Từ đó, Đái Bảo Muội không còn xuất hiện trong làng nữa, không biết đã bị gia đình đưa đi đâu. Dù sao thì thanh thế của họ Đái trong thôn cũng suy giảm trông thấy. Người hưởng lợi lớn nhất trong vụ việc này lại chính là Phù Muội Muội. Dì tôi không chỉ một lần huênh hoang khắp xóm: "Nhà họ Bàng đối xử với Muội Muội nhà tôi tốt lắm, vừa chữa bệ/nh lại còn thuê phòng hạng sang riêng cho nó", "Hai cụ nhà họ Bàng vừa thấy Muội Muội đã thích mê, nhất quyết giữ nó lại chăm Bàng Bác", "Đúng là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, sinh viên Bắc Kinh nào lại chẳng ưa con bé nhà tôi, ha ha...". Dì còn đặc biệt chạy đến bãi đất trước nhà trưởng thôn, tụm năm tụm ba với đám cô bác nói luyên thuyên. Lý Thiếu Mai tức đến mức không dám bước chân ra khỏi nhà. Tất cả hình ph/ạt chỉ dừng lại ở mức cảnh cáo. Qua đây tôi hiểu ra năng lực hiện tại của mình còn hạn chế, chưa đủ sức hạ gục bất kỳ ai thật sự.

Một tuần sau vụ hỏa hoạn, thấy phong ba dường như đã lắng xuống, tôi mới thú thật với bố mẹ chuyện thi đỗ đại học. Hai người mừng rỡ khôn xiết, định báo tin vui với cả họ nhưng bị tôi ngăn lại: "Dì đang đi buôn lời khắp nơi, không những đắc tội trưởng thôn mà nhà họ Đái cũng khó nuốt trôi. Lúc này công bố chắc chắn sẽ chuốc họa vào thân. Hơn nữa nếu ta khoe khoang ầm ĩ, cư/ớp mất cơ hội phô trương của dì, dì ắt sẽ quay mũi nhọn về phía nhà mình". Bố tôi thở dài: "Con gái ngoan, thông minh có chí khí, bố mẹ nghe con".

Thế nhưng những ngày sau đó, dì thường xuyên sang nhà tôi ăn vạ, lời nói ngụ ý muốn v/ay tiền. Bố tôi từ khi biết tôi đỗ đại học, dù không dám tiết lộ tin tức nhưng đối đáp với dì cứng rắn hẳn: "Phù Muội Muội vồ được nhà họ Bàng ở Bắc Kinh to thế kia mà còn thiếu tiền à? Nếu chị v/ay nữa thì em với chị dâu phải ra cầu vượt kéo nhịm ki/ếm cơm mất", "V/ay thì không có, chị trả n/ợ đi là vừa! Từ ngày chị lấy chồng đến khi Muội Muội lớn, cứ dịp lễ tết là chị v/ay tiền, em nhớ hết đây. Chị trả n/ợ ngay đi để em còn đi lắp chân giả!". Dì tôi há hốc mồm sửng sốt, lát sau lại trơ trẽn: "Anh hai, em... em v/ay tiền là coi trọng anh đấy!". Bố tôi đứng thẳng người: "Cảm ơn em đã coi trọng anh! Bao năm nay thiên hạ chê em là đồ chuyên đi phá đám, nhà ai có chút phúc lành là em lại nhảy vào đục nước b/éo cò". Dì chống nạnh: "Ai dám chê tao phá đám? Đ.mẹ chúng nó!". Bố tôi nheo mắt: "Nếu em thực sự lo được cho gia đình thì anh không ch/ửi! Nhưng anh đã thành phế nhân, Tiểu Cúc phải bỏ quê vào nam làm thuê, nhà anh còn gì đáng để em nhòm ngó?". Dì nhổ nước bọt: "Tao đúng m/ù quá/ng mới coi anh như anh ruột, tưởng anh gánh vác được việc!". Bố tôi chỉ thẳng cổng: "Trời sập đã có người cao kê đầu, nhà em thiếu tiền lại tìm thằng tàn phế như tao thì đừng hòng!", "Nhà toàn phụ nữ trẻ con ốm yếu như chúng tao, em muốn nghe lời hay ho gì nữa?", "Còn sang đây gây sự nữa là tao ch/ửi cho bỏ mẹ!".

Dì tức đến phát đi/ên, chạy ngay đến mách ông bà nội. Dù ông bà có trách m/ắng thế nào, bố tôi vẫn cương quyết không xin lỗi. Kể từ đó, hai nhà tuy vẫn sống cạnh nhau nhưng qu/an h/ệ coi như đổ vỡ. Lời ra tiếng vào trong thôn không ít. Trước khi lên đường, tôi lo lắng hỏi: "Bố ơi, bố m/ắng dì thế không sợ sau này...". Bố tôi điềm nhiên: "Bố thật thà chứ không ng/u!", "Nếu Phù Muội Muội thực sự lấy được sinh viên Bắc Kinh thì dì mày còn phải đi v/ay tiền làm gì?", "Chú mày bỏ đi, dì mày thất nghiệp, tiêu xài hoang phí quanh năm, v/ay tiền chắc nhà hết sạch rồi. Cả ngày đi ăn xin mà còn vênh váo chuyện con gái sắp gả Bắc Kinh, bố nhìn thấy là phát bực, m/ắng mấy câu có sao!".

Tôi chợt hiểu ra mọi chuyện. Bố dịu dàng nói với tôi: "Tiền nhà mình dành dụm bao năm nay ông bà không biết đâu, con cứ yên tâm đi học", "Con giỏi giang thế này, sau này bố mẹ nhất định sẽ hơn người, cần gì để ý ông bà nói gì", "Dù sao ngày tàn của dì con cũng sắp đến rồi!".

Hè qua đi, tôi lấy cớ vào nam làm thuê như kiếp trước để che mắt cả làng, thực chất cầm giấy báo nhập học lên Bắc nhập học. Ngày rời làng, tôi bất ngờ thấy Phù Muội Muội lếch thếch trở về. Dì tôi đi bên cạnh không ngớt ch/ửi m/ắng khiến Muội Muội bực bội thốt lên: "Ai bảo mẹ thổi phồng chuyện lên thế!", "Con đã làm đúng như lời mẹ dặn: nhiệt tình chiều chuộng, ở lại bệ/nh viện hầu hạ Bàng Bác tận răng", "Ai ngờ nhà họ Bàng kh/inh rẻ con, đến cả Bàng Bác cũng mấy lần đuổi con đi!", "Có người hỏi nhà họ Bàng trả bao nhiêu tiền thuê y tá tận tâm thế, mẹ Bàng Bác đáp: 'Free, cô ấy tự nguyện đến'!", "Mẹ có biết nhà trọ thành phố bẩn thế nào không? Mấy tên l/ưu m/a/nh còn huýt sáo hỏi giá bao nhiêu một đêm? Ban ngày ở viện hầu hạ đủ thứ đã kinh t/ởm lắm rồi, sao con phải bỏ tiền ra chịu cực thế nữa?".

Ồ, ra là khổ sở đến thế ư? Ba người chúng tôi nghe mà thú vị. Khi dì và Muội Muội nhìn thấy chúng tôi, hai mẹ con cứng đờ người vì x/ấu hổ. Dì tôi gi/ận dữ quát: "Mặt dày thật, dám đứng ngoài đường nghe lén!". Bố tôi ch/ửi lại: "Đường cái là nhà mày à? Có giỏi thì xây tường quây lại mà giữ!", "Đã bảo đừng gây chuyện rồi, xem mày hại con gái thành ra thế nào!". Mẹ tôi cũng giọng mỉa mai: "Phù Muội Muội ở nhà chưa từng động tay động chân, dì nỡ lòng nào đẩy con gái đi làm osin hầu người ta?". Phù Muội Muội đỏ hoe mắt, bịt tai chạy vụt qua mặt chúng tôi. Dì tôi hét theo: "Đồ vô dụng, chạy trốn cái gì!", "Người ta Đái Bảo Muội làm được mà sao mày ng/u thế!". Bố tôi nhanh miệng tiếp lửa.