Tiết Thanh Nhai đứng bên cửa sổ, không biết đang nghĩ gì. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn không quay đầu lại, giọng điệu bất mãn: 'Không phải đã bảo đừng tới sao...'

'Là ta.'

Hắn người cứng đờ: 'Ngươi... sao lại tới?'

Ta đặt hộp đồ ăn trên bàn: 'Vừa rồi ở chỗ mẫu thân, đa tạ Thế tử đã ra lời tương trợ.'

Hắn khựng lại, rồi quay mặt đi khẽ hừ mũi: 'Ai giúp ngươi rồi? Bổn thế tử chỉ là không chịu nổi nhị phòng suốt ngày quấy cho gia trạch bất an.'

Ta cười nhẹ không đáp. Trong hộp đồ ăn là một chén yến sào đường phèn còn ấm nóng, cùng vài món rau thanh đạm. 'Nghe nói Thế tử dùng bữa tối ít, ta đặc biệt sai nhà bếp chuẩn bị ít đồ khuya.'

Hắn liếc nhìn, vẫn giọng điệu khiêu khích quen thuộc: 'Sao? Lâu đại tiểu thư giờ cũng học được th/ủ đo/ạn tâng bốc này rồi à?'

Ta không tức gi/ận, bước tới đẩy nhẹ chén yến về phía hắn: 'Nếu Thế tử cho là tâng bốc, vậy thì coi như vậy đi. Dù sao, chúng ta cũng là một nhà, phải không?'

Tiết Thanh Nhai như bị nghẹn lời, quay mặt đi buông câu cứng nhắc: 'Không cần ngươi giả vờ tốt bụng!' Dưới ánh tà dương, ta nhìn rõ gốc tai hắn ửng lên một lớp hồng hào. Hắn đây là... ngại ngùng rồi?

Mục đích đã đạt được, ta thuận thế rút lui: 'Đồ đã đưa tới, Quy Vãn không làm phiền Thế tử thanh tĩnh nữa.' Nói xong quay người rời đi, cảm nhận rõ ánh mắt phía sau đã mềm mỏng hơn phần nào.

09

Mấy ngày sau, thiếp mời yến tiệc Khúc Giang Trì được đưa tới Hầu phủ. Những yến hội thanh nhã tụ tập quý tộc như thế này, Vĩnh Toàn Hầu phủ xưa nay thường viện cớ từ chối để tránh lộ sơ hở.

Ta trầm ngâm lát rồi bảo Trúc Ty: 'Đi hồi thiếp, nói Hầu phủ nhất định sẽ đúng hẹn tham dự.'

Tin tức truyền ra, tối hôm đó Tiết Thanh Nhai liền tìm tới, giọng đầy châm chọc quen thuộc: 'Sao? Lâu đại tiểu thư cảm thấy Hầu phủ quá nhạt nhẽo, cũng muốn bắt đầu giao du khắp nơi, a dua theo phong nhã rồi à?'

Ta đặt quyển sách xuống, ôn hòa phản bác: 'Thế tử lời này sai rồi. Yến tiệc Khúc Giang Trì không chỉ đơn thuần là phong nhã, càng là nơi giao du tình cảm, tụ hội tin tức.'

'Có những nơi không phải muốn tránh là tránh được, thà chủ động hòa nhập còn hơn bị động bài xích, mới là đạo lập thân.'

Hắn khịt mũi chế nhạo: 'Nói nghe đường hoàng đấy, nhưng cũng chỉ là th/ủ đo/ạn luồn cúi.'

'Nếu Thế tử cho là luồn cúi, vậy thì coi như vậy đi.' Ta đứng dậy bước tới trước mặt hắn: 'Chỉ là Thế tử cần biết, Vĩnh Toàn Hầu phủ bề ngoài tưởng hiển hách, kỳ thực căn cơ chưa vững. Nay quyền thế đã nắm trong tay, tiếp theo chính là phải hòa nhập vào thế gia, bằng không Hầu gia sao lại định thân với nhà họ Lâu cho ngài?'

'Sự công nhận của thế gia không tự nhiên mà có, cần người tranh thủ. Thế tử nếu cảm thấy không thèm, cứ tiếp tục phóng khoáng nơi Cát Tường các, nhưng tương lai Hầu phủ đâu thể chỉ dựa vào phụ thân một người ch/ém gi*t sa trường, hay nhờ hậu trạch phụ nhân tính toán chi li?'

Tiết Thanh Nhai bị ta chất vấn đến nghẹn lời, sắc mặt khó coi. Ta nhẹ giọng nói, mang theo chút kỳ vọng: 'Ba ngày sau, nếu Thế tử nguyện đồng hành, tự là tốt nhất. Nếu không muốn, vậy ta tự đi vậy.'

Hắn quay người hậm hực: 'Bổn thế tử chẳng thèm dính vào...'

Tối đó, Trúc Ty lo lắng hỏi: 'Phu nhân, nếu Thế tử thật không đi, một mình người tới, chỉ sợ bị người đàm tiếu.'

Ta mỉm cười nhớ lời mẫu thân từng nói, khẽ thốt: 'Đạo huấn luyện chó săn, không nằm ở roj vọt, mà ở dẫn dắt. Ngươi càng kéo mạnh, nó càng chống cự. Ngươi chỉ rõ phương hướng, đúng lúc ban tán thưởng, ngược lại nó sẽ tự đi theo.'

Con ngựa hoang Tuệ Thanh Nhai này, cần không phải dây cương. Mà là để hắn tự nhận ra, nên phi về hướng nào.

Ba ngày sau buổi sáng, ta thu xếp xong xuôi, đẩy cửa phòng. Trong ánh bình minh, một người thân hình thư sinh đứng thẳng ngoài sân.

Tiết Thanh Nhai khoác trên người bộ cẩm bào màu chàm mới tinh, thắt đai ngọc ở eo. Bớt đi vẻ lãng tử bất câu thường ngày, thêm phần thanh tú hiên ngang, khiến người ta khó rời mắt.

Thấy ta bước ra, hắn không tự nhiên ho nhẹ, quay mặt đi: 'Không phải nói đi dự tiệc sao? Lề mề mãi, còn không mau đi!' Ta bước tới, tự nhiên đi song song cùng hắn, nụ cười càng sâu: 'Làm phu quân đợi lâu.'

Nghe hai chữ phu quân, gương mặt không tự nhiên của Tiết Thanh Nhai lại ửng hồng. Ngay cả hắn cũng không nhận ra, khóe miệng mình đang cong lên rất cao.

Trong khoang xe không rộng rãi lắm, hai người ngồi hai bên, tạm thời không nói gì. Ta ngồi yên tĩnh tâm, cảm nhận ánh mắt lúng túng đối diện đang liếc nhìn.

Đi qua đoạn đường gập ghềnh, xe ngựa đột nhiên chao đảo. Ta không kịp phòng bị, cả người đổ nghiêng về một phía!

10

'Cẩn thận!'

Ta thốt lên tiếng khe khẽ, cả người ngã vào vòng tay mang theo hơi lạnh. Cú va chạm trong chốc lát khiến ta choáng váng. Theo phản xạ ngẩng đầu, đối diện thẳng ánh mắt hắn.

Bốn mắt nhìn nhau, hơi thở đan xen, gương mặt hắn nhanh chóng đỏ ửng, lan xuống tận cổ, cả người như con tôm luộc chín. Hắn như bị bỏng, vội ngồi thẳng người, không dám nhìn ta: 'Đường... đường sao gồ ghề thế, người đ/á/nh xe sao cầm cương vậy!'

Ta ổn định tư thế, cũng hơi ngoảnh mặt đi, gốc tai hơi nóng. 'Đa... đa tạ Thế tử.'

Tiết Thanh Nhai ậm ừ đáp, suốt đường ngượng ngùng không dám nhìn ta.

Xuống xe ngựa, ta chỉnh lại váy áo, chủ động đưa tay nhẹ nhàng vịn vào cánh tay Tiết Thanh Nhai. Ta cảm nhận cơ bắp hắn căng cứng, nhưng không có ý rút tay về.

Trong yến tiệc, hương áo phấn son, thanh đàm cười nói. Ta chào hỏi vài vị phu nhân, tiểu thư quen biết. Tiết Thanh Nhai tuy không nhiều lời, nhưng khi ta đàm luận với người, cũng gật đầu nhẹ, coi như hoàn thành lễ tiết.

Không khí vừa vào guồng, một tràng cười chói tai vang lên. Hóa ra nhị phòng dẫn theo Tiết Lâm ăn mặc lòe loẹt tới. Nhị phòng đang kéo tay một vị phu nhân, giọng oang oang khoe khoang chiếc trâm cẩm thạch mới có của Tiết Lâm. Tiết Lâm thì cười khúc khích, cố gắng bắt chuyện với các quý nữ thế gia.

Trong lòng ta không vui, trước nay các yến hội Trường An chưa từng thấy người nhị phòng tới. Nay ta vừa tới, họ liền xuất hiện, dựa vào thanh thế họ Lâu, những thế gia này cũng cho họ chút thể diện. Đúng là tính toán không sai.