Hắn càng nói càng nhỏ bé, gần như van nài.

"Nàng không cần tin ta ngay, nhưng xin hãy cho ta một cơ hội, đừng cứ đẩy ta ra xa mãi, được không?"

Ta lặng lẽ nhìn người đàn ông trước mặt, khẽ rút cổ tay khỏi tay hắn.

Khi ánh mắt hắn sắp vụt tắt, ta quay người.

"Đêm đã khuya, ngoài trời lạnh. Thế tử có muốn vào uống chén trà giải rư/ợu không?"

Cánh cửa phòng khép nhẹ phía sau, cách biệt màn đêm bên ngoài.

Trong phòng, ánh nến ấm áp. Ta nhìn sâu vào đáy mắt hắn, tình ý nồng nàn như muốn nhấn chìm ta.

Chẳng biết từ lúc nào, áo choàng đã tuột khỏi vai. Ánh nến lung linh in bóng đôi người quấn quýt trên tường.

Sóng lớn vỗ bờ, cuốn trôi đê ngăn lý trí.

Chẳng biết bao lâu sau, sóng yên biển lặng.

Hắn ôm ta thật ch/ặt vào lòng.

"Quy Vãn, ta có phải quá đần độn không?"

Má ta ửng hồng, cúi đầu giấu mặt vào ng/ực hắn, không đáp.

Hắn tự nói tiếp:

"Trước đây ta tưởng nàng chỉ là một tiểu thư khuê các kiêu kỳ. Cho rằng hôn nhân này chỉ là mối qu/an h/ệ đôi bên cùng có lợi, cùng nhau hành hạ."

"Nhưng nàng khác hẳn họ. Nàng rõ có thể đứng ngoài lạnh lùng, lại lần lượt đứng ra bảo vệ gia tộc. Đợi đến khi ta nhận ra tấm lòng mình, nàng đã khiến ta say đắm không rời."

"Cùng lúc khiến ta sợ hãi. Sợ ta không xứng với nàng, sợ trong lòng nàng căn bản chẳng có ta."

Ta khẽ nhếch mép: "Vậy về sau, phu quân còn đến Cát Tường Các tìm thú vui nữa không?"

Mặt hắn đỏ bừng, vội vàng ngồi dậy luống cuống, tay gãi đầu gãi tai.

"Thực ra mỗi lần đến Cát Tường Các, ta chỉ lấy cớ thôi."

"Ồ? Nói rõ hơn xem?" Ta nhướng mày.

Hắn như buông bỏ hết, thổ lộ với ta:

"Căn cốt ta bình thường, không có thiên phú võ học, phụ thân dù thất vọng cũng đành chấp nhận."

"Nhưng ta không muốn cả đời làm công tử ăn chơi vô dụng. Những năm nay, mỗi lần đến Cát Tường Các, bao hẳn gian nhã tịch mịch nhất, kỳ thực đều để đọc sách."

"Cái gì?!" Lần này đến lượt ta sửng sốt.

Hắn gật đầu, ánh mắt lấp lánh niềm tự hào thầm kín.

"Ta bí mật thỉnh giáo một đại nho ẩn cư ngoại thành, thầy nói học vấn vô bờ, không kể nơi đâu, chỉ cần tâm tĩnh là có thể tiếp thu."

"Cát Tường Các đông người qua lại, ngược lại không dễ gây nghi ngờ. Ta nghĩ, khoa thi Xuân năm sau, thế nào cũng phải thử sức. Dù chỉ đỗ Tiến sĩ, cũng hơn hiện tại."

Hắn nói xong, ánh mắt bồn chồn nhìn ta.

Ta nhìn hắn, lòng dậy sóng cuồn cuộn.

Hóa ra công tử phóng đãng ăn chơi khét tiếng ấy, lại là kẻ âm thầm khổ luyện văn chương?!

Hắn giấu kín đến thế, lừa được cả thiên hạ.

Nhìn vẻ mặt bối rối mà đầy mong đợi của hắn, ta bỗng cười, đưa tay vuốt nhẹ gương mặt hắn.

"Không ngờ phu quân của ta lại là kẻ giả dạng công tử bột, trong lòng ấp ủ chí lớn."

Tiết Thanh Nhai mắt sáng rực: "Nàng... nàng không trách ta giấu diếm? Không thấy ta đạo đức giả?"

"Sao có thể?" Ta lắc đầu.

"Vốn tưởng gả vào hầu phủ, khó tránh mưu hại đoạt lợi, nào ngờ nơi này lại khiến ta hoàn toàn thả lỏng."

Đích trưởng tử Tiết Quân của ta và Tiết Thanh Nhai chào đời vào năm thứ ba sau hôn lễ.

M/ập mạp khôi ngô, giống hệt phụ thân.

Hai năm sau, ta sinh hạ thứ nữ Tiết Kỳ, ngọc ngà tuyết trắng, được cả nhà nâng như trứng hứng như hoa.

Năm ngoái, con út Tiết Mịch cũng đến bên chúng ta.

Thời gian thoáng cái, bảy năm trôi qua.

Nhà nhị phòng dưới sự giám sát của ta, chẳng dấy lên sóng gió nào nữa.

Tiết Minh ở cửa hàng lụa là tuy lận đận, dù không có đại tài nhưng rốt cuộc học được cách an phận, cưới vợ gia thế trong sạch, sống cuộc đời bình lặng mà vững vàng.

Tiết Linh được các mụ tẩm bổ thay da đổi thịt, năm ngoái do ta mai mối, gả cho Chủ bộ Kinh Triệu, cuộc sống hòa thuận viên mãn.

Nội trợ hầu phủ dưới tay ta quản lý ngăn nắp chỉnh tề.

Mẹ chồng đã sớm hưởng nhàn tuổi già, ngậm kẹo dỗ cháu, đối với con dâu này trăm phần tin tưởng yêu thương.

Cha chồng Tiết Lịch ngày càng vững chắc trong triều, địa vị hầu phủ cũng lên như diều gặp gió.

Dưới sự khích lệ và vỗ về của ta, Tiết Thanh Nhai càng chăm chỉ đèn sách, đỗ Á nguyên hạng chín.

Tin tức truyền ra, cả kinh thành chấn động.

Ai ngờ được, kẻ từng tai tiếng l/ưu m/a/nh ấy lại lặng lẽ đoạt được công danh!

Chốc lát, lời chế giễu biến thành kinh ngạc cùng khâm phục.

Nhờ có mối qu/an h/ệ thâm giao từ phía Lâu thị, Tiết Thanh Nhai khởi nghiệp từ Hàn Lâm viện, cần mẫn thực tế, thanh danh quan trường rất tốt.

Giờ đây đã là bề tôi trọng dụng, tương lai sáng lạn.

Dưới sự kinh doanh tinh tế của ta, Vĩnh Toàn hầu phủ dần hòa nhập vào giới quý tộc đỉnh cao kinh thành.

Gia phong Lâu thị cùng trí tuệ, chiến công họ Tiết cùng tinh thần tiến thủ, đạt được sự cân bằng hòa quyện hoàn mỹ.

Lại một buổi trưa xuân ấm áp, ta ngồi trong hoa đình, nhìn con trưởng ngoài sân luyện quyền pháp ông nội dạy.

Con gái thứ bắt chước cắm hoa, đứa út trong vòng tay nhũ mẫu bi bô tập nói.

Tiết Thanh Nhai chẳng biết tự lúc nào đã đứng sau lưng, tay trái nhẹ đặt lên vai ta.

Ta không ngoảnh lại, chỉ đặt tay lên mu bàn tay hắn, thói quen thân thuộc của vợ chồng.

Ánh nắng rải vàng lấm tấm, kéo dài hai bóng người tựa vào nhau.

Mẹ ơi, mẹ xem.

Ván cờ này, con nắm chắc phần thắng.

(Hết)