Kết hôn bảy năm, mỗi lần vào cung trước đây, bên cạnh ta luôn có Tạ Hoài An đi cùng. Chỉ duy nhất lần ấy, ta một mình đến đây - là để quỳ cầu Hoàng hậu nương nương cho phép ta lấy hắn.

Tâm tư phiêu diêu, cỗ xe đã đến cửa cung. Ta thu liễm tinh thần, bẩm báo với cung nhân, cầu kiến Hoàng hậu nương nương.

Hoàng hậu nương nương là bạn thân từ thuở quê khuê của mẫu thân ta. Từ khi mẹ qu/a đ/ời, bà đối đãi với ta như con gái ruột.

Phượng Nghi Cung trầm mặc trong làn hương ấm áp. Hoàng hậu ngồi thẳng trên ngai phượng, khi nghe ta bình thản thốt ra ba chữ "cầu hòa ly", đầu ngón tay bà khẽ chùng xuống, trong mắt tràn ngập vẻ khó tin.

"A Hi," giọng bà mang theo tia run nhẹ khó nhận ra. "Con có còn nhớ, năm xưa chính ở ngoài điện này, con đã quỳ suốt ba ngày đêm, chỉ để cầu ta chấp thuận cho con và Tạ Hoài An."

"Khi ấy Tạ Hoài An chỉ là kẻ bần hàn, tiền đồ mờ mịt, ta đã khuyên con thế nào? Nhưng con nhất quyết, từng câu từng chữ chỉ nói hai người tâm ý tương thông, không lấy hắn thì không gả."

"Bây giờ, lại là chuyện gì thế?"

Ta khép mắt, hình ảnh Tạ Hoài An bảy năm trước hiện lên rõ ràng. Khi ấy hắn nghèo rớt mồng tơi, chỉ có đôi mắt sáng rực như th/iêu đ/ốt.

Hoàng hậu nương nương vốn sâu sắc nhìn xa trông rộng, tất nhiên trăm phương ngàn kế không muốn ta gả cho hắn. Nhưng rốt cuộc, không chống lại được sự cố chấp của ta.

Bóng lưng hắn quay đi phẩy tay áo hôm qua, cùng hình ảnh thiếu niên năm nào chỉ có ta trong mắt, trong khoảnh khắc này chồng chất lên nhau.

Ngàn vạn tâm tư như thủy triều cuộn trào, cuối cùng chỉ ngưng kết thành một sự bình lặng ch*t chóc.

Ta cúi mắt, khẽ nói: "Tấm lòng này đã không còn như xưa nữa."

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, trong mắt phượng thoáng hiện sự thấu hiểu, cuối cùng hóa thành tiếng thở dài dài.

"Thôi được. Đã là lựa chọn của con, ta sẽ chiều theo. Dụ chỉ sẽ sớm được đưa đến phủ."

Ta hành lễ từ biệt Hoàng hậu, trở về tòa phủ đệ Thủ phụ từng chứng kiến bao buồn vui của ta.

Sân hiên vắng lặng, Tạ Hoài An hóa ra cũng suốt đêm không về. Dù ta không mấy bận tâm hắn đi đâu, nhưng dù sao chúng ta cũng từng là vợ chồng.

Dẫu hắn đã thay lòng, nhưng năm xưa chính hắn đã c/ứu ta thoát khỏi gia tộc Tiêu đầy áp bức. Khi ta tê liệt vì mẫu thân qu/a đ/ời, chính hắn từng chút xoa dịu vết thương lòng, dạy ta cách yêu thương và tin tưởng.

Bảy năm qua, không phải tất cả đều hư ảo.

Vì thế, dù chúng ta đã đến bước hòa ly, ta cũng nên trực tiếp nói với hắn. Để hắn không bị bất ngờ, cũng là giữ lại chút thể diện cuối cùng cho nhau.

Thế nên, ta sai tiểu đồng: "Mời đại nhân về dùng cơm tối, nói ta có việc quan trọng muốn báo."

Nhưng ta đợi rất lâu. Đợi đến khi mặt trời lặn, trăng lên, đợi mâm cơm trên bàn dần ng/uội lạnh, đợi nến ch/áy đến ngọn đèn mờ. Ta vẫn không đợi được hắn trở về.

Mãi đến đêm khuya, tiểu đồng mới một mình quay về, cúi đầu bẩm báo: "Phu nhân, đại nhân nói... Tiểu thư Tiêu mới về kinh, mọi việc chưa ổn định, vướng bận trăm bề, hắn cần ở bên giúp đỡ, đêm nay... không về nữa."

Ta nhìn màn đêm dày đặc ngoài cửa sổ, khóe môn nở nụ cười đắng chát.

Thu xếp chỗ ở, việc vặt vãnh ấy, cần gì phải nhờ đến Thủ phụ triều đình thân chinh?

Chẳng qua là vì tâm đã hướng về đó, ngọt ngào tựa mật mà thôi.

Chút do dự cuối cùng, đến đây tiêu tan.

Thể diện vốn định giữ lại, hắn đã không cần, vậy thì thôi vậy.

3

Ta một mình dùng bữa tối, trở về phòng bắt đầu thu dọn hành lý. Đã quyết định hòa ly, kinh thành này chẳng còn gì khiến ta lưu luyến.

Ngoại tổ phụ trấn thủ biên cương nhiều năm, điều mẫu thân trăn trở nhất khi còn sống chính là cụ. Xưa nay vì Tạ Hoài An, ta không tiện đi xa, giờ đây đúng dịp để hoàn thành tâm nguyện này.

Ta mở từng chiếc rương, cẩn thận thu dọn những đồ vật thuộc về mình.

Khi gia nhân chất xong hành lý lên xe ngựa, phương đông đã hiện màu trắng cá.

Ta vừa định bước ra cửa, liền đụng phải Tạ Hoài An vội vã trở về.

Áo hắn phảng phất hơi lạnh từ sương đêm, nhưng trong tay lại cẩn thận nâng gói bánh còn hơi ấm, đúng là loại ta thích ăn nhất ngày trước."

"A Hi, con đây là..."

Hắn dừng bước đột ngột khi thấy những chiếc rương chất đầy trong sân, vẻ mệt mỏi trên mặt lập tức bị thay thế bằng kinh ngạc.

Ánh mắt quét qua xe ngựa chất đầy, Tạ Hoài An hơi nhíu mày. Rồi bỗng như hiểu ra điều gì, sắc mặt lại dịu xuống, thậm chí mang theo chút bất đắc dĩ thấu hiểu.

"Chẳng qua là cãi vã nhất thời, sao phải đến mức này?"

Hắn bước tới, giọng nói mang theo chút quen thuộc bao dung, như đang nhìn đứa trẻ hờn dỗi.

"Vợ chồng ta bảy năm, sao nàng vẫn tính tình này, bất đồng chút là bỏ nhà ra đi? Có vấn đề gì không thể nói chuyện tử tế sao?"

Hắn thở dài, đưa gói bánh còn hơi ấm tới, giọng mềm mỏng hơn:

"Hôm qua là ta nóng nảy, không nên tranh cãi với nàng. Nhưng A Hi, nàng cũng nên thông cảm cho khó khăn của ta."

"Nguyệt nhi dù sao cũng là em gái nàng, nàng mới về kinh, nhà cửa mới sắm, gặp nhiều bất tiện, khắp nơi đều cần người giúp đỡ, ta bận đến tận khuya mới thu xếp xong..."

Nói ra rồi, hắn chợt nhận ra giọng mình bộc lộ quá nhiều quan tâm đến Tiêu Tế Nguyệt, vội vàng thu liễm thần sắc, dịu giọng nói thêm:

"Nàng đừng nghĩ nhiều. Ta đối xử tốt với nàng ấy cũng là vì nàng. Dù sao nàng ấy cũng cùng huyết thống với nàng..."

"Vì ta?"

Cơn gi/ận lan tỏa trong lòng, ta ngẩng mặt nhìn hắn, suýt bật cười vì cái cớ lố bịch này.

"Tạ Hoài An, hai chúng ta rõ hơn ai hết giữa ta và nàng ấy cách biệt thế nào. Hãy nói cho ta biết, rốt cuộc vì điểm nào của ta mà ngươi cần 'chiếu cố' đến thế cho con gái kẻ đã ép ch*t mẫu thân ta?"

Hắn bị câu chất vấn trực diện của ta chọc cho gi/ật mình, thoáng hiện vẻ lúng túng khó nhận trên mặt, rồi lại gượng trấn tĩnh, cố với tay nắm lấy tay ta, giọng càng mềm mỏng:

"A Hi, ta biết trong lòng nàng không vui. Nhưng ta làm tất cả chính vì thấy nàng những năm nay nhớ nhạc mẫu, buồn bã u uất, bên cạnh lại không có thân thích bầu bạn, quá cô đơn. Đón nàng ấy về cũng là nghĩ... biết đâu có thể hóa giải cừu h/ận, để nàng có thêm người chị em, bớt đi cô đ/ộc."