêu tiên sinh dường như không thích chó lắm.” Dì Lan có chút ngập ngừng, “Mối tình trước của anh ấy—”

Dì Lan nói dở câu: “Cô cứ hỏi trực tiếp anh ấy thì hơn.”

Tối hôm đó, khi Tiêu Tự về nhà nghe tôi ấp úng trình bày xong, anh nhướng mày: “Chó con? Bao nhiêu tháng rồi?”

“Em không rõ.” Tôi nhìn anh ôm chú chó vào lòng, thận trọng hỏi: “Anh không gh/ét chó đúng không?”

“Không gh/ét.” Bộ vest đắt tiền bị vấy bẩn, Tiêu Tự vô tư xoa cằm cho chó, ngừng một chút rồi nói: “Trước đây không nuôi vì bạn gái cũ tôi bị dị ứng lông chó.”

6

Bạn gái cũ.

Tôi mất vài giây mới liên kết được ba chữ này với Tiêu Tự.

“Nếu muốn nuôi, mai tôi sẽ nhờ trợ lý Trần đưa nó đi khám thú y.”

Ngón tay thon dài của Tiêu Tự vuốt ve lưng chó, con vật sung sướng đến mức ngửa bụng ra.

“Em đặt tên cho nó chưa?” Tiêu Tự ngẩng đầu nhìn tôi, “Dù sao cũng là em mang nó về.”

Tôi lắc đầu, đờ đẫn nhìn vào đôi mắt hổ phách của đàn ông trước mặt – dịu dàng và bình đẳng đến lạ.

Khác nào cách anh nhìn chú chó.

Một người lạnh lùng xa cách như anh, cũng từng tổn thương vì tình à?

“Hổ Phách.” Tôi cúi mắt như bị bỏng, lặp lại: “Nó tên là Hổ Phách.”

Nhờ Hổ Phách, tôi và Tiêu Tự có nhiều thời gian bên nhau hơn.

Chúng tôi thường xuyên dùng bữa cùng nhau, thi thoảng xem phim trên sofa, nhưng phần lớn thời gian là dắt chó đi dạo buổi tối.

“Trợ lý Trần gửi váy dạ hội đến.” Một lần dạo bộ, Tiêu Tự đột ngột lên tiếng sau chuỗi im lặng: “Em không thích nó à?”

Tôi gi/ật mình, nỗi hoang mang quen thuộc lại trào dâng: “Không, không phải, chỉ là em—”

Chỉ là sao? Nửa câu sau kẹt cứng trong cổ họng. Chiếc váy haute couture ấy thiết kế quấn cổ hở lưng, vừa thanh lịch vừa gợi cảm.

Nó không hề có lỗi, kẻ có tội là tôi.

“Lý Hảo.” Như hiểu được suy nghĩ của tôi, Tiêu Tự nói bằng giọng bình thản: “Em không có lỗi gì cả.”

“Chiếc váy rất đẹp, em cũng vậy.” Anh nhìn thẳng vào tôi, “Vẻ đẹp không phải tội lỗi của em.”

Tôi đứng nguyên tại chỗ, để nỗi trống rỗng mênh mông vây kín lấy mình.

“Những bức ảnh đó sau khi kết hôn, tôi đã nhờ người xử lý lại. Anh đảm bảo, trên mạng sẽ không còn dấu vết.”

“Còn mẹ em,” Tiêu Tự nói, “nếu muốn, em có thể chuyển bà sang bệ/nh viện hợp tác với nhà họ Tiêu—”

Câu nói của anh đ/ứt quãng, bàn tay anh chạm vào má tôi.

“...Em khóc à?” Gò má lạnh buốt vì nước mắt, chỉ có bàn tay anh là ấm nóng. Tôi cố chớp mắt: “Xin lỗi, em không hiểu sao mình lại khóc.”

Tiêu Tự thở dài khẽ, ngay sau đó tôi bị kéo vào vòng tay anh.

Vòng tay rộng lớn và ấm áp. Tôi nép vào cổ anh, cố kìm nén cơn nghẹn ứ nơi khóe mũi, nhưng giữa nhịp thở bỗng vỡ òa, nức nở.

“Ổn cả rồi.” Tiêu Tự vỗ nhẹ lưng tôi, vén mái tóc dính mồ hôi trên trán tôi, nói bằng giọng êm dịu: “Tất cả đã qua rồi.”

7

Tôi mặc chiếc váy dạ hội vào.

Váy đuôi cá satin đỏ rư/ợu vang, x/ẻ sâu chữ V để lộ làn da ng/ực tuyết trắng gợi cảm.

Thiết kế đính tua rua phía sau làm lộ khoảng lưng trần mịn như ngọc, eo thắt đột ngột tôn lên tỷ lệ vòng ba hoàn hảo.

Kiều diễm yêu kiều, chỉ một ánh nhìn đã toát lên vạn种风情.

Đây là dáng vẻ tôi thuộc nằm lòng, cũng là sức quyến rũ tôi đã rèn giũa qua bao lần đứng trước ống kính.

Nhưng khi bước ra khỏi phòng thay đồ, tôi lại cảm thấy một nỗi căng thẳng nghẹt thở.

Tiêu Tự đang cúi xem điện thoại bỗng ngẩng đầu lên.

Trong khoảnh khắc, nét mặt anh như trống rỗng, dường như bị choáng ngợp.

Khi ấy, trong lòng tôi bỗng trào lên niềm vui ngọt ngào như mật.

Đây là lần đầu tiên, tôi thấy trong mắt Tiêu Tự ánh lên thứ ánh nhìn mà đàn ông vẫn dành cho tôi.

“...Rất đẹp.” Vẻ thất thần của Tiêu Tự thoáng qua như ảo giác, anh hiếm hoi mỉm cười: “Nhìn thấy chiếc váy này, tôi đã biết chỉ có em mới xứng đáng.”

Lòng dạ tràn ngập ngọt ngào. Sau sự việc năm đó, tủ quần áo của tôi toàn áo hoodie rộng thùng thình, chỉ có cách phối đồ phi giới tính mới cho tôi cảm giác an toàn.

“Vậy thì,” Tiêu Tự bước tới trước mặt tôi giơ tay ra: “Người đẹp có thể cho tôi vinh dự được làm bạn nhảy tối nay không?”

Tôi cẩn thận đặt tay lên tay anh: “...Đó là vinh hạnh của em.”

Dạ tiệc được tổ chức tại một vườn nho tư nhân. Lăn lộn trong giới giải trí nhiều năm, tôi khá quen thuộc với những sự kiện kiểu này.

Quá khứ của tôi không phải bí mật, nhà họ Thẩm cũng không thể che giấu hoàn toàn tin tức. Tôi đã chuẩn bị tâm lý từ lâu.

Sau vẻ ngoài lịch sự của đám người quý tộc là sự kiêu ngạo khó che giấu, nhưng vì nể Tiêu Tự bên cạnh tôi nên họ tỏ ra tế nhị một cách gượng gạo.

Suốt buổi tối, Tiêu Tự không rời cánh tay để tôi vịn.

Khi vừa kết thúc cuộc chào hỏi, một giọng nữ thanh lạnh vang lên phía sau: “Tự ca.”

Cả tôi và Tiêu Tự cùng quay lại. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra.

Người phụ nữ khí chất thanh nhã trước mặt, chính là bạn gái cũ của Tiêu Tự.

8

Về mối tình trước của Tiêu Tự, mọi người đều tránh nhắc đến.

Thẩm Chúng Sơn dùng từ rất khó nghe khi bảo tôi tiếp cận Tiêu Tự, gọi đó là “quyến rũ”.

“Thời trẻ dùng tình quá sâu, bị tổn thương nặng.” Thẩm Chúng Sơn chế nhạo, “Bao nhiêu năm nay, chẳng có bóng hồng nào.”

Sau khi kết hôn dọn đến Cận Nguyệt Sơn, khi tôi và Tiêu Tự dần thân thiết, dì Lan thỉnh thoảng cảm thán:

“Từ sau chuyện đó, tiên sinh Tiêu chưa từng thân mật với ai như vậy.”

Tôi không nhịn được hỏi là chuyện khi nào.

“Thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau.” Dì Lan không nói thêm: “Tiếc thay, người người đều tệ bạc.”

Giờ đây, người bạn thuở nhỏ của Tiêu Tự giơ ly về phía anh, ánh mắt lại hướng về tôi: “Vị này là?”

Tiêu Tự thần sắc bình thản, giọng điệu không đổi: “Vợ mới cưới của tôi.”

Nhưng sau đó không giới thiệu chúng tôi với nhau, rõ ràng không muốn nói thêm. Đây không phải cách cư xử của Tiêu Tự.

Người phụ nữ run tay cầm ly sâm panh, nghiêng đầu cười: “Sao không nghe nói các anh tổ chức đám cưới?”

“Dạo này tôi bận dự án mới, muốn dành thời gian nghỉ tuần trăng mật liền một thể.”

“Tự ca, em biết anh h/ận chúng em, nhưng thật sự không cần thiết.