『Con dâu họ Lâu kính dâng trà lên cha.』

Tiết Lịch không vội tiếp nhận, đại sảnh chìm vào tĩnh lặng. Tôi cúi đầu, cánh tay giữ chén trà vững như bàn thạch, không chút bối rối.

Hồi lâu sau, Tiết Lịch mới nhận trà: 『Đã vào cửa Tiết gia, từ nay phải giữ đạo làm vợ, an phận giữ nhà.』

Tôi cúi lạy: 『Con xin ghi nhớ lời cha dạy.』

Tiết Lịch gật đầu, tỳ nữ bưng khay đựng hồng phong tiến lên.

Tôi hai tay nhận lấy, vật nặng trịch khiến lòng nhẹ nhõm đôi phần.

Đến lượt Vương thị, bà vội vàng đỡ lấy chén trà, không ngớt lời:

『Con ngoan quá, nhìn dáng vẻ đoan trang này, mau đứng lên đi.』

Vừa nói, bà tháo đôi vòng bạc đã biến dạng đeo tay:

『Đôi vòng này do phu quân tặng năm cưới, nay trao lại cho con, mong con và Nhai nhi hòa thuận.』

Tôi hai tay đón nhận, ra hiệu cho Trúc Ti đeo giúp.

『Vừa khít lắm, đa tạ mẹ ban tặng, con dâu nhất định trân quý.』

Lễ dâng trà sắp kết thúc, Tiết Thanh Nhai vẫn chưa xuất hiện.

Tiết Lịch nhíu mày: 『Thanh Nhai đâu? Đồ vô lại, hôm nay dám đến muộn!』

『Vội gì thế, con đến rồi đây.』

Lời chưa dứt, Tiết Thanh Nhai lảo đảo bước vào, người nồng nặc mùi rư/ợu.

Hắn cẩu thả hành lễ, liếc nhìn tôi:

『Xin lỗi nhé, đêm qua Tiểu Đào Hồng bám riết, thức khuya quá nên dậy trễ.』

Lời vừa thốt, không khí đại sảnh đông cứng.

Sắc mặt Tiết Lịch đen kịt, định quát thì Tiết Sừng - nhị thúc cười khề khà:

『Đại ca đừng gi/ận, cháu Thanh Nhai trai tráng khỏe mạnh, giao du bên ngoài là chuyện thường. Còn hơn mấy nhà khác nuôi con gái như búp bê sứ, đụng chạm đã không xong!』

Lời lẽ thô tục đầy ẩn ý khiến Tiết Minh - con trai hắn cười khúc khích. Ánh mắt Tiết Minh trơ trẽn liếc dọc người tôi.

Nhị thẩm giả vờ trách móc Tiết Sừng, nói giọng đạo đức giả:

『Ông nói bậy gì thế! Cháu dâu là đích nữ họ Lâu, kim chi ngọc diệp, đâu như bọn thô kệch chúng ta.』

『Chỉ là cháu dâu à, đàn ông bên ngoài trọng thể diện, cháu phải biết nhường nhịn, sớm sinh quý tử cho hầu phủ mới phải.』

Miệng nói thông cảm, nhưng lời lại chê trách tôi không biết chiều chồng.

Con gái Tiết Lâm bĩu môi: 『Giả vờ thanh cao gì, đêm tân hôn chẳng có chồng đoái hoài.』

Tôi giả vờ không nghe, nở nụ cười nhẹ:

『Nhị thúc nhị thẩm nói phải, một nhà nên thông cảm cho nhau.』

Tôi đưa tay ra hiệu, Trúc Ti bưng hai hộp gấm đã chuẩn bị sẵn tiến lên.

Quà tặng Tiết Ngọc Kiều là bộ lụa hoa Giang Nam mới nhất cùng tập cổ thi quý hiếm. Tôi tự tay trao hộp, nói với Tiết Lâm:

『Muội muội ngây thơ h/ồn nhiên, nhưng gia huấn họ Lâu dạy nữ tử cũng cần hiểu sách biết lẽ, lúc nhàn rỗi xem qua có thể thêm nhã thú.』

Câu nói vừa đủ lễ vừa ám chỉ nàng thiếu giáo dưỡng. Tiết Lâm không hiểu ngụ ý, hớn hở cầm lụa hoa, thay đổi sắc mặt ngay:

『Đa tạ tẩu tẩu, tẩu tẩu tốt nhất!』

Quà tặng Tiết Minh là bộ văn phòng tứ bảo thượng hạng:

『Nghe đường huynh đang học hành, văn phòng tứ bảo là căn bản của học sinh, mong đường huynh chuyên tâm học tập, rạng danh môn hộ.』

Lời ngoài khen ngợi, thực chất châm vào điểm yếu học hành dở dang của hắn. Nhị phòng không ngờ tôi không những không tức gi/ận mà còn phản kích. Mặt mũi tái nhợt, bất đắc dĩ uống trà tôi dâng, trao lại lễ vật.

Hóa giải mưu hèn nhị phòng xong, tôi mới như chợt nhớ Tiết Thanh Nhai. Quay người từ từ nhận chén trà từ tay Trúc Ti, đưa tới trước mặt hắn:

『Thế tử dạo này mệt nhọc, dùng chút trà đi.』

Tiết Thanh Nhai trừng mắt nhìn tôi, dưới ánh mắt mọi người, hắn đành đỡ lấy chén trà uống ừng ực. Khi phát hiện là loại trà đặc chát ngâm cả đêm thì đã muộn.

『Tốt lắm, Lâu Quy Vãn, đúng là... phu nhân biết chiều chuộng của bản thế tử.』

Tôi khẽ khom người: 『Thế tử khen quá lời, đây vốn là phận sự của Quy Vãn.』

Về Tây Uyển chưa đầy nửa canh giờ, tiểu đồng của Tiết Thanh Nhai đã tới.

『Phu nhân, thế tử gia dặn phu nhân lập danh sách hồi môn giao cho công trung khố phòng quản lý, từ nay mọi chi tiêu trong viện đều phải xin ý kiến hai vị thái thái.』

Tôi thản nhiên: 『Biết rồi, danh sách hồi môn sẽ soạn xong, ta sẽ tự tay đưa mẹ xem qua.』

Tiểu đồng không ngờ tôi đồng ý dễ dàng, sửng sốt rồi lủi thủi lui xuống.

Trúc Ti sốt ruột: 『Phu nhân, sao lại đồng ý? Rõ ràng họ đang b/ắt n/ạt!』

Tôi nghịch chiếc trâm chu sa, cười lạnh: 『Vội gì? Hồi môn vào công trung khố phòng, chẳng lẽ đã thành của họ? Mẹ chồng vốn không giỏi quản gia, ta giúp bà chia sẻ gánh nặng là vừa.』

Buổi chiều, tôi mang danh sách hồi môn đã chỉnh chu tới chính viện mẹ chồng. Danh sách liệt kê rõ ràng điền sản địa khế, vàng bạc cổ ngoạn, không một tơ hào giả dối.

Mẹ chồng nhìn hoa cả mắt, nghe tôi tự nguyện giao hồi môn cho công trung lại càng mừng rỡ. Nắm tay tôi không ngớt lời: 『Con ngoan quá, đúng là hiểu chuyện!』

Nhị phòng bên cạnh chua ngoa: 『Cháu dâu hiền thục đúng là hiền thục, chỉ là chị dâu ơi, chị chữ đơn giản còn không biết, làm sao quản nổi mấy thứ này, chi bằng...』

『Nhị thẩm nói phải, chi bằng giao mấy việc lặt vặt cho con dâu, con thử trông nom để mẹ đỡ vất vả.』

Tôi c/ắt ngang lời nhị phòng, thuận thế nhận chén trà tỳ nữ dâng, cung kính đặt trước mặt mẹ chồng.

Mẹ chồng vốn đ/au đầu với sổ sách rắc rối, thấy tôi chu đáo như vậy, không do dự đồng ý ngay.

『Người ta nói con dâu bằng nửa đứa con gái, Thanh Nhai có được vợ hiền như con đúng là phúc đời trước.』

Mẹ chồng kéo tôi ngồi xuống, trò chuyện thân mật. Nhị phòng đứng bên mặt mày khó xử, không xen vào được, cuối cùng đành cáo từ không vui.

Khi nhị phòng đi hết, mẹ chồng mới thở phào nhẹ nhõm:

『Con gái của mẹ, may có con tới c/ứu, mẹ đang không biết ứng phó thế nào.』