Đại Hoàng và đồng đội kéo chiếc xe trượt tuyết thô sơ, chở theo những thành viên bị thương nằm trên đó.

Tôi chạy dẫn đầu, tai áp sát mặt băng để lắng nghe từng chuyển động dưới lớp băng.

Chỗ này có khe nứt, phải tránh sang.

Hướng kia là cửa gió, không thể đi qua.

Cứ thế, tôi dẫn đoàn người băng qua lãnh địa của tử thần.

Tứ chi đã tê cứng.

Mỗi bước đi, xươ/ng cốt đều rên rỉ đ/au đớn.

Bông tuyết lọt vào phổi, cuốn đi chút hơi ấm cuối cùng.

Khi ánh đèn trạm dự phòng hiện ra nơi chân trời, cảnh vật trước mắt tôi bắt đầu chập chờn.

Tần Lẫm từ trên xe trượt bước xuống loạng choạng, ôm ch/ặt tôi vào lòng.

Áo khoác anh lạnh ngắt nhưng che chở tôi khỏi cơn gió rít.

"Tới rồi, chúng ta tới nơi rồi." Giọng anh run run lẩm bẩm.

Tôi thấy bóng người chạy tới lui, tiếng ai đó gọi bác sĩ.

Hơi ấm bao trùm khi tôi được đưa vào nơi trú ẩn.

Nhắm mắt lại, lòng bình yên.

Trong cơn mê man.

Tần Lẫm ôm tôi quỳ sụp xuống sàn.

Bác sĩ chạy đến, đặt tay lên ng/ực tôi rồi sờ vào tứ chi cứng đờ.

"Thân nhiệt quá thấp."

Giọng bác sĩ dần xa vắng, "Toàn thân nó đã đóng băng..."

Bàn tay Tần Lẫm run bần bật.

Anh úp mặt vào lớp lông phủ đầy băng của tôi. Giọt nóng hổi rơi trên mũi tôi.

Người ơi, đừng khóc.

Tôi mệt lắm rồi, để tôi ngủ chút thôi.

13

Một đĩa thịt kho tàu lớn hiện ra trước mắt.

Miếng thịt rung rung lớp da, nước sốt chảy dọc mép đĩa.

Tôi há miệng đớp vào, chỉ cắn phải thứ cứng ngắt lạnh buốt.

Mí mắt nặng trịch.

Cố hé mắt nhìn quanh, cả không gian trắng xóa.

Tôi nằm trong buồng cách ly vô trùng, phía dưới là lớp đệm dày.

Máy bơm oxy rung lên tiếng vo ve nhẹ.

Tôi sống sót rồi!

Xuyên qua lớp kính, tôi thấy Tần Lẫm.

Anh vẫn mặc chiếc áo gió đen cũ.

Áo nhăn nhúm, cổ áo dính vài vệt m/áu khô.

Lớp râu lún phún mọc dày đặc dưới cằm.

Tôi giơ chân trước, cào nhẹ lên mặt kính.

Xoạt xoạt.

Tần Lẫm quay phắt lại, ánh mắt giao hội với tôi.

"Tô Tô."

Tôi mở miệng đáp lại bằng ti/ếng r/ên yếu ớt.

Khàn đặc.

Khó nghe quá.

Vai anh bỗng buông thõng, cả người như trút được gánh nặng, tựa vào thành buồng cách ly.

Khóe mắt dường như còn vệt lệ.

Cánh cửa mở.

Bác sĩ trực bước vào, cúi xem hồ sơ.

"Mọi chỉ số đã ổn định."

Bác sĩ vỗ vai Tần Lẫm.

"Đi nghỉ đi, nó qua cơn nguy hiểm rồi."

Tần Lẫm không nhúc nhích.

Anh đặt ngón tay lên vị trí bàn chân tôi qua lớp kính.

...

Chẳng mấy ngày sau, chuyện của tôi lên cả bản tin trụ sở.

Trưởng trạm Nga râu tóc bạc phơ tự tay mang tới tấm cờ lụa thêu chữ "Thần Khuy C/ứu Mạng".

Cấp trên còn gửi văn bản đặc cách công nhận.

Hôm ấy, cả trạm nghiên c/ứu tụ tập ở nhà ăn.

Tần Lẫm bế tôi ra khỏi buồng cách ly.

Cơ thể chưa hồi phục hẳn nhưng tinh thần tôi phấn chấn lắm.

Người mặc vest mở cặp da, lấy ra sợi dây đeo màu xanh tinh xảo.

Đầu dây là chiếc kẹp nhựa trong suốt.

Mặt trước in hình tôi ngẩng cao đầu.

Dòng chữ bên dưới: Thành viên danh dự trọn đời Đội Nghiên C/ứu Cực Địa.

Tên: Tô Tô.

Phía dưới cùng đóng dấu đỏ chói.

"Từ nay Tô Tô là thành viên chính thức của đội ta."

Cô gái trẻ vỗ tay cười giòn tan.

"Kinh phí ăn uống do trụ sở tài trợ, ngày nào cũng có thịt bò tươi!"

Tôi ưỡn ng/ực, dùng chân gõ nhẹ vào tấm thẻ đeo cổ.

Đeo thứ này trông oai phết nhỉ.

Tôi kêu lên với Tần Lẫm.

Tần Lẫm ôm tôi vào lòng, cằm cọ cọ vào tai tôi.

Hơi lạnh trên mặt anh dần tan biến, đáy mắt dâng lên làn hơi ấm mỏng manh.

Đêm vùng cực cuối cùng cũng kết thúc.

Mặt trời nhô lên từ đường chân trời, nhuộm vàng rực vùng hoang mạc vốn tím ngắt.

Tôi nằm dài trên sân thượng trạm nghiên c/ứu, lim dim đón nắng.

Tần Lẫm bưng bát sứ tới.

Bên trong là thịt bò Kobe thái hạt lựu.

Anh đặt bát xuống, ngồi cạnh tôi.

"Ăn từ từ thôi."

Tôi cúi đầu măm măm, đuôi ngoáy tít sau lưng.

Đại Hoàng dưới sân hối hả đào tuyết tìm khúc xươ/ng ch/ôn năm ngoái.

Mấy thành viên mới tới đang di chuyển vật tư trên tuyết.

Thời gian êm đềm trôi.

-Hết-