Bệ hạ gần đây tỏ ra đặc biệt bất mãn với Đại hoàng tử.

Đại hoàng tử quen thói giả hiền, nhưng lại dung túng cho thuộc hạ ngang ngược, tham lam vô độ.

Khi Thánh thượng phong Đại hoàng tử làm Hiền Vương, ắt hẳn đã đến lúc thu lưới răn đe.

Nhân cơ hội này, cũng là lúc để Tiết gia thấy rõ.

Ta Lâu Quy Vãn, không chỉ thông tỏ nội trợ, còn vận dụng được nhân mạch triều đình.

Thế lực Lâu gia, xa không chỉ dừng lại ở danh tiếng thanh cao.

20

Sáng hôm sau, ta không vội đến gặp phụ thân.

Mãi đến xế chiều, nghe tin phụ thân và huynh trưởng đang đ/á/nh cờ trong thư phòng, ta mới tự tay bưng trà Long Tĩnh vừa pha bước vào.

Trong phòng sách, trầm hương nghi ngút, bàn cờ vây đen trắng giằng co kịch liệt.

Thấy ta vào, huynh trưởng nháy mắt ra hiệu, phụ thân vẫn chăm chú không ngẩng đầu.

Ta đặt khẽ chén trà bên tay phụ thân, rót thêm cho huynh trưởng rồi lặng lẽ đứng xem.

Hồi lâu sau, phụ thân hạ một quân cờ, hỏi thăm: "Đêm qua về nhà, sao lại vội trở về? Có việc gì ở hầu phủ?"

Ta thong thả đáp: "Chuyện nhỏ thôi. Đường đệ nhị phòng ham chơi c/ờ b/ạc, n/ợ đòi lớn khiến sò/ng b/ạc đến tận nhà đòi n/ợ."

"Nghĩ rằng Lâu thị ở kinh thành còn có đôi chút qu/an h/ệ, con về thỉnh giáo phụ thân và huynh trưởng."

Huynh trưởng dừng tay cầm quân cờ, mỉm cười: "Sò/ng b/ạc? Phải Thiên Kim Đài ở Tây thị? Nghe nói hậu thuẫn mạnh lắm, hình như có quý nhân đứng sau."

Phụ thân nâng chén trà lên, thổi bọt: "Hậu thuẫn mạnh mấy cũng phải tuân vương pháp. Đại Trần Luật xử nặng kẻ cho v/ay nặng lãi, bức hiếp phụ nữ. Chỉ cần có người dám đ/âm vào tổ ong vò vẽ này."

Ta gật đầu: "Phụ thân nói phải. N/ợ thì trả, nhưng lợi tức phi pháp không thể dung túng. Việc này liên quan thể diện hầu phủ, cần xử lý kín đáo, tốt nhất diệt cỏ tận gốc khiến kẻ đứng sau tự lo không xuể."

Huynh trưởng ăn một mảng quân trắng của phụ thân, cười nói: "Muội muội rành thế vây Ngụy c/ứu Triệu. Mới nghe Ngự sử Vương nhắc mấy vụ cho v/ay nặng lãi khiến nhà tan cửa nát, triều đình đang muốn tìm cớ chỉnh đốn."

Phụ thân nhấp trà, bình thản: "Đã đến lúc chỉnh đốn. Cây lớn ắt có cành khô, tỉa bớt cũng tốt cho thân cây."

Đến đây, mọi chuyện đã rõ.

Không cần nói thêm, thế lực Lâu gia sẽ âm thầm vận hành.

Ta cung kính thi lễ: "Con đã hiểu. Đa tạ phụ thân, huynh trưởng chỉ điểm."

Sau khi thông suốt, ta không vội về, lại thong thả ở Lâu gia thêm bốn ngày.

Ngày ngày hầu hạ mẫu thân, chuyện trò cùng chị dâu, đối ngoại xưng mẫu thân hơi mệt cần ta bầu bạn.

Tiết Thanh Nhai ngày ngày sai người đến hỏi, ta chỉ bảo Trúc Ty dùng lời lẽ m/ập mờ đối đáp.

Năm ngày ngắn ngủi, đủ khiến hầu phủ nếm trải cảnh rắn mất đầu.

Nhất là nhị phòng, không bị ta trực tiếp áp chế, hẳn đã khóc lóc trước mặt mẹ chồng, gia nhân cũng lơ là quan sát.

Ta muốn cả hầu phủ thấy rõ: không có Lâu Quy Vãn trấn giữ, phủ đệ này sẽ nhanh chóng trở về cảnh hỗn lo/ạn.

Quả nhiên, Trúc Ty báo lại không khí trong phủ ngày càng căng thẳng, Thế tử ngày ngày quanh quẩn trước Tây Uyển, sắc mặt ngày một âm trầm.

Mẹ chồng cũng nhiều lần sai người đến hỏi.

Đến chiều tối ngày thứ năm, huynh trưởng mang tin đến: "Ngự sử đài đã chuẩn bị xong, chậm nhất ngày kia sẽ dâng tấu chương. Mấy ngày này, phe Đại hoàng tử hẳn đang bối rối tự lo không xuể."

Lòng ta cuối cùng cũng yên ổn, mỉm cười: "Đa tạ huynh trưởng. Thời cơ đến rồi."

21

Bảy ngày hạn định đã qua năm, đã đến lúc trở về.

Sáng hôm sau, ta từ biệt song thân.

Mẫu thân nắm tay ta, ánh mắt đầy tự hào: "Thời cơ đã điểm, đi đi, con của mẹ."

Xe ngựa dừng ở cổng bên Thừa Ân hầu phủ.

Người giữ cổng vội mở cửa chính, cúi rạp chào.

Trước cửa chính viện, mẹ nuôi của mẹ chồng thấy ta trở về, suýt khóc: "Thiếu phu nhân! Người đã về! Bà chủ đang sốt ruột lắm!"

Ta gật đầu nhẹ, bước vào chính sảnh.

Vợ chồng nhị phòng co rúm trên ghế góc, hết cả vẻ ngang ngược ngày thường.

Mẹ chồng và Tiết Thanh Nhai đều mắt thâm quầng, rõ ràng mấy ngày không yên giấc.

Mẹ chồng thấy ta trước tiên, vội đứng dậy, mắt đỏ hoe: "Quy Vãn, con cuối cùng đã về! Có chuyển biến gì không?"

Ta bước tới, cung kính thi lễ: "Khiến mẹ và Thế tử lo lắng, việc đã có manh mối."

Đôi mắt nhị phòng héo rũ bỗng sáng rực: "Thật sao? Vậy chúng ta không cần lo gì nữa?"

Ta lạnh lẽo cười: "Phụ thân và huynh trưởng tuy đã nhận giàn xếp, nhưng 5000 lượng vốn không thể trốn. Ta đã tranh thủ điều kiện tốt nhất. Nếu không giữ thể diện cuối này, cứ đợi sò/ng b/ạc đến cửa ngày mai."

Nhị phòng còn muốn nói gì, Tiết Thanh Nhai đã đứng cạnh ta: "Cứ theo lời Quy Vãn! Chú thím phải trong ba ngày nộp đủ 5000 lượng cùng sổ sách chi tiêu, vật thế chấp những năm qua! Nếu còn trì hoãn, đừng trách ta bất kính!"

Vợ chồng nhị phòng như ch*t đứng, gục xuống ghế. Vì con trai, họ không nhận cũng phải nhận.

Xử lý xong nhị phòng, trong phòng chỉ còn ta, Tiết Thanh Nhai và mẹ chồng.

Ta quay sang hai người, giọng ôn hòa: "Mẹ, Thế tử, việc tuy đã có hướng giải quyết, nhưng mấy ngày qua phủ đệ hẳn lỏng lẻo. Con đã về sẽ chỉnh đốn lại, không để hầu phủ rối lo/ạn. Chỉ có điều..."

Ta nhìn Tiết Thanh Nhai, ý tứ thâm trầm: "Qua việc này, Thế tử hẳn đã thấy: trị gia như trị quốc, cần lệnh hành cấm chỉ, đồng tâm hiệp lực. Bệ/nh tật lâu ngày, nên đoạn thì phải đoạn."