「Nàng ấy tự ngã một cái, đứa bé mất rồi, lại nhất quyết khăng khăng là tiểu thư đẩy.」

Vú già nước mắt lăn dài.

「Về sau... ngôi Hoàng hậu mất, tiểu thư bị giáng làm Mai Phi.」

「Nàng không cam lòng, trong chốn thâm cung này càng lún sâu, làm sai nhiều chuyện... Nhưng sai lầm lớn nhất, là quên mất Hoàng gia vô tình, làm gì có chuyện một đời một kiếp một người?」

「Cho nên con phải khỏe lại, mau khỏe lại. Vú già sớm muộn cũng có ngày... sẽ đưa con ra khỏi cung.」

「Trong cung có quy củ, cung nữ đủ hai mươi tuổi, sẽ được xếp vào danh sách thả ra ngoài. Lúc đó...」

「Thế còn v* thì sao?」

Ta ngắt lời bà.

Bà ngẩn người, đôi mắt đục ngầu nhìn ra cửa sổ.

「Ta à... phải ở đây canh giữ tiểu thư.」

Nhưng cả hai chúng tôi đều không đợi được đến ngày đó.

3

Mấy ngày sau, Thất công chúa xách roj ngựa đạp cửa xông vào, đầu roj chỉ thẳng mũi ta.

「Chính là tên tr/ộm này! Dám ăn tr/ộm bánh của bản công chúa!」

Hai tên nô bộc lực lưỡng ghì ta xuống đất.

Roj quất vào lưng rát bỏng như lửa đ/ốt, đ/au nhói tận tim gan.

「Công chúa xin tha mạng! Xin công chúa tha mạng!」

Vú già lao tới, dùng thân hình khô g/ầy che chắn cho ta.

Thất công chúa kh/inh khỉ cười, gương mặt non nớt lộ vẻ tà/n nh/ẫn.

「Đôi tay hèn hạ tr/ộm cắp, giữ lại làm gì? Đánh g/ãy cho ta!」

「Đừng!」

Vú già gục đầu xuống đất, m/áu trán hòa lẫn bụi đất.

「Công chúa... nó chẳng biết gì, tội lỗi của nó, để nô tì này gánh chịu, xin người tha cho nó...」

Thất công chúa nghiêng đầu, tỏ vẻ thích thú.

Nàng chậm rãi bước tới bên miệng giếng khô sâu thẳm.

「Được, nếu nhà ngươi nhảy xuống đây, bản công chúa sẽ tha cho nó.」

Tiếng đ/ập đầu của vú già đột ngột dừng bặt.

Ta khóc lóc van xin bà đừng nhảy.

Là ta không tốt, không chịu nổi đói, đi ăn tr/ộm bánh thừa.

Vú già quay lại, r/un r/ẩy vuốt mái tóc rối của ta ra sau tai.

「Tiểu tiểu thư, v* chỉ có thể đi cùng con... đến đây thôi. Con phải sống thật tốt.」

Nói xong, bà lao mình xuống giếng không chút do dự.

「V* ơi!」

Tiếng "đùng" đục lỗ khiến ta tối sầm mắt.

Thất công chúa nhón chân liếc xuống giếng, bĩu môi.

「Chán thật, bảo nhảy là nhảy ngay, xui xẻo ch*t đi được.」

「Đi thôi, khóa ch/ặt cửa lại, không cho ai mang cơm đến.

Đi ngang qua ta, nàng dừng bước.

「Bản công chúa đã hứa tha cho ngươi rồi, nếu ngươi tự ch*t đói... thì không liên quan đến ta đâu nhé.」

Cánh cửa đóng sầm lại.

Ta bò bằng cả tứ chi đến miệng giếng, thò nửa người xuống.

Đáy giếng âm u, vú già nằm sấp bất động.

「V* ơi... nhìn con đi...」

「Lên đây đi... xin v* lên đây...」

Bà không bao giờ trả lời ta nữa.

4

Ngày tháng trôi qua trong lo sợ.

Một ngày, hai tiểu thái giám cho chó ăn dựa tường tán gẫu.

「Nghe tin chưa? Trong cung mới tới một vị Nguyệt Quý phi, chà, nhan sắc...」

「Yêu kiều mê người, nhìn đã biết chẳng phải hạng vừa, Hoàng đế mê mẩn, Hoàng hậu nương nương tức ốm mấy trận rồi.」

「Đúng vậy, vị quý phi này vừa bảo muốn nuôi chó giải buồn, bảo chúng ta chọn mấy con lanh lẹn mang tới.」

Lồng sắt được khiêng tới lúc ta đang co ro trong đống cỏ.

Khi tấm vải đen phủ xuống, ta lặng lẽ chui vào.

Lồng lắc lư mãi, đến khi được đặt xuống, một giọng nói đài các vang lên.

「Bản cung muốn nuôi một con hay nghịch hay sủa, con nào sủa giỏi nhất thì giữ lại.」

Tấm vải chưa kịp vén, ta đã gồng sức sủa hết mình.

「Ồ, con chó nhỏ nào sốt ruột thế?」

Giọng nói pha chút cười: 「Vén lên cho bản cung xem nào.」

Ánh sáng ùa vào, ta chạm phải đôi mắt đẹp bỗng lạnh băng.

Tiểu thái giám quỳ dưới đất mặt xám như đất, run như cầy sấy.

「Quý phi nương nương xin tha mạng! Nô tài... nô tài không biết thứ bẩn thỉu này lúc nào lọt vào!」

Ta không để ý, ngửa cổ lên như chó, cố gắng thở hổ/n h/ển.

Gương mặt xinh đẹp của Nguyệt Quý phi tối sầm.

「Bản cung bảo ngươi đem chó đến, ngươi đem cái thứ gì thế này?」

「Nó là ai?」

Tiểu thái giám gần như cắm đầu xuống đất.

「Bẩm... bẩm nương nương... đây... đây là đứa con của Mai Phi ở Tửu cung, nô tài thật không biết... sao nó lại lẫn với lũ s/úc si/nh...」

Mấy con chó nhỏ trong lồng rên rỉ bất an.

Nguyệt Quý phi gi/ật mình.

【Con của Mai Phi? Không phải là nữ phụ đ/ộc á/c trong truyện đó sao?】

【Lúc ta xuyên qua thì cốt truyện đã xong rồi, đang lo không có vai diễn, không ngờ gặp con gái nàng ta.】

【Nói thì nói... mặt mũi dơ bẩn thật nhưng khung xươ/ng khá ưa nhìn, ừ, so với mấy con chó con kia dễ coi hơn nhiều.】

【Hoàng đế chó má con đàn cháu đống, thiếu gì một bát cơm? Đúng là keo kiệt!】

Ta quay phắt lại.

Ai đang nói?

Trong điện yên tĩnh phăng phắc, rõ ràng không ai mở miệng.

「Còn đờ ra làm gì?」

Nguyệt Quý phi khẽ nhếch cằm về phía ta.

「Mau đưa người ra.」

Tiểu thái giám luống cuống kéo ta.

「Nhẹ tay!」

Nàng nhíu mày: 「Làm đ/au nó, ngươi lấy gì đền?」

Tiểu thái giám đơ người, mặt đầy ngơ ngác.

Ta vội nằm im, cố thè lưỡi thở gấp.

「Cất lưỡi vào!」

Ánh mắt Nguyệt Quý phi quét tới, nửa cười nửa không.

「Còn thè ra, tối nay ta ch/ặt làm thức ăn.」

Ta lập tức ngậm ch/ặt miệng, sống lưnh rợn lạnh.

Cung nữ lớn Thu Diệp bên cạnh nàng nhìn ta, khẽ khuyên:

「Nương nương, đứa trẻ này g/ầy trơ xươ/ng... Mai Phi dù sao cũng là tội phi, giữ nó lại e rằng...」

「Trả về? Trả về đâu? Ngự Thú Viên?」

「Nơi đó là chỗ ở của s/úc si/nh. Hôm nay nó học chó sủa, ngày mai sẽ học chó cắn người. Nó dù sao cũng là m/áu mủ của Hoàng thượng, nếu thật sự thành s/úc si/nh...」

「Vậy Hoàng thượng thành gì? Lão s/úc si/nh sao?」

「Nương nương!」

Thu Diệp suýt nữa bịt miệng nàng, cả điện người người cúi gằm mặt.

Nguyệt Quý phi như không có chuyện gì, phất tay.

「Dẫn xuống, tắm rửa. Bẩn đến mức không nhìn nổi.」