Buồn ngủ theo sự thả lỏng của tâm h/ồn dần dần ập đến, ta che miệng ngáp dài.

"Mọi chuyện đều ổn thỏa, thế tử chớ lo lắng."

"Lâu Quy Muộn?" Hắn nghe thấy giọng nói mơ màng của ta, gọi khẽ.

"Ừm... ta đây." Ta trả lời qua quýt, ý thức đã bắt đầu chìm vào mơ màng.

Người bên cạnh trầm mặc hồi lâu, giọng đột nhiên trầm xuống: "Nàng có biết không, năm phụ thân vừa được phong tước, trong cung bày tiệc. Trên bàn có cua, ta và mẫu thân đều không biết cách ăn. Những người thế gia đại tộc ngồi cạnh, dùng xiên bạc thong thả tách thịt cua, không một tiếng động. Ánh mắt họ nhìn chúng ta như đang ngắm lũ khỉ chui vào yến tiệc."

Cơn buồn ngủ của ta càng lúc càng dâng cao, trong tâm trí vẫn lặng lẽ lắng nghe.

"Sau này trong phủ có tiền, mẫu thân m/ua cho ta y phục đẹp nhất, đúc vòng cổ vàng nặng nhất, tưởng rằng như thế sẽ giống họ. Nhưng ta vẫn cảm nhận được, sau lưng họ gọi chúng ta là kẻ bùng n/ổ phú quý, nói chúng ta không đáng mặt."

Giọng hắn điềm đạm, khi nhớ lại những chuyện này đã chẳng còn chút gi/ận dữ nào.

"Bởi vậy ta gh/ét những quy củ đó, gh/ét những kẻ giả tạo. Ta tưởng nàng cũng là người như thế."

"Về sau ta mới phát hiện, nàng khác hẳn bọn họ. Nàng hiểu quy củ nhưng chẳng bao giờ lấy quy củ áp chế người khác, nàng giữ gia phong họ Lâu nhưng cũng che chắn thể diện cho phủ họ Tiết."

Hắn hít sâu một hơi: "Chuyện trước kia, là ta thất lễ. Thật có lỗi."

"Kỳ thực... ta cũng không thật sự muốn đến Cát Tường Các..."

Hắn ngập ngừng, dường như đang tìm từ ngữ thích hợp.

"Tóm lại ta đến Cát Tường Các không phải để tìm thú vui, sau này ở bên nhau, ta sẽ kể rõ cho nàng."

"Ta sẽ học cách làm một người chồng tử tế, trở thành nam nhi đích thực."

Giọng hắn lấp lóe chút mong đợi khó nhận ra: "Lâu Quy Muộn, nàng còn nghe thấy không?"

Nhưng đáp lại hắn chỉ có hơi thở đều đặn, dài nhẹ của ta.

Hắn nín thở chờ đợi, chỉ nghe thấy nhịp thở nhẹ nhàng của ta, một nhịp, lại một nhịp.

Hồi lâu sau, hắn chép miệng "Chà!".

Như kẻ học trò vừa dồn hết can đảm nộp bài thi, lại phát hiện thầy giáo đã nhắm mắt ngủ từ lúc nào.

Tiết Thanh Nhai mượn ánh trăng lọt qua khung cửa, đắm đuối nhìn dung nhan đang say giấc của ta.

Nhìn hồi lâu, hắn đưa tay kéo chăn cho ta thật cẩn thận.

Trong tĩnh lặng, lời thì thầm của hắn tan biến vào màn đêm:

"Cũng được, đợi nàng tỉnh dậy rồi nói sau. Chúng ta còn cả tương lai dài phía trước."

15

Hôm sau từ biệt mẫu thân, bà chuẩn bị cho ta vô số bánh ngọt và đồ bồi bổ tự tay làm.

Phụ thân cười hề hề tặng Tiết Thanh Nhai một bộ văn phòng tứ bảo quý giá, vỗ vai hắn, tuy không nói nhiều nhưng ánh mắt đầy mong đợi.

Huynh trưởng ôm ch/ặt vai Tiết Thanh Nhai, cười lớn:

"Hiền muội phu tốt, hôm khác nhất định phải uống say mới về! Muội muội của ta giao cho ngươi rồi, nàng ở nhà họ Lâu chưa từng chịu nửa phần thiệt thòi, nếu ngươi đối xử không tốt, nắm đ/ấm này của ta sẽ không tha!"

Tiết Thanh Nhai gật đầu nghiêm túc: "Huynh trưởng yên tâm, ta nhất định sẽ đối tốt với Quy Muộn, nếu không tốt, tùy các người xét hỏi."

Trên xe ngựa về phủ, không khí rõ ràng khác hẳn trước.

Tiết Thanh Nhai nói nhiều hơn mọi ngày, chỉ cho ta xem cảnh sắc ngoài cửa sổ, kể chuyện thú vị gần đây trong kinh thành, thậm chí vụng về hỏi ta thích hương vị bánh nào.

Ta cũng cười đáp lời, dẫn dắt câu chuyện để không khí giữa hai người không quá lạnh nhạt.

Bánh xe lăn đều, tiến gần cửa An Định, chỉ còn hai con phố nữa là tới hầu phủ.

Đối diện có một con tuấn mã phi nước đại tới, tổng quản phủ họ Tiết là Tiết Phúc ghìm cương dừng trước xe chúng ta, mồ hôi đầm đìa vội vàng:

"Thế tử! Thiếu phu nhân! Tìm được hai ngài rồi! Mau về phủ thôi, có đại sự!"

Tiết Thanh Nhai nhíu mày, vén rèm xe lên: "Chuyện gì mà hoảng hốt thế?"

Tiết Phúc thở gấp:

"Là Minh thiếu gia nhị phòng! Cậu ta ở sò/ng b/ạc Thiên Kim Đài lớn nhất Tây thị đã thua đủ vạn lượng! Người sò/ng b/ạc cầm giấy n/ợ và đám đ/á/nh thuê đang vây cửa hầu phủ đòi n/ợ!"

"Nhị lão gia và nhị phu nhân đã ngất xỉu một lần rồi, hầu gia chưa về phủ, phu nhân bảo lão nô mau tìm hai ngài về xử lý!"

Vạn lượng?!

Ta hít một hơi lạnh, hầu phủ mười năm cũng chưa thu được vạn lượng bạc!

Tiết Minh dám đục lỗ lớn thế này!

Sắc mặt vui vẻ của Tiết Thanh Nhai lập tức tối sầm.

"Thúc ngựa nhanh, về phủ ngay!"

Trong xe ngựa, Tiết Thanh Nhai nắm ch/ặt tay, dường như đang kìm nén cơn thịnh nộ.

Ta thở dài an ủi: "Thế tử chớ nóng vội, về phủ hỏi rõ đầu đuôi. Người sò/ng b/ạc vây hầu phủ chỉ muốn gây sức ép đòi tiền, không thật sự muốn đổ vỡ. Việc này cần xử lý thật bình tĩnh."

Hắn nhìn gương mặt điềm tĩnh của ta, gật đầu không nói.

Xe ngựa đi từ cửa bên, may mắn Tiết Phúc nhanh trí đã sai người đóng cửa chính, không để chuyện ồn ào.

Ta và Tiết Thanh Nhai không kịp thay y phục, nhanh chóng bước vào thiên sảnh.

Trong thiên sảnh, Tiết Minh áo quần xốc xếch quỳ dưới đất, mặt mày bầm tím, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Nhị thúc Tiết Trầm sắc mặt tái mét, tay cầm roj mây, ngồi thừ trên ghế thở gấp, rõ ràng đã tức đến phát đi/ên.

Nhị thẩm tóc tai bù xù, ôm lấy Tiết Minh khóc lóc:

"Con trai của mẹ ơi! Con muốn gi*t mẹ sao!"

Bên kia dẫn đầu là người trông giống quản sự, đang thong thả gõ nắp chén trà.

Mẫu thân được hai mụ nha hoàn đỡ, mặt tái mét, thấy chúng ta như gặp c/ứu tinh.

"Thanh Nhai, Quy Muộn, các con cuối cùng đã về..."

16

Lời còn chưa dứt, nước mắt mẫu thân đã tuôn rơi, rõ ràng bị cảnh tượng này dọa đến mất h/ồn.

Tiết Minh khóc lóc: "Đường ca c/ứu em! Em... em chỉ vận đen chút ít, muốn gỡ lại vốn, ai ngờ càng sa lầy, đều là do bọn họ dàn cảnh h/ãm h/ại em!"

Quản sự mặt trắng nghe vậy cười lạnh:

"Giấy trắng mực đen dấu tay đỏ, Tiết Minh thiếu gia tự nguyện điểm chỉ v/ay bạc, sao lại thành chúng tôi dàn cảnh?"

"N/ợ nần trả tiền, trời kinh đất nghĩa! Năm vạn lượng bạc hôm nay thiếu một đồng, chúng ta gặp nhau ở cửa quan."

Hắn liếc nhìn sảnh đường với ánh mắt âm hiểm: "Bằng không, ta sẽ để cả kinh thành xem, các vị gia nhân Vĩnh Toàn Hầu phủ trốn n/ợ c/ờ b/ạc như thế nào!"