Hoàng thượng giọng điệu bình thản không chút gợn sóng.

- Đã vậy, xếp thứ chín đi.

Thậm chí hắn còn không thèm hỏi tên ta.

- Tạ Hoàng thượng.

Nguyệt Quý Phi khẽ cúi chào, nắm lấy tay ta.

- Đi thôi, Tiểu Cửu, theo nương về cung.

Vừa đi được nửa đường, trời đột nhiên trút xuống trận tuyết rơi dày như lông ngỗng.

Ta vấp chân suýt ngã.

Nguyệt Quý Phi liền cúi xuống ôm ch/ặt ta vào lòng.

[Ái chà chà! Ôm được rồi! Mềm mại thơm phức quá!]

[Tiểu Cửu rõ ràng là đứa con xinh đẹp nhất trong đám con của tên hoàng đế khốn nạn kia! Đúng là đột biến gen!]

[Từ hôm nay con bé chính là con gái ruột của ta!]

Tiếng nói trong lòng ồn ào lại vang lên, ta khẽ áp mặt vào cổ nàng.

- Dừng lại!

Thất Công chúa dẫn theo mấy cung nhân chặn giữa đường.

Nhìn thấy ta, mắt nàng tròn xoe.

- Tên ăn mày này sao vẫn chưa ch*t?!

- Bắt nó lại, ném xuống hồ! Hôm nay bản công chúa nhất định phải dìm ch*t tên tr/ộm nhỏ này!

Ta r/un r/ẩy toàn thân, tay siết ch/ặt vạt áo Nguyệt Quý Phi.

- Đừng sợ.

Nàng vỗ nhẹ lưng ta.

- Thất Công chúa nên cẩn trọng lời nói. Đây là Cửu muội của ngươi, Hoàng thượng vừa cho ta nuôi dưỡng, không phải ăn mày hay tr/ộm cắp gì.

- Cửu muội? Nó cũng đáng?!

Thất Công chúa dậm chân gi/ận dữ:

- Nó chính là tên ăn mày hôi hám đã ăn tr/ộm điểm tâm của ta! Bẩn thỉu! Ta không cần đứa em như thế này!

- Ngươi có cần hay không không quan trọng. Hoàng thượng nói nó là, thì nó là. Ngươi không cần, ta cần.

- Ngươi... ngươi dám nói chuyện với ta như vậy! Ta sẽ bảo mẫu hậu đ/á/nh ch*t ngươi!

Nguyệt Quý Phi cười:

- Được, để mẫu hậu của ngươi tới đây. Bản cung ở Minh Nguyệt điện, đợi sẵn.

Nàng bỏ mặc tiếng ch/ửi rủa sau lưng, ôm ta bước đi.

[Đồ nhóc hư! Được nuông chiều quá đấy!]

[Th/ủ đo/ạn của Hoàng hậu chỉ đủ đối phó với bọn si tình như Mai Phi thôi.]

[Đấu với bản cung? Ta đã thuộc lòng "Đại Toàn Kỹ Xảo Hậu Cung", "Sổ Tay Nuôi Dưỡng Bạch Liên Hoa", "Trăm Chiêu Phản Kích"!]

Về tới Minh Nguyệt điện, nàng lập tức triệu thái y.

- Trịnh thái y, mau khám cho tiểu tử này. G/ầy như que củi, ta sợ gió thổi cũng bay mất, xem có bệ/nh tật gì không.

Hóa ra là Trịnh thái y.

Thấy ta, hắn khựng lại, rồi cúi đầu cung kính bắt mạch.

- Bẩm nương nương, tiểu điện hạ thể trạng suy nhược, tỳ vị yếu, trong người... còn sót chút đ/ộc tố, hẳn là do ăn uống không sạch sẽ.

- Cần uống th/uốc điều dưỡng từ từ.

Th/uốc nhanh chóng được sắc xong, một bát đen kịt bốc khói.

Nguyệt Quý Phi bưng bát th/uốc, nhíu mày hỏi:

- Sợ đắng không?

Ta không nói, cầm lấy bát uống một hơi cạn sạch.

- Không đắng, ngọt ạ.

Nàng nghi ngờ nhìn bát th/uốc, chấm ngón tay nếm thử, mặt nhăn như bị vắt chanh.

- Phụt phụt! Đắng ch*t đi được! Thu Diệp! Mứt ngọt! Mau lên!

Thu Diệp vội đút cho nàng viên mứt, nàng lại nhét vào miệng ta một viên.

- Tiểu Cửu, không được nói dối. Đắng thì nói đắng, cố tỏ ra mạnh mẽ làm gì?

Ta ngậm mứt, thì thào:

- Thật không đắng mà. Ở Thú Viện... con từng ăn thứ đắng hơn nhiều.

- Chỉ là... ăn xong mấy thứ đó, bụng đ/au rất lâu.

Mãi sau này ta mới hiểu.

Những thứ đắng hơn kia, chính là đ/ộc tố trộn trong thức ăn cho chó.

Thất Công chúa quả nhiên tới chỗ Hoàng hậu ăn vạ.

Hôm sau, Lý m/a ma bên Hoàng hậu tới Minh Nguyệt điện, lễ phép mời Cửu công chúa qua nói chuyện.

Lúc đó Nguyệt Quý Phi đang nằm trên sập xem sách, mắt cũng không ngước lên.

- Mời qua nói chuyện? Được thôi. Nhưng Lý m/a ma, ta nói trước...

- Người, các ngươi có thể dẫn đi. Nhưng nếu trở về thiếu một sợi tóc, ta sẽ đến trường Xuân điện tr/eo c/ổ t/ự v*n.

- Đồ chơi của ta chưa chán, ai dám đụng vào, đừng trách ta tìm chủ nhân của họ tính sổ.

Mặt Lý m/a ma tái xanh, không dám nài ép, tay không trở về bẩm báo.

Từ đó, lời đồn trong cung về ta càng thêm khó nghe.

Ai cũng bảo ta rơi vào tay Nguyệt Quý Phi thì ch*t chắc.

Ai mà chẳng biết vị chủ tử này nổi tiếng nuôi gì ch*t nấy, kỳ hoa dị thảo trong điện thay không biết bao nhiêu lứa, chẳng chậu nào sống quá ba tháng.

Bí mật còn có hội cá cược, người đặt ta sống qua Lập xuân đếm trên đầu ngón tay.

Ta cũng thật không ra gì.

Trời vừa chuyển lạnh đã ốm liên miên.

Hôm nay cảm lạnh, ngày mai lại tiêu chảy.

Nguyệt Quý Phi lo đến mức ăn không ngon, nhìn ta lúc nào cũng cau có.

- Sao mày khó nuôi thế? Còn hơn cả cây "Thập Bát Học Sĩ" kia!

- Không mau khỏi, ta sẽ trả mày về! Mấy thứ th/uốc này đắt lắm, mày dám nhổ ra một giọt, ta bỏ đói ba ngày!

Quay lưng đi, nàng quát thái y đến khám bệ/nh còn dữ hơn.

- Không chữa khỏi thì chữa tới ch*t! Ch*t rồi cho yên!

Nhưng trong lòng lại nghĩ:

[Sao lại sốt nữa? Tối qua rõ ràng đã ủ ấm kỹ...]

[Mặt mũi g/ầy nhẳng chưa bằng bàn tay, đám thái y viện ăn cơm cháo gì thế này?!]

[Phù, biết thế này phiền phức thế, hồi đó nên chọn con chó xù kia.]

[... Thôi, chó thì đâu biết gọi ta bằng "nương" ngọt xớt thế này.]

Nhờ sự gh/ét bỏ của nàng và th/uốc thang của thái y, ta dần dần khỏe lại.

Trận tuyết thứ ba mùa đông rơi đặc biệt dày, phủ trắng mái cung cùng cây cối.

Ta bám cửa sổ, thèm thuồng nhìn ra ngoài.

- Nhìn gì mà nhìn? Lại muốn ra ngoài rước bệ/nh vào người à?

Nguyệt Quý Phi túm cổ lôi ta vào:

- Th/uốc thang đâu phải gió thổi tới!

Nàng sai người nặn hòn tuyết to bằng nắm tay đưa vào, chỉ cho ta chơi trong phòng ấm áp.

Tuyết tan thành nước lạnh, ta vẫn muốn chơi tiếp.

Nàng liếc nhìn, bắt người ta quấn ta trong áo choàng dày thành cục tròn, chỉ cho chơi dưới hiên lát nữa thôi.

Hoàng thượng tới, ta tự giác trốn sang điện bên.

Ta biết hắn không thích ta, Nguyệt Quý Phi cũng chẳng giấu giếm điều này.

Có lần nàng ôm ta nói:

- Không phải cha mẹ nào cũng yêu con mình, chuyện bình thường thôi. Nhưng mày có tao yêu là đủ rồi.

Ta gật đầu.

Với Hoàng thượng, ta vốn chẳng trông mong gì.

Ngày tháng trôi như nước về cuối năm.

Hoa mai trong Ngự hoa viên nở rộ ngát hương.

Đêm trừ tịch, Nguyệt Quý Phi đưa ta phong bao lì xì nặng trịch, lại đeo vào tay ta chiếc vòng vàng óng ánh.